地上有檀木碎渣，是昨日她砸碎了摆饰后，被叶秋嬗更换的檀木弥勒上掉落的。那檀木弥勒滚落在案几之下，上头沾染了已干涸的血迹。叶秋嬗眼前浮现出白若虞以木砸头的癫狂场景……
地上的一滩尿迹恶臭难闻，她也浑不在意，拾起一块沾了血迹的碎瓷片，站起身来放到白若虞腕上比对，虽则血肉模糊表皮翻起，但仍不难瞧出是以钝器割裂所致。
将瓷片搁在案上妥善放好，叶秋嬗面如死灰。
白若虞是死意已决，早在三日前那场胡闹恐怕就是先兆，可恨她发觉了异样却粗心略过，若是早日堤防也不会酿成今日大祸……
叶秋嬗心头后悔万分之时，外头的人已闻风赶到，率先闯进来的是白若虞的兄长白新柏。
他踉跄着冲进屋子，一把抱住白若虞的尸身，哭嚎起来：“妹妹……我妹妹好好地怎会自尽……”
他将白若虞的尸身放下来，也不顾她一身恶臭，抱着哭得昏天黑地。
叶秋嬗冷眼瞧着，闻到他一身酒味，心头冷笑：自个儿妹妹这几日如此反常，这当哥哥的非但不过问，还日日出去喝花酒，等人都故去了才跑来哭嚎，又有何用呢？
白新柏还在哭嚎，谢守义随后才跟了进来，竟是半响无言。默了良久后才开口，说出的话却叫三人的心都凉了半截。
“和亲郡主未嫁而亡，若是羌王追究下来便是靳朝的过错……我们几个属护驾不利，罪当问斩……”
叶秋嬗心沉到了谷底，白新柏哭嚎得更加悲从中来。
……
谢芝与应宪回府时已是第二日清晨，初阳斜照，敲开一室昏暗。
叶秋嬗三人在屋子内留守了一夜，均未合眼。个个面色苍白，眼下青黑。
谢芝早在之前便从禁卫口中听说了来龙去脉，此时进屋见一室狼藉，只微微皱眉便走到叶秋嬗所在之处。
“谢大人，郡主自缢身亡了……”叶秋嬗看着他，眸中恍惚。
“地上凉，你先起来。”他拉起叶秋嬗的手，惊觉寒凉如冰。
感觉到谢芝手上的温意，叶秋嬗这才回过神来，打起精神，反握住他。谢芝知晓她是有话要讲，便转头对谢守义二人道：“三叔，白使臣，郡主此事还需仔细勘察，你二人留守一夜也累了，先回去歇息。待查出真相，我会派人及时通知你们。”
“查出真相又如何？我妹妹会死而复生吗？”白新柏压抑了一夜的哀怨瞬间爆发，双目赤红瞪着谢芝。
谢芝沉吟片刻，轻叹一声：“白使臣，我理解你失去至亲的痛处，但此案并不止是你一家之事，而是关乎江山社稷。在站的所有人的生死都牵连其中，我比你更想寻求真相，且不管郡主是否是自缢而亡，总要找出一个答案才能让她死而无怨。你作为兄长，应比我更明白才对。”
白新柏憋红了脸，唇瓣颤抖说不出话来，人只有到了极度悲伤或是极度恐惧之时才会有此表现，难免引人同情。
最终，他还是与谢守义等人一道出去了，白若虞的尸身被谢芝要求放在原处，他抬起白若虞的下颚，仔细查看这脖颈上的伤痕。
勒痕深入表肤，将人体最脆弱的一部分撕裂得惨不忍睹。
“有挣扎的痕迹，但没发现第二条勒痕。”他下结论道。
“这么说，郡主的确是自己上吊的？”叶秋嬗颤声问。
谢芝转头看她，眸色深如浓墨，颔首答道：“基本可以如此断定，但也有疑点。”
他走向白若虞上吊的房梁之下，“秋叶，你是第一个进屋子的，郡主自缢踩的这根凳子是不是从没被踢翻过？”
叶秋嬗回忆片刻，随即点头：“的确，我进屋后除了那块破瓷片就未动过屋内任何物件，后来白新柏进门我也一直提防着他破坏证物。”
谢芝露出赞赏的神色，又开口道：“人在上吊时，会踹掉踩凳，如此即便后期后悔也回天无力，而这踩凳是立着的，这便奇怪了。”
他看向叶秋嬗，见其仍懵懵懂懂不甚明白，遂又冲她勾勾手指道：“我将郡主尸身挂到吊绳上，你再瞧瞧。”
谢芝用了内力，不费吹灰之力将白若虞放置原处，白若虞的尸身在半空中晃荡两下停在了坐凳之上，而她的脚与坐凳只有寸许距离，若是想下来，稍微伸长脚底便能踩住。
叶秋嬗立即明白了，但随即又面色苍白：“郡主求死之心如此决绝？竟在死前那刻连挣扎都不曾做过？”
“非也。”谢芝摇头，带她来到白若虞的尸身前，将她宽大的袖子掀开，露出一双骨节弯曲成爪的手来。
叶秋嬗曾查看过她的左手手腕，却并没有翻看她的右手。
此时看去，却见右手手背上皮肉翻起，惨不忍睹，像是被什么抓伤一般。
谢芝又以眼神示意叶秋嬗看她左手，叶秋嬗立即定睛去瞧，果真发现白若虞左手指甲里满是血污，有的甚至留有皮肉残屑。
叶秋嬗毛骨悚然，皱起眉头问：“郡主为何自己抓自己？”
谢芝看向房梁上鲜红如血的嫁衣，缓缓道：“上吊是最为痛苦的一种死法，许多自缢的死者中都发现有死前挣扎的痕迹，他们一般呈现手指指甲翻起的死状，是垂死挣扎时拉扯吊绳所致。你看郡主的右手指甲是否也有此等现状？”
叶秋嬗又大着胆子去瞧，果然如他所说，一个诡异的想法骤然从心中划过，激起一身冷汗：“郡主为何会右手去拉扯吊绳，另一只手却在抓挠着它？”
谢芝眼中讳莫如深：“我在枢密省见过无数自缢而亡的尸首，有的如之前所说，有的则毫无挣扎痕迹，这两种情况都是有先例的。只有郡主这种是我平生见的第一例。”
他顿了顿，还是将心头的想法和盘托出：“这就好像一个人受人迷惑去上吊自尽，途中却忽然清醒，一边有意识地想阻止自己，一边身体却不听使唤。郡主的死状，便如同这个人一般……”
一股凉风拂进寝院，分明是骄阳似火的旱地，却凭生出一阵由里及外的冷寒。