相逢本是一场梦，分手何故太匆匆？君曾为我歌一曲，我将为君歌一生。√

    我自流浪到天涯，君似明月在长空。多少儿女情长泪？都在悲欢离合中。

    --白玉《诗词三百首》

    “铜心姑姑……”芝兰匆匆推开房门，未及坐下，急急问道，“钱公公说，塞外行围，你把当差的名额让给了我？”

    “呵……”铜心唯是稍稍提了提眼睑，挑针朝发鬓轻轻划了一道，微微摇头，气淡神闲地落针绣绷子上，淡淡说道，“没有的事……我是腊月里就得离宫的人了，自皇上亲政以后年年都去塞外，有何意思？这次你和慕秋同去，最好不过……正好让钱公公瞧瞧，谁来接我的班。”

    “姑姑……”芝兰缓缓坐下，凝着铜心的发鬓，说道，“我根本不在乎当什么差……姑姑不必为了我……况且，我也不想去塞外。”

    针僵在绣绷子上，顿了顿，铜心撂下花样子，缓缓抬眸，轻叹道：“你的苦，我明白。去塞外好……眼不见，心……就不烦了。畅春园……多惊险，你实在不该这么冒险，于事无补。”

    不由一怔，眸光闪避，绯红上面，芝兰忙忙解释道：“姑姑，事情不是你想的那样。我……”

    铜心抬手捂住芝兰的嘴，笑着摇了摇头，轻声道：“塞外风光秀丽，好好散散心。也腾点时间给我和云溪……钱公公随驾，我们两姐妹正好在宫里聚聚。”

    眼圈微微红了红，芝兰噤声不语，唯是报之一笑。尽管铜心显然会错了意，芝兰想躲的何曾是即将完婚之人，但这番情谊却弥足珍贵。芝兰时常痴想，为何铜心、云溪两位姑姑对自己这般关切，自是百思不得其解，久而久之，便淡然了。

    秋狝之期转瞬即至，玄烨戎装铁骑，翊卫诸臣前引后扈，浩浩荡荡开往蒙古。日行夜宿，途经多处行宫，数日后终抵围场。蒙古草原沃野千里，此处坝上高原，南接燕山，林木蓁蓁，虎豹成群，确是秋狝练兵的绝佳之地。

    御膳房营地，安营扎寨，众人忙得如火如荼。钱公公亲自安排芝兰、慕秋同帐，慕秋竟破天荒地不曾拒绝。芝兰心下不安，慕秋此番不知又是何意，明殿闹剧似已尘埃落定，唯是这安宁，代价过于惨重。虽然他言之凿凿，赐婚属意已久，芝兰心底依旧无法释怀。赐婚未必是因他……对自己……暗藏情愫，为堵悠悠众口，平息宫闱讹传，却并非不可能。清者自清，芝兰并不惧怕内务府彻查，乾清宫风平浪静也是因假的终究真不了。但，牵连银月和惠嫔，终是叫人惴惴难安。而他一日冷过一日，芝兰心头的恐惧一日甚过一日，由爱生怖或许便是如此。

    “芝兰姑娘……”魏珠挑开帐帘一角，招了招手，轻声唤道。不由一怔，急忙放下包袱，芝兰盈盈福礼。对面床榻的慕秋，撅着嘴，不情不愿地道礼。

    出了营帐，芝兰方见梁九功笑盈盈地站在帐外。福礼寒暄一番，梁九功淡扫左右，稍稍压低嗓音，道：“有一事……还请姑娘帮个忙。”

    些许错愕，些许不安，芝兰依旧挂着笑靥，微微点头，道：“总管客气，您……尽管吩咐。”

    凝了眼芝兰，掠过一抹意味深长的笑，梁九功合掌，顿时神色肃穆，道：“姑娘一定听过，司仪、司门、司寝、司帐八名女官的事……”

    心下咯噔，内务府第一日教习，嬷嬷便提及这八名女官，他们是皇上大婚之前随寝的宫人。这些宫女子，名为女官，实则委身主子，乃试婚的宫人。一抹潮红腾上，芝兰不知梁九功何故提起，低头垂目，手不由扯了扯帕子。

    梁九功解嘲般笑了笑，顷刻又无比严肃地说：“出行前几日，司门……雅芙姑姑突生恶疾，不过两日便……暴毙。皇上秋猎的寝居，素来由雅芙照料。皇上待她一向亲厚……她这一走，皇上竟吩咐不必再调女官。宫女乱作散沙，乾清宫实在缺人手。这扈行的宫人里，就属你与皇上……亲近些，与我和小珠子也属旧识，想劳姑娘来乾清宫帮衬点差事。”说罢，梁九功俯身拱手，行了个谢礼。