自元佑十四年出了神策行营闯宫那档事，外驾入宫变得更难了，戍卫暗恨无法将飞着的麻雀也打下来盘查。
但眼前车驾竟畅通无阻，守门只看了眼，遍痛快放行，好似习以为常。
入禁苑后，车内的人换作步行，两个小婢先跳下来，稍后主人才牵扶而出，未见其人，环佩先鸣，这女子不过十七八岁，通身穿戴却好生气派，不是明薇又有何人？
无极宫内，听了半晌，万贵妃才呢喃出声：“你莫不是看错了？”明薇心里稍稍不快，顾盼生姿地哂了哂：“怎会，姨母信我。”
万贵妃仍万分存疑，为难道：“即便如此，何不放任，待他兄妹真做出苟且不伦的行径，我且得利？”
明薇沉默，姨母果然老了，一味守着固有荣华，趑趄不前，但她们这样的人家，哪有资格疲敝？万家也好，严氏也罢，能有今日之成，哪个不是踩着皑皑白骨？而这些白骨的后人，时刻凝视如鬼魅。
片刻意乱神迷，都是要命的，所以严华不可能逾矩，严阙亦不会糊涂，这一点，他们兄妹清楚，就像明薇清楚此刻自己要做什么一般。
“姨母，我且问你，”明薇抬起头，“五皇子的城府较之贤妃，熟者深？”
“自是贤妃昏聩。”
“是了，”明薇不假思索，“那么同样的难题，聪明人和笨人处理起来也会不一样罢。”
万贵妃豁然，的确如此。
想那五皇子也是储君人选，没理由自斩前程，他大可以把这事藏一辈子，但贤妃不然，她傲慢短视，反而更容易被利用。
下了决心再去看明薇，忽生一虑，人人都有自己的目的，那她的目的呢？
“明儿，”她问，“姨母还有一事不解，你向来不参与朝局，今日为何突然献计？再有，你与五皇子九公主俱不熟识，何以草草断定？”
明薇笑着起身：“三人成虎，有人关心真相，有人关心自己可以得到什么，姨母不必多虑，万家好，明家便好，有朝一日表哥立储，父亲必肝胆以护。”
熏烟缭绕，满室富丽香，二人静视以立，都从对方眼中读出试探与利用，默然中，共识达成，俱是忽地一笑，明薇上前，乖巧搀住万贵妃，嬉笑道：“瞧我，把来这儿为了什么都忘了，母亲新得了几个花样，让我拿来给姨母看呢。”
万贵妃亦上演喜不胜收，温婉恬淡道：“哦是吗？快拿出来瞧瞧。”
晚些时候，明薇方从内苑出来，天色已暗，她惫懒地扶着额，晚霞与宫接处一列足有三、四十宫人正认真疾行。
“那是什么？”她向侍从问去，侍从笑道：“这不快到九公主生辰了吗？那些都是陛下为公主生辰礼准备的。”明薇又站了一会儿，这才淡淡道：“走吧。”
正值多事之秋，灾荒、瘟疫未尽，贪腐、起义又兴，似成恶性循环，虽则大致稳定的局面未被打破，但朝庭忙着安抚百姓，周旋军阀，亦渐趋透支。
这时候军队倒比大理寺卿手里那块板子更好用。
距千佛窟之行已有数日，严华从大理寺出来见天色尚早，便买了朵糖花折步往墨阳宫的方向去。
赵志明提刀在侧，即近宫闱，铿锵的步子愈发斯艾，最终还是为难地说：“殿下，那种地方末将还是不去了吧。”
严华眉心凝着无奈笑意：“哪种地方？”想来是赵志明性格使然，便道：“也罢，你留在此处吧。”听他又劝：“殿下…您也少去吧…还有公务…”严华却似有若无一挑眉，已甩开他几步。
行出段距离，被一个小宫女拦住，赵志明听得真切，那人急急道：“贤妃娘娘病了，殿下去一趟吧。”严华不由分说，蹙眉问：“你慢慢讲，母妃怎么了？”
“晨起就不好，一直睡着，太医过来两次，娘娘也未醒...”
人影渐远，剩下的均听不见了，而严华离去的方向显然已不是墨阳宫。
入秋以后，日头变短，人长叹未能等到真正的黄昏，先等来了星空。
饶是如此，严华提灯出现时，赵志明仍一惊，觉得这一趟也没过多久，他问：“贤妃娘娘安好？”严华则漠然道：“母妃没事。”
透过这短短四字，赵志明却听出愠怒的意味，病好了难道不值得高兴吗？他便又笑问：“公主见到殿下该很高兴吧？”严华眼底云遮雾绕，突然凛然道：“徐匡凝抓着了？去见见。”
这话题转的让赵志明一愣，摸不着头脑，待反应过来只能去追严华，追出两步又是一顿，糖花还在严华手里，淋漓融化得已看不出原状。
他默了片刻，三两步上前，只一本正经禀道：“一切如您所料，李渥发难之后，徐匡凝开始疑心是李缜指使，反复试探，猜忌愈深，于七日前反了。咱之前轻看李小公子了，他虽追随者不多，但手底下的军够狠，几乎不抓俘虏，都给杀了。”
赵志明边走边说：“那徐匡凝眼看不敌，便想耍老计量，让部下调虎离山，待自己渡到江那边再暗投他营，不过，呵，李渥多精明啊，早有准备，还是叫人给抓回来了，李渥守信，连夜把人送来，我们接手时那孙子跟落汤鸡一样。”
严华步履飒飒，用鼻音“恩”了一声，很快走至宫外，二人上了马车，才讥讽道：“李缜不蠢，不然不会稳坐江左，人都反了，左右已无用，不如赶尽杀绝，杀不住，声势亦要大，便无人敢纳他。”
赵志明一点即透，思虑到原来还有这层：“自然，无人敢用反将，何况他一反再反，这世道谁都不敢冒险。看来李渥被他老爹助力不少，”随即起了顾虑，“李缜城府如此，来日恐成我大周的敌人。”