山一程，水一程，身向榆关那畔行。夜深千帐灯。

    风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成。故园无此声。

    --纳兰容若《长相思》

    乾清宫东暖阁，梁九功低瞅着御案前端坐的主子，心焦如焚，已是申时，离早膳近四个时辰，自己早已饥肠辘辘，主子万金之躯如何熬得住。只是，主子自那日起便不畅快，近一个月了，依旧不见开颜，每日一味忙于政务废寝忘食。几位嫔妃小主轮番来探望多次，主子不愠不火、不冷不热，只道伤寒未愈。梁九功心底清楚，主子都是叫那女子给闹腾的，只是此次却不知如何为主子分忧，主子见得到她时有意疏离，见不到时又朝思暮想。

    见主子搁下御笔随即又拿起一份奏折，丝毫没传膳的意思，梁九功再耐不住性子，麻着胆子低声提醒道：“皇上……龙体要紧，晚膳的时辰都过了……”

    剑眉一蹙，玄烨依旧凝着折子未曾移眸。梁九功偷睨一眼，愁眉一锁，暗叹一声，复又悄声请道：“皇上……御膳房那儿都请了好几回了，传膳……的宫女们……正候着……”

    折子动了动，玄烨轻靠椅背，仰了仰脖颈，抬眸扫了眼梁九功，把折子轻撂案上，淡淡说道：“传膳--”

    眸子闪过一丝欣喜，梁九功低禀一声“嗻……”便碎步出殿。

    少顷，乾清宫外掀起一圈涟漪，瞬间波及御膳房。班房内一阵躁动，铜心、慕秋等几位上阶宫女款款理了理衣襟，又翼翼复查朱漆食盒、银质食牌。屋外，传膳太监已列作一排，应钱公公一声凛凛训诫，立马鱼贯而入，抬食盒，扛膳台……众人如火如荼一番忙碌，传膳队伍如京城大户闺秀出嫁般浩浩荡荡开往乾清宫。芝兰和其他低阶宫女埋首侯在一侧，目送众人离开，其间艳羡的啧啧声暗响耳际，众人刚离院，屋内顿时炸开锅一般，叽叽喳喳尽是羡慕之音。

    芝兰瞧着一张张书满希冀的脸孔，暗暗喟叹，他说得原是不假，梦想一夜承恩的宫女子确实数不胜数，这其间又有几分真意，恐怕连这些女子自己都道不清楚。淡淡扫了一眼，芝兰默默坐回炭炉边，复又执起蒲扇。已近七月，酷暑将至，炭炉扬起阵阵热浪袭面，片刻便面染赤霞，额际渗汗。

    依宫规，御膳为早晚两膳，外加一席点心。一品御膳，皇上顶多浅尝三口，多数赏赐给各宫娘娘和肱骨之臣。晚膳看似奢华，却有些华而不实，乾清宫加餐十有八九，因而传膳班房的炭炉从不间断，火炉上煨着膳房提前烹制的各色珍馐，以备皇上不时之需。

    芝兰抚腮，瞅着文火发呆，这火如今成了与他之间唯一的一缕联系，星星之火似瞬息便会熄灭。芝兰用火钳夹了两块碎炭，添进炭炉里，依旧瞅着火光出神，若是可以，自己倒愿这火就此熄灭，断得彻底痛快。

    东暖阁明殿，三张膳桌刚摆好，玄烨已踱至殿中，俯身坐下。传膳众人不禁些许惶恐，以往主子都是等膳食摆放妥当方入席，今日却……举止抬眸都悉数落在主子眼里，如何能不惶恐。铜心因负责尝膳多年，早已习以为常。慕秋明显雀跃难耐，不时怯怯抬眸偷瞄，一瞬触及两道深邃目光，不由耳赤面红，欣喜过望，只是复抬眸之际，主子早已别目。

    梁九功余光偷睨主子，分明瞧见主子暗暗扫视众宫女，一瞬满目皆是失落，早几日已是如此，唯是没有当下明显罢了，看来主子是惦念那女子了。

    天已微暗，芝兰交班正要回房，远远瞟见两个太监一前一后钻进钱公公住处，瞧模样像是梁九功和魏珠。光线黯淡看不分明，这二人此刻应在乾清宫当差才对，芝兰嘟嘟嘴，不以为意，径直回了屋。

    翌日清晨，钱公公照例训诫一番，众人皆诺诺称是，各就各位。转身一瞬，芝兰被叫住。

    “觉禅氏芝兰……”钱公公分明按捺着一丝不快，唤道，“从今儿起，别守炭炉了，跟着铜心学习传膳。”