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    融海港口在靳朝北地, 大漠到港口也不过四日路程。

    如今港口未通，素日只供临海百姓打渔、泊船。晴空万里、海风肆意, 本来风平浪静的海平线忽地冒出一个黑点，渐行渐近, 直至百里海外才瞧出原貌。

    原是一艘商船，船帆上飘扬着一面螣族特有的旗帜，气势磅礴、来势汹汹。

    打渔的几个渔夫面面相觑, 倏尔将手中活计一扔, 惊慌失措地往岸上奔去，融海港口并非没有修筑海关，只不过因无船来访而常年荒废。今日忽见几个渔夫来报，说海上有艘异国船只驶来, 众官兵立即摩拳擦掌回到港口处站岗。

    商船愈漂愈近, 足有寻常商船两倍大。待它安稳地泊在口岸，几十个官兵已围堵在四周，只要船上之人一现身, 便立即将其扣押。

    然而，下船的却是一个眉目英挺、玉树临风的汉人男子, 着一身绛紫官服，面对散发出冷光的兵器没有丝毫露怯。

    “你是何人，胆敢闯入我靳朝港口。”为首的官兵呵斥道。

    来人面沉如水，不疾不徐从怀里掏出一枚令牌。

    “我乃枢密省监察少卿谢芝，今奉羌国国君之命，前来运送贡品。”谢芝话音一落, 船上又下来几个高头大汉。俱是羌国人相貌，把持在谢芝两边。

    为首的官兵皱眉仔细打量令牌和谢芝的穿着，是靳朝官员所佩无误，但他并未立即放下戒备。

    “你说你是奉羌国国君之命，但我等只奉圣上之命。你若能拿出圣旨，我便开关放行。若拿不出来，对不住，我们只能将尔等扣在此处。”

    在谢芝身旁的是逽依外使，他将官兵的话语翻译给羌国人听，几个羌国大汉目光冰冷的瞥向谢芝，似在看他如何行事。

    谢芝仍从容不迫，向那些个官兵拱手道：“几位大人，此乃羌国国君手谕，你们看过便可知晓。”

    他侧过身让一个禁卫将文书递上，那官兵头子展开一看，倏尔眉头便纾解开来，换上一副笑脸：“原来圣上与羌王决议开通商道，我等还未收到消息，方才多有得罪实在抱歉。”

    “无碍无碍，大人也是恪尽职守。”谢芝微笑道。

    那官兵却又正了神色：“虽则有圣上手谕，但我等还是要例行公事，烦请谢大人和众位使臣将船上贡品交予我们检查，若是无误便可过关。”

    谢芝抬手让路：“好的，大人尽管查验。”

    羌国的大汉悉数上船，架了桥梁便开始搬运贡品，足有二十几个大箱子，比当初郡主出嫁的嫁奁还更丰厚。将箱子一一打开，无非是些羌国本地才产的东西，曜石占大多数，其余的都是药材、补品和动物皮毛。

    官兵一一翻看查验，未发现任何不妥，扬起笑脸将谢芝等人恭迎进城。

    临海海城并不大，甚至还比不上一个县城的繁华，人口稀薄家家户户以打渔为生，这里的人或许一辈子也没见过几个外乡人，今日却忽见一行异域人进城，皆沿路围观，有惶恐者有好奇者，无不是指指点点目露惊讶。

    “这段时间真是奇了怪了，先前来了一个外乡人和羌国人，今儿又有一队羌国人进城，还是从融海边来的，莫不是圣上决定要开通海上商道了？”一个肤色黝黑的男子对另一个老叟道。

    另一个咋咋舌：“谁知道啊？不过若是真开通了商路，对你我来说也是好事。”

    走在街道中心的谢芝双耳微动，敏锐地捕捉到这段对话。

    “一个异乡人和羌国人？还有谁会来此地？”他心里起疑。

    随后，他们一行人便被迎进了官员府邸，预备歇息一晚再启程上路。与海城郡守寒暄半日，众人各自回了各自寝院。

    几个羌国大汉跟随谢芝来到他歇息处，待了半响，并没有要离去的意思。

    谢芝进屋换了一身常服，出门见几个大汉还在，纵使淡然如他也沉了脸色。

    “难道国君还有要事传达？”

    几个大汉岿然不动，为首的提起一抹冷笑：“国君命我等入靳地之后，要时刻跟随谢大人。”

    谢芝同样回以冷笑：“原来贵国国君是个出尔反尔的小人，试问我如今亲自运送贡品，可有丝毫违约？”

    几个大汉听他斥骂君王，额上立即青筋暴起，隐有动怒之势，右手把持在腰间的刀上似是蓄势待发。

    谢芝丝毫不惧，不疾不徐走到椅上坐下，又开口道：“国君可是承诺过我将贡品安稳送到京城后，便要放几位靳朝使臣归朝。且在那之前不限制我的人身自由，你们如今却像尊煞神一般坐守我的寝院，是要让国君违背约定不成？”

    大汉纵然满腔怒气，但也无言反驳，低头敛去眸中的杀意，朝谢芝拱拱手：“谢大人说得在理，我等不该在此处限制您的自由，但也请谢大人记住，您的同僚俱在羌国，他们的生死全在您的手上。还有先前的那位邱使臣，您应是知晓她未过北荒的。”大汉噙起一抹狞笑，随后直起身带着众人离去。

    在他们转身的一霎，谢芝脸上的笑意顿收，星眸微敛散出冰冷的杀气。

    他若有所思地以手沾了茶水在桌上写了一个‘秋’字。