闵红玉“哈”地笑了一声，她笑的声音非常尖，一点也不像她唱戏的声音那样圆滑柔美。她说：“浑水？天下还有人可以不蹚浑水吗？我一介女流，又是个最下九流的戏子，任凭谁都可以来欺负，别说权贵军阀，就算是普通人家，谁见了下九流的女戏子不啐一口唾沫？你以为我愿意蹚浑水吗？我是不得不蹚……我要是不愿意，可连活路都没有了。”

    潘健迟听她这样说，倒是十分之意外，因为毕竟两个人还算是素昧平生，不妨她倒说出这样的话来，而且这样的话，一听便知道是实话。他虽然因为国仇家恨，漂泊多年，在日本留学的时候，更是争着一口气，硬是以军校第一的成绩毕业，胸中大有抱负，只是未曾施展。而且对闵红玉这样的人，一直以来，不免怀了几分轻慢之心，觉得她就是所谓的“交际花”，为人再是轻薄不过，贪图名利富贵，不惜在易氏兄弟间周旋。今天听她一番话，倒是十分出于意表，倒像真是肺腑之言似的。

    停了一会儿，他才说道：“其实只是单纯地唱戏，也不是养不活自己……”

    “是啊。”闵红玉淡淡地道，“谁叫我心比天高，命却下贱。我不甘心只唱戏，不甘心只做下九流的戏子，哪怕红了，哪怕唱得好，哪怕有人捧，哪怕每个月包银再多，又有什么用？清白人家不会娶我，权贵之家更是视我作玩物。所以我不甘心，我偏不信这个邪，我闯到这名利场里来，就没打算活着回去。哪怕有一线机会我也要试一试，谁说女人就干不了大事？谁说这天下争来争去，就只是男人们的分内？花木兰还能代父从军呢，梁红玉还能击鼓抗金呢，我就不信，我成不了大事。”

    潘健迟不防她倒有这样的志气，不由得道：“帝王将相，宁有种乎？”

    闵红玉忽然嫣然一笑，妩媚顿生：“可不是，谁说这天下只有权贵们的份儿，比如潘副官你，哪点比易家那几个公子哥儿差了？易连恺不过生得一个好爹，就算是易继培，当初可也是一兵一卒打出来的天下，当年谁能想到他能有裂土封疆的今日？潘先生，要不是你有意中人，我倒是很愿意跟你合作，趁着这天下大乱，好好蹚一蹚这浑水呢。”

    潘健迟道：“这与我有意中人有什么关系？”

    闵红玉悠悠叹了口气，说道：“你有意中人，难免就有所羁绊，行事的时候未免缚手缚脚，顾忌良多。做大事的人，焉能有儿女私情？婆婆妈妈柔情蜜意，迟早会坏事。所以我不能与你共事，你这种人，也成不了大事。”

    潘健迟微微一笑，说道：“我定然是成不了大事，也无心成所谓的大事。对得起民族国家，也就对得起自己了。倒是闵小姐你，真是胸怀大志。那么我就祝你，心想事成吧。”

    闵红玉“噗”地一笑，倒像他讲了个笑话似的，她见他似乎颇不以为然的样子，便笑吟吟说了句壅南家乡话：“谢谢侬。”

    他们说话之间，那陈老叟已经杀完鸡进来了，先舀水洗了手，又坐下来陪他们说话。潘健迟便向他打听下山的道路，原来他们从山间一路行来，果然走得偏了，这村子离平江县城还有八十多里地。

    “便是骑马赶大车，也得走上一天呢！”陈老叟笑着说，“像你们这样没走惯路的人，只怕走上两三天工夫，也不出奇。”

    闵红玉听说走错了道，不由有几分愁容。那陈老叟又说：“没事，明天叫我儿子陈大赶车送你们，从我们村子里出去，虽然是山路，但一路都能走大车，到了向晚的工夫，就能到县城里。”一时之间又说了几句闲话，饭熟菜热，陈老叟又取出一葫芦包谷酒，与潘健迟对饮。因为潘健迟假称自己姓李，陈老叟斟酒的时候就问：“李家少奶奶要不要也尝一尝？我们这酒是自己的酒曲酿的，倒是不刮喉咙呢。”

    闵红玉听他误会了，也只笑着说：“我不会喝酒，陈老爹请自便吧。”

    一时之间就着热菜下酒，边吃边聊，酒酣耳热的时候陈老叟的儿子可巧回来了，卸下犁头就进来，一看到有客人，尤其还有女客，没说话脸就先红了。陈老叟招呼儿子到火塘边坐，拿了碗筷给他添饭，闵红玉就问：“陈大哥也喝盅酒吧？”越发说得那陈大手足无措。陈老叟原本就有几分醉意，说：“这就是我那大儿子，李家少奶奶唤他一声陈大就行，没得折了他的福！穷人家的孩子没见过世面，也不会说话。他弟弟在镇上跟人家学手艺，倒比他还强些呢。”

    一时酒足饭饱，陈老叟的老婆子便收拾了吃饭的家什，打扫火塘边的地，抱了稻草来垫上，又拿了铺盖出来，说：“屋里头是土炕，冷得很。这火塘边暖和，你们别嫌弃。”

    潘健迟素来是能吃苦的，知道山里人的礼数，让客人睡在火塘边是贵客的待法，连声地道谢。他原本还有点担心闵红玉，看她施施然和衣睡下，毫无芥蒂的样子，他想起她说她原是山里人家的孩子，想来也能习惯，于是也和衣睡下了。

    火塘里埋着炭灰，所以倒真不冷。他一路辛苦，更兼重伤初愈，一下子就睡得沉了。一觉直睡到红日高升，山里本来天亮得就晚，潘健迟醒来第一个念头就是：可迟了。

    果然拨开衣袖看手表，已经是上午十点钟光景了。正自懊恼间，忽然门扇“吱呀”一响，正是闵红玉，她却也不进来，探进半个身子说道：“快起来洗把脸，就该赶路了。”

    院子里的瓦缸接的是雨水，上头浮着一只葫芦瓢，他就用那瓢舀水洗过脸。缸水极冷，沁骨似的寒气直透到皮肉里，水面映着一角屋檐，被他这一搅，倒似浮着冷冷的碎冰。他匆匆洗了一把脸，回头看院子里那陈大早已经拾掇好了大车，牵了骡子来退进车辕里头，方才掸了掸绑腿上的灰。