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    位属西北的小城, 万物生长之际，风卷黄沙, 一路望去瞧不见半点花红柳绿。

    此处常年地广人稀，土地干旱贫瘠产不出粮食, 年轻有力的早收拾家当离了去，只留下老弱病残的靠着耐旱植被还苟延残喘着。

    烈日烘烤着荒山残壁，犹如置身于火炉之中, 一支足有三百余人的队伍声势浩荡向小城行来。

    还未进城便被几十个瘦骨嶙峋, 肤色蜡黄的瘸腿老叟给拦下来。

    “大胆刁民，竟敢拦住去路，你们可知吾等奉何人之命前来？”为首的士兵大喝道。

    那群老叟可不管这些，哭喊着：“贵人们行行好, 赏俺们一点吃食罢……”因腿脚不便, 跪也跪不下去，横躺竖歪的都有，画面十分惊心。

    然一路行来, 这一行贵人早已对拦路的乞儿见怪不怪了，十几个骑兵上前就是一顿驱赶。那群老叟终日食不果腹, 全无抵抗之力，吓得瑟瑟发抖之下，将怀兜里的物什抖落了一地。

    “贵人们可要购买药材，这些都是俺们采的，全是百年一结的神药啊……”

    定睛一看，果真是些旱地特产的药材, 不甚稀奇的苁蓉占多数，当然也真有个别罕见的良药。

    士卒对此视而不见，正要再赶，便听一道低磁的雅声从身后传来。

    “且慢！”

    一着素色锦衣的少年从人群之中走出，身姿纤瘦但风姿如竹，风卷狂沙并未沾染他身，往上再看，却是戴了顶遮风帽，将脸部严密围住，只剩一双澈水无波的明眸。

    光看眼睛像是个美貌的姑娘，但再观嗓音与身板却是个少年人无误了。

    那群老弱病残见着他仿佛见着了救命稻草一般，一拥而上，将自己怀里兜的药材全抖落出来。

    少年看着满地的干药，吩咐道：“药材买下，换成粮食分给这些乡亲们。”

    他在这支队伍里的身份好似是举足轻重的，那些士兵皆停下手来照做了。而后便听城门下一片喜极而泣，人多手快分了粮之后，终于让开一条去路，让这支队伍进城去。

    长队启程，少年缓步回到队伍中心，在华贵的车辇前取下风帽，正是乔装改扮混入和亲队伍的叶秋嬗。

    她裸/露在外的皮肤都特地涂抹上叶秋妙特制的花汁，将肤色调成了麦色，眉形也换成了英气的剑眉。更兼她又有意模仿，举手投足之间活脱脱一个男子。如此一月下来，竟没有人质疑她的真身。

    又或者说，碍于她的身份，他们不敢置喙。

    叶秋嬗如今化名邱清，是和亲队伍中负责看管郡主嫁奁的使臣，她这身份虽没有官身，但论及财物却是最有话语权的一个，所以方才才能慷慨散粮。

    这和亲队伍人员复杂，光是使臣便有四个，除她之外另三人分别是白家嫡子、谢府三爷和朝中的羌国外使。

    叶秋嬗一见这队伍便立即明白了靳帝的用心，将京城几大有威慑力的世家全搁在一个锅里炖，互不勾结又互相制约，届时若真有露出马脚的，另外两家必定结群攻之。

    不过叶秋嬗到目前还未见到与孟家相关的人，但看白谢两家来的都是有分量的人物，料想孟家也不会遗漏，只待日后见分晓了。

    只是不知靳帝给他们画了怎样一个诱人的大饼，竟让这些人甘愿不远万里地随和亲队伍出塞去……

    表面望去是个仅有三百人的和亲队伍，但谁又知其背后隐藏了多少势力呢？

    叶秋嬗正出神间，车辇之内传来一道娇柔的女声。

    “邱使臣在外杵着作甚，前头拦路的刁民可处决了？莫不是连这点小事都做不了，不怕本郡主罚你？”

    这刻薄刁钻的语气听得叶秋嬗习惯性地皱了皱鼻，说话之人正是那白家掌上明珠、如今的襄阳郡主白若虞。

    这白小姐一直养在深闺，她们二人之前并未见过，初次见面还是在离了京城的路上，可这襄阳郡主就是看她不顺眼，逮着一处纰漏便是一通冷言冷语。究其原因大概从半月前说起……

    那时他们一行刚入北荒地界，条件愈发艰苦难熬，粮食日用虽沿路补充还算充足，但荒地之后便是大漠，难免要提早节约粮食以备不时之需。

    叶秋嬗正是考虑到这一点，才下令克扣日用，几个使臣都没什么异议，倒是娇弱的郡主最先唱起反调。碍于她的身份，叶秋嬗也无法强制要求，只得纵容着她。

    可自此以后，白若虞好似越发看不惯她，三天两头挑挑刺儿、找找茬，若不是将她眼中的怨气看得一清二楚，叶秋嬗都以为她是识破了她的女儿身了。

    身为靳朝世家中最尊贵的女子，自己的婚姻却成了君国之间博弈的棋子，细想之下，叶秋嬗都替她感到悲哀。

    如此站在旁观者的角度，被苛待的怨气也少了几分，平下心来，正准备回答，身后却传来一轻一重两道脚步声。

    来人未语先笑：“呵，妹妹你还不知，邱使臣方才在前头可大方着呢，平日里克扣咱们的粮食，全送到那群刁民肚子里去了。”

    叶秋嬗转过身便瞧见那肥头大耳的圆脸盘子讨打相，邪邪笑着，可不就是随队送嫁的白家嫡子白新柏么，光看五官与白若虞丝毫不像，但凭这刁钻的性格也可断定两兄妹一个娘肚子投生的了。

    白新柏怀里还搂了个蒙面女子，一身宝蓝轻纱堪堪裹住里头露肩露背露肚脐的异域装束，将她曼妙的身姿勾勒得凹凸有致。全队上下，只有陪嫁的舞姬才会做这打扮，这女子身份不言而喻。

    “果真是个登徒子，连羌国国君的女人都敢碰。”叶秋嬗腹诽道，据她这一月所察，这个白新柏就是个空有野心的草包，成日尽想着吃喝玩乐，对此行也是怨气冲天。

    对于白家竟派了个兜不住事儿的草包来送嫁这一点，叶秋嬗十分纳闷。她之前为了知己知彼，特地下令天甲天乙暗查了几次白家的动向，根据情报来看，她猜测白家的野心放在了靳羌商路之上。只不过目前还没有确凿的证据，无法十分确定。