保和殿内，天花沥粉贴金，丹红一片富丽堂皇，满地金砖熠熠生辉，殿中雕镂金座尽显皇者之气。殿内管事已知会各人当班的座席，姻亲贵胄为西边第二席。芝兰顺势望去，离金座不足一丈，想来今日可得见天颜。宫女太监多数穷其一生都与这紫禁之主缘悭一面，芝兰虽不巴望攀龙附凤，但好奇心却是有几分的，能见见天子心下也是雀跃的。

    约摸巳时，远远听到南边鼓声大噪，想是众臣经午门进了太和殿行礼。一队乐师恭列于殿檐之下，礼部官员亦已就位。掌事公公赶紧驱着传膳众人退出殿外，候在殿侧一隅。过了近一个时辰，方见王公大臣纷纷鱼贯而入。

    保和殿掌事压低嗓音训诫道：“都打起十二分精神来，大臣们快入席了。皇上在中和殿休息，不多时就要御驾亲临。晌午正式开席，切莫乱了阵脚。”众人默默点头。

    晌午，礼乐响起，众人散开，各自忙碌。奉茶宫女掌茶入殿，丽人献茗后便到乾果四品，芝兰不由生起一丝紧张。偏殿内传膳太监小心翼翼地开启食盒，这第一品乾果，奶白枣宝映在霞光熠熠的万寿釉彩瓷盘内，愈发晶莹剔透。

    一炷香光景过去了，殿外传来两声轻叩，掌事太监捎来一个眼神，花盆鞋一列排开，旗头粉红穗子摇曳，金漆托盘盈盈出了偏殿。

    芝兰神色自若，嘴角含着笑意，手捧托盘缓缓挪步，行至席前，端庄地福了一礼，轻盈布膳。唯是觉得一侧目光灼人，不禁余光偷睨，一年轻男子正凝神痴望，芝兰急急收目，微微退了退，福了一礼退了下来。

    待上第二品，这男子不顾旁人攀谈，目不转睛地瞅着芝兰，芝兰心底不悦，姻亲即便再贵重，也不该在这殿宇之中如此轻薄，碍于礼数只得盈盈含笑。

    第三品时，这男子倒似愈发放肆，竟扬着几分笑意，仪表堂堂却如此轻狂……芝兰心底尽是不屑，懒于理睬只是低头当差。

    第四品时，芝兰有些如芒在背，这男子不见分毫收敛，竟举杯对着芝兰抿了抿茶，虽谈不上猥琐，却着实可恨，好在一路有惊无险，这差事便算完满了。唯是美中不足，此刻皇上还不曾从中和殿移步，圣驾看来见不上了，芝兰悻悻地退出殿外。

    回到偏殿，芝兰帮衬着打点细琐，只听见正殿内朝贺声隆隆，寿星应是入席了。只是这三百多品佳肴，皇上连半匙都不可浅尝，不过接受朝贺，与臣子共话家常罢了，面对珍馐美味却不得下嘴，这滋味不同自己一般嘛，芝兰不禁暗笑，心底那丁点遗憾全消了。