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    枢密省, 后院内。

    叶秋嬗倚在榻上，脸色苍白, 不时发出几声难耐的咳嗽。这是掉入水中染了风寒之兆，现下肺部火烫火燎, 好在近来体格愈发健朗，小病小疾倒是无大碍。

    “谢大人，娑老可安然无恙？还有那山洞中其他被拐的妇孺孩童, 他们被救出来没？”叶秋嬗耐住喉头痒意, 忙问外厢的谢芝。

    谢芝坐于案前，自将她救回来起，便在此处守了多时了。听她精神稍振，不由得松下一口气道：“叶姑娘不必担心, 刑部已将受困的百姓全数救出。”

    叶秋嬗听此欣慰颔首, 忽而又想起自己是为谢芝所救，立即坐直了身子向他道谢。

    “多谢谢大人救命之恩。”若不是他及时赶到，恐怕太守湖底又要多出一抹幽魂了。

    谢芝却是十分愧疚, “是谢某大意，使得叶姑娘遭遇此难, 该我对你抱有歉意才是。”他心头也是万分庆幸能够救了她，不然后半辈子也难逃其咎……

    谢芝这般想着，轻晃碗中褐色药水，略有出神。

    两厢静默片刻，叶秋嬗环顾室内，刚醒的她这才反应过来, 自己正身处枢密省后院的空房，不由得一怔。

    “谢大人，我睡了多久？”

    “不久，至多一个时辰。”

    “哦……”叶秋嬗闻此松气，可随后又听他道。

    “叶姑娘宽心，贵府上我已让三儿去交代了。这两日你身陷贼窝，现下安稳了，好生休息一番再回府也无妨。”

    叶秋嬗这才知晓，原来自己被迷晕带到山洞里，已是昨日的事。

    生平第一次离家过夜，也不知谢凌波交代的理由有没有取得她爹娘的信任，这般无缘无故的失踪两日，茉香那边定然是逃不了一顿训斥了……

    她正谴责自己的莽撞大意，转念又想到万金油谢凌波，这妮子本就对她与谢芝有所误会，现下莫名其妙在外过了一夜，她就是跳进河里也洗不清了……

    叶秋嬗叹息一声，她虽与谢芝为同僚，又有救命恩情，但男女授受不清，为了自家名声着想，还是划清界限比较妥当。

    耳闻外厢传来一阵水声，幔帘上隐隐约约映着一道俊逸绝伦的身影，她犹豫一番还是开口道：“谢大人，不论如何，今日都多亏了你出手相救，往后若是有什么需要我之处，尽管知会，小女子必当在所不辞。”

    谢芝勾唇，将碗中药水倒入另一碗，如此反复。“叶姑娘不必见外，你我有同僚之情，今日又患难生死……”他还未说完，便听里头叶秋嬗又开口了。

    “谢大人，我有一不情之请，今日之事可否替我保密？包括枢密省的同僚们也切莫让他们知晓……我虽化名叶公子，但终归是叶家未出阁的姑娘。若以后大家熟知了我，世人难免说道不合礼教，莫说是我，就是对谢大人的名声也是有损的。”她弯弯绕绕解释一通，外厢那人从始至终缄默无言。

    谢芝倒药的动作顿了顿，他倒是没料到叶秋嬗醒来第一件事会是强调礼仪规矩，原先还觉得她聪慧大胆，难得有一分侠女义气，与寻常那些大门不出、二门不迈的闺阁小姐有所不同。

    只是他个人恣意惯了，哪会理解这世道对女子的约束，心头竟凭地生出几分失望，和莫名的火气。

    将碗放了，才幽幽道：“叶姑娘上回不是也救过孟世子么？怎么不见你们损了名声，反倒为你赚了不少荣誉。”

    叶秋嬗愣了愣答：“孟世子乃是我小舅舅，外甥女救舅舅自然理所当然。”

    谢芝哦了一声，碗盖间发出脆响，忽而笑道：“那若要真论起来，我也算是叶姑娘义兄了，救你乃理所当然，你还担心什么？”

    “你不一样！”叶秋嬗刚想如此说，还未出声，便见幔子一掀，一只修长玉手伸进来，手上所呈一碗药汤，散出苦味儿。

    “喝药。”他沉声道。

    叶秋嬗也不反驳了，忙不迭点头应是，接过碗去。有一种人天生身具统率之能，谢芝便是此类，这也是他为何年纪轻轻却能使枢密省众部下信服的缘由。

    他一言既出，旁人也只有任凭差遣的份。叶秋嬗接过药丸，药气袭入鼻间。

    小嘬一口，虽则苦涩，好在温度适当，不冷也不烫十分入口。方才她还以为谢芝在外间品茶，却原来是在给她温药。

    思及此，叶秋嬗顿生几分暖意，同时也莫名窘迫，默默地将碗中药水一饮而尽。

    外间谢芝听到她喝药的动静，忽的想起什么又道：“叶姑娘，枢密省没有蜜饯果脯的零嘴调味，你便将就将就。”

    叶秋嬗忙摇头道：“无碍的谢大人，月前我受罚关禁闭，早已喝惯了汤药，这点子苦算不得什么的。”

    对此，谢芝倒是有些惊讶。刚欲再说，门外忽有一人求见，疾步进来，却是那邢泰刑大人。

    “谢大人。”他向谢芝行礼，而后看了看里间似乎欲言又止。