秋风清，秋月明，

    落叶聚还散，寒鸦栖复惊。相思相见知何日？此时此夜难为情！

    入我相思门，知我相思苦，

    长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。早知如此绊人心，何如当初莫相识。

    --李白《秋风词》

    从颁金节回来已半月有余，芝兰哄着弟弟别把云袖缠马的事告诉阿玛。本想衣衫褴褛着回家，定会受到阿布鼐责问，哪知阿布鼐只字未提，倒像对马场的事漠不关心一般。于是时间久了，嘎达也就忘了，再无人提起颁金节的事。唯有芝兰时常迷失在这几乎褪尽的桂子香里，寻寻觅觅仿佛找寻着玉白长袍里的暗香。

    近来，芝兰时常抚琴走神，刺绣忘了穿线，翠绿草地上的白龙马时时映入脑海。芝兰摇摇头似乎要把这一切都甩将出去，明年就得入宫了，事事由不得自己，况且那富察少爷一看便知家世极好，想必早已娶妻，纵使尚未娶妻或有意纳妾，大把八旗女子可选，何必挑一位辛者库罪籍女子？

    芝兰复又摇头，每每提及辛者库三字都要纠结良久，我几时变得此般妄自菲薄了，纵使辛者库罪籍又如何，我也必然可以寻到良人，白首不离，就如同阿玛额娘一般。芝兰不想再多计较，埋首临摹书帖，临字最能修身养性，颁金节过后已是临了厚厚一摞字了。

    秋氏忧心忡忡地将丈夫扯到院子角落，低语：“他爸，颁金节究竟出了什么事？旗里上下都说鼓舞特别成功，连裕亲王爷都赞好。只是芝儿却不大对，颁金节后就素净了许多，时常一副心不在焉的样子。”

    阿布鼐淡定地安慰妻子：“芝儿已快是十五岁的大姑娘了，有点小心思也属再正常不过，没事。”

    见妻子眉头深锁的模样，阿布鼐终是不忍，复又猜测道：“颁金节上裕亲王曾邀芝儿和嘎达骑马，想是在马场王爷可能对芝儿说了点什么，或许芝儿是为这事烦恼。果真如此就是天大的喜事。我已见过王爷，那是非凡的俊朗，更难得的是极为宽厚，如果芝儿有幸能入王府，便是我觉禅家的幸事。”

    “他爸--”秋氏惊道，“莫非你早有图谋？我们是罪籍，芝儿即便进了王府也会被百般刁难，王府上下的目光和旗里的碎语，这叫芝儿如何受得了？况且王爷一定是妻妾成群，芝儿毫无家世背景，孤苦无依该如何生存？不可，不可。我还是觉得，芝儿应在天家恩赐出宫后嫁户清白人家。最重要是觅得一位知寒问暖的佳婿，门第就不必讲究了。我们也并非……”

    “胡说！平常人家哪里配得起芝儿？十多年的悉心教养，岂是为了一户清白人家？你可知，我等这一天等了多久？芝儿姿色才情平庸也就罢了。可不是这样！旗里识得芝儿的人哪个不赞美，况且八旗里的格格能满蒙汉精通的有几个？这是只有天家皇子才有的才情。如果不是这罪籍所限，芝儿定能参加三年一期的礼部选秀，选为妃嫔的机会是很大的。退而求其次，即便是罪籍，芝儿入王府做王爷的妾侍并不为过，如能育得一儿半女，册为庶福晋甚至是侧福晋也是可能的。到时，我觉禅氏抬旗有望，哈坦也不必远征千里，二旬有余都不曾娶妻生子。我的心思，你可明白？”阿布鼐打断了秋氏，痛心地把多年的夙愿都一股脑地说了出来。

    “原来……你这般教养芝儿是早有……目的……原来是……处心积虑的。”秋氏怯怯地退了两步，泪水涟涟，“她是我们唯一的女儿，攀龙附凤的几时有幸福美满的？我只望芝儿幸福快乐，不望她是庶福晋还是侧福晋，哪怕只是四执库的一名绣娘。”

    “混账！”阿布鼐甩了甩衣袖，却唯恐东屋的芝兰听到动静，压低了嗓音说道，“谁道嫁入侯门就一定愁深似海？谁道嫁给平头百姓就幸福百年？与其嫁个平庸无奇的凡夫俗子，倒不如轰轰烈烈地嫁给一位真丈夫。当年你挑选夫婿，不也是万般挑剔吗？我看得出芝儿定不会欢喜泛泛之辈，不然近来她也不会如此失常。”

    秋氏叫阿布鼐噎得说不出话来，或许芝兰确是不会看上贩夫走卒，或许丈夫说得对，这既是芝兰下半生生活无忧的出路，也是觉禅氏家族的出路。想想自己和周遭的女子，终年辛劳地为内务府操持，都不知何时是个尽头，连婆婆觉禅太太这把年纪，也时常被叫唤，在人手缺乏时去帮衬。

    阿布鼐见妻子已然被自己说服，语气平和地说道：“我疼芝儿你是知道的，我疼她胜过哈坦和嘎达，这你都是看得见的。正是如此，我才不想委屈了芝儿。人生匆匆数十载，既有王者可嫁为何要挑走卒？”

    秋氏含泪默然点头，丈夫永远是对的，从不曾错过。

    “既是如此，你不如探探芝儿的口气，看究竟怎么回事，我不好过问，女儿家的心事你身为额娘问问总是可以的。”阿布鼐吩咐。