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    叶祎盈定亲的那户人家算起来还是何氏的表亲, 虽不是什么大户人家，但以叶祎盈庶出女的身世嫁过去当宗妇已是高攀了。

    叶祎盈因她姨娘那事, 早歇了攀龙附凤的心思，现如今对何氏和叶秋嬗只存着感激。

    眼见着她婚事落实下来, 只等来年初春及了笄便能出阁了，叶家人也是真心为她高兴。

    正是大喜的日子，难得叶芳今日也没有应酬, 一家人齐齐整整地都到正厅用的晚膳。

    席间, 何氏给叶老太太夹了一筷酥鸡。

    “母亲尝尝这个，新请的江南厨子，应是合您口味。”

    叶老太太二话没说便将菜吃入口中，嚼了嚼眯眼笑起来：“这菜果真地道, 芸娘在何处找的厨子？”

    她唤的是何氏的闺名, 短短两月，俩婆媳竟然相处得十分融洽。

    “前些日子府里招家丁，正巧缺个厨子, 媳妇只是随口提了提，没想到还真找着了一个江南来的厨子。”何氏并不居功。

    叶老太太笑得愈加慈祥：“有芸娘这般孝顺的儿媳, 真是我老婆子前世修来的福气哟。”

    何氏也回以一笑，两婆媳正巧一左一右将叶芳夹在中央，这般和睦的场景引得他左顾右盼，一阵诧异。

    叶秋嬗几个小辈也是懂事，忙起身为他们三人布菜，谁也不冷落。

    “行了, 爹知道你们仨都是孝顺孩子，回座儿去罢，这里的活让下人来做。”叶芳摆了摆手道，神色中有难得的柔和。

    此时，何氏又往叶老太太碗中夹了菜，正要伸回手来，另一只手却按住她手背。

    “你也不必费心给娘夹菜了，让下人来，一大桌子菜，方才也没见你吃多少。”叶芳握住何氏的手柔声道。

    何氏一怔，也就是一瞬，随后便抽回了手，面上虽仍云淡风轻，但后来也真没再给叶老太太夹菜了。

    这一幕落进叶秋嬗三姐妹的眼里，却是惊讶不已，叶秋嬗与叶祎盈更是互递了眼神，皆狡黠的笑了。

    看来她们爹娘的关系有冰融之势。

    叶祎盈定亲之后，日子迈过了小寒，寒风逐渐凛冽。叶秋嬗在屋子里躲着，给自己那身男衫加缝了一层绒棉，领口处也缝了一圈白兔毛。

    如此耽搁了几天，眼见着催她回府复职的信件堆成了山，好似实在没有请假的借口了，才不情不愿地换上男装，往枢密省走去。

    其实在府里养伤这段日子里，她并非不思念府里的同僚，然一想到要面对谢芝，心里又打起了退堂鼓。

    硬着头皮出了密道，眼前景象瞬间开朗。正在饲鸽的沈大人好似十分忙碌，但见来人是她，仍停了手中的活儿咧嘴笑开来。

    “秋叶公子，您总算回府了。”

    叶秋嬗一愣。

    “上次您说要回府，众位同僚都惦记着呢，特别是谢大人，每日都要来鸽房走两遭，不是来取您的信件便是来给您寄信，我还是头一次见谢大人对一下属如此器重呢。”

    “是吗……”叶秋嬗干笑两声，好在鸽房昏暗，并不能瞧清楚她因羞窘而绯红的脸庞。

    从鸽房出来，路经校场，府内各奇能异士正风风火火地操练着，此时临近寒冬腊月，如此操练一番倒是驱了不少寒气。叶秋嬗站在校场外缘驻足观看，竟也有人发现了她。

    一匹骏马忽从眼前疾驰而过，吓得叶秋嬗往后连退两步，差点坐到地上去。待站稳，定睛一看，原来那人驾的是一辆马车。

    车上的人正是秦湘，嘻嘻娇笑起来：“秋叶公子，奴家的驭车本事如何？”

    她笑得太过得意，叶秋嬗还未开口，那飞扬的尘土便代为教训了她。

    秦湘被呛得涕泪横流，这回轮到叶秋嬗开怀大笑了。

    两个女子在此处笑得前俯后仰，最后还是九佘递了一张帕子给秦湘，才使得她挽回了些颜面。

    “秋叶公子，您还是先去见见谢大人罢，您回府了，我们几个终于可以去请休假了。”九佘对叶秋嬗道，语气中有几分埋怨。

    叶秋嬗困惑不已。

    秦湘懂得其中微妙，冲她眨了眨眼，促狭道：“是啊，秋叶公子有所不知，您屡不归府使得谢大人一见有人请休便心烦意躁，一气之下令我们谁也不可休假，连刚得千金的邢大人都不得不丢下妻儿归府公干了。”

    “……”