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    满打满算，距离祭火节还有半来月的时间。叶秋嬗病也不养了，火急火燎地寻来从宫里退了的老嬷嬷教授她礼仪。

    又从皇帝赏赐的财宝中拿出一些，花重金在京城最有名的的成衣店，做了一身衣裳外加一套头面。

    如此刻不容缓地准备着，时间倏尔逝去，转眼便到了六月廿四，祭火节这日。

    “姑娘，听罗管家说，这连着好几天都在街上瞅见了异族人呢，一个个牛高马大、虎背熊腰，将虎皮豹皮往身上穿，真真跟野蛮人一般……”冯妈妈一边给叶秋嬗理着衣裳，一边嘴里碎碎念，仿佛她亲眼见过一样。

    叶秋嬗并未搭话，待穿好衣裙才走开一步，抬起双臂问：“冯妈妈，你瞧这衣裳改得是否合身了？”

    冯妈妈目露惊艳，细细打量。

    丁香色云缎交领短袄，袖口领口是精致的盘金彩绣，下着素色褶裙。云鬓花颜金步摇，瞧着仿佛画里走出来的人儿。

    果真是人靠衣装、衣靠人衬，前些日子锦澜阁将这衣裳送来的时候，冯妈妈便已觉惊为天人，现在将肩袖改得更合身了，简直叫她舍不得移开眼睛……

    “冯妈妈，究竟改得好不好看啊？”叶秋嬗再次催问。

    “好看好看，就和那瑶池仙子似的。”冯妈妈双手一拍忙赞道，活像个稚气小童。

    叶秋嬗见她这副模样，忍不住发笑，但转念一想到自己今晚便要进宫赴宴，又紧张起来，她上前一步拉住冯妈妈，目光焦虑。

    “冯妈妈，今晚我便要进宫面圣了，宫廷教条森严，我心里还是有些发怵……”

    “姑娘莫要惊慌，您在费嬷嬷那儿学了半月的礼节，连她都夸您聪慧学得透彻。以姑娘这般恬淡如水的性子，届时到了皇上面前，定然不会出差错的。”冯妈妈轻声安慰。

    叶秋嬗思来想去，觉得也在理，遂点了点头安下心来。

    “冯妈妈，假如你现在便是宫里的贵人，我来给你行礼，你看看有没有差错。”叶秋嬗说完便学了那宫礼朝冯妈妈盈盈一拂，“参见冯妈妈。”

    她低眉颔首的模样秀雅端庄，不论神态、姿态都十分标准。

    冯妈妈却着实被她吓到了，‘噗通’一声跪了下去，一脸惶恐：“哎哟喂，姑娘您可别折煞奴婢了，奴婢怎受得了您的参见啊……”

    叶秋嬗竟没想到她反应如此之大，嘴上连连道好，才将冯妈妈哄得收了声……

    “好了好了，不折煞你了，晚上我到宫里参见贵人去。”

    ……

    是夜，京城灯火通明。叶秋嬗领着三两奴仆，正准备出门赴宴。

    行至门口处竟碰到了多日未见的叶祎盈，她缟衣素面，一张本就小巧的脸蛋瘦得已脱了形，那双如猫儿一般的眸子幽幽地看着叶秋嬗，叫她由内而生出一股寒意与同情……

    “大姐姐要去何处？”两人对视半响，叶祎盈率先开了口。

    “噢……我外出有些事情……”叶秋嬗不知该如何说，便干脆隐瞒下来。

    叶祎盈瞧见她那副遮遮掩掩的神态，竟是惨然一笑，“大姐姐是要去宫里赴宴吧？我都听说了。”

    既然知晓还这般问，分明是故意叫她难堪。

    “嗯……”叶秋嬗蹙眉颔首。

    “唉，”叶祎盈又幽幽一声叹息，“大姐姐是有福之人，几次三番受圣上恩典，现下还能进宫参加祭火节，记得我们小时还曾畅想过要一起去大漠游玩，过一过祭火节呢……可惜这次妹妹不能陪姐姐一块去了……”

    她神色幽怨，瞅着叶秋嬗观察她的反应。还以为自己演得天衣无缝，却不想是司马昭之心路人皆知。

    【姑娘可莫要着了这小狐狸精的道啊，您落水昏迷了半日她都未来探望过，可见是个狼心狗肺的坏东西。】冯妈妈心里头默默咒骂着。

    叶秋嬗自然比她更加了然于心。

    她收回了方才的怜惜之情，一派漠然道：“不错，我正要去赴宫宴。不过圣上只发下一张请帖，姐姐也是有心无力，带不了二妹妹一起前往了。”

    她道的是实情，却最为伤人，叶祎盈随着她的话语脸色逐渐阴沉下来，双眸赤红，胸口起伏半响才咬牙切齿回道：“大姐姐是要扶摇直上的贵人，妹妹我高攀不起。”

    叶祎盈说完便转身离去，徒留叶秋嬗在原处神色哀戚。

    有时连她都觉得自己是否太过忍让，让叶祎盈生了贪念。

    她们二人之间的姊妹情谊不知何时才能有回转余地……

    时候不待人，纵使怅然但也只停留了片刻便踏上马车，往宫门方向驶去。一路上都能听到热闹的叫卖声和烟火的炸裂声。