杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。

    东边日出西边雨，道是无晴却有晴。

    --刘禹锡《竹枝词》

    芝兰福礼谢过魏珠，便急急朝通屋走去，岂料林嬷嬷已一早候在门口。

    “林嬷嬷，前几日谢谢您手下留情。”芝兰初时一怔，少顷福礼谢道。林嬷嬷摆了摆手，脸色稍见平和，说道：“我也未做什么。这通屋人多嘴杂，你收拾两件衣裳来我屋里换洗吧，我已吩咐萍儿汲水准备了。”芝兰愣了愣，刚要推谢，林嬷嬷已昂首迈步离去。

    众人见芝兰入屋皆急急埋首，面露愧色。芝兰抚了抚昔日三人的床席，如今早已物是人非，噙着泪不及细想，掏出锁匙取出妆奁，又草草拣了两件衣裳便匆匆出屋。

    林嬷嬷不在屋内，一早腾地儿去别处溜达。屋里热气氲氲，一缕芬馨拂面，皂汤上零星缀着几点海棠花瓣，芝兰不由苦笑，嬷嬷的此等小恩小惠，无非为图一朝知恩图报罢了。若是嬷嬷得知此行的缘由，恐怕避之三舍而唯恐不及。

    捋开发辫，青丝垂肩散落，松解腰带，宫衣层层剥落……浸入澡盆一瞬，一阵刺痛，白皙凝脂上红痕斑驳，水光潋滟下酷似一幅漆烟彩墨画，由着皂汤沁入肌肤、刺痛心扉，芝兰捧起片片海棠洒落盆外，此去哪里是嬷嬷所想的邀宠，负荆请罪罢了……

    松松挽了把发髻，轻启妆奁，摘下桂子盈挂耳际，抚了抚青花瓷盒，一瞬迟疑，拧开盒盖，一抹胭脂红若赤霞烈焰，蜻蜓点水般着了一点，缓缓于掌心晕开，食指轻点于脸颊双唇，又取了荷包轻系于腰际，唯望相伴数十载的馥郁给自己带来一丝安宁……

    凝望着镜中之人，芝兰不由双颊绯红，此番淡抹胭红，竟是在想什么？恐再无机会上妆，糟蹋了这抹胭红？还是……唯望耳际的桂子能唤起昔日的一丝情分，换得庆芳、银月一身平安？

    开启房门那霎，魏珠闻声急急迈步上前，催道：“赶紧吧，时辰耽误不得。”芝兰微笑着点点头，踏着月光，紧随魏珠而去。

    乾清宫西暖阁，玄烨倚坐软榻，凝着案几上的荷包和帕子，帕子如红梅飘落皑皑雪地，赫赫刺目，洌洌目光透着几分寒意、几分愠怒、尚有几分道不明的错杂，凝神半晌后，冷冷问道：“可招了？”唯是双眸依旧未曾移目。

    “没……还没……那奴才一口咬定是迷路才乱窜到乾清门，并非通风报信。”梁九功弱声低禀道。

    “他可比你机灵。”玄烨捡起荷包拢在掌心，不肖检视其他，单凭这缕幽香，所属何人已了然于心，手掌一紧，淡然中透着几分凌冽，道，“问了个把时辰，连个十几岁的小太监都对付不了，你……这个总管算是白当了。”

    梁九功咽了口唾沫，慌忙跪下，叩首赔罪：“皇上，奴才愚钝。只是……这……帕子……想是事出有因，奴才唯恐……伤了……无辜，不敢轻易对这奴才用刑。小珠子已去浣衣局带人，请皇上稍后片刻。”

    玄烨闭目，身体发肤受之父母，非是万不得已，断不会以血为书，心头暗涌的焦虑担忧愈酿愈烈，较之她的平安无恙，私相授受之嫌何等微不足道，喟然道：“今日之事，不可泄露半句……起吧。”

    “奴才明白。”

    梁九功睨着闭目凝神的主子，又瞟了几眼殿门，小珠子怎这般磨蹭，莫不是出了什么岔子？今日之事如何收场尚难以预料，唯是可以肯定主子对这丫头尚存几分不忍，私相授受乃宫闱重罪，若非不忍，绝不会亲自审问。

    殿外传来几声轻叩，想是人到了，梁九功振了振，瞟了瞟主子，轻声道：“皇上，人到了。”玄烨未曾睁眼，唯是嘴角轻抿，微微点头。

    梁九功会意，领人入殿。芝兰惴惴不安地挪着步子，暗香锦帘、一饰一物皆警示不堪回首的那幕，五月天却依旧寒意逼人。梁九功朝芝兰使了个眼色，瞬时犹疑，蹑手蹑脚退下。