开时似雪，谢时似雪，花中奇绝。

    香非在蕊，香非在萼，骨中香彻。

    占溪风，留溪月，堪羞损，山桃如血。

    直饶更，疏疏淡淡，终有一般情别。

    --晁补之《盐角儿》

    曦微，东方唯见一捻红，似朱砂蘸落熟绢缓缓晕开，瞬即泼墨般澄澄霞光洒落。湖水顿披一袭绯红霓裳，凝脂玉肌仿若敷了一抹灼灼胭红，衬得略显苍白的樱唇，盈上一丝柔心弱骨之态……

    “芝兰姑娘，刚刚去膳房营地寻不到你，我想你一定在这儿。”魏珠抚腰，气喘吁吁道。芝兰转身，盈盈施了个万福，眸光清零，嘴角浮过一丝浅淡笑意，顾全礼数却并不言语。

    垂下手，魏珠瞅了眼芝兰，弯了一弧尴尬笑意，瞬即稍稍垂眸，凝着脚下翠绿草丛，略显为难地说道：“芝兰姑娘，师傅差我来……是想说，今日起御前那儿……就不劳姑娘帮衬了。这些日子……师傅叫我谢谢姑娘。”

    昨夜，彼此敞开说了那番难堪的话，哪里留有余地来日相见。昨夜瞅着湖水落泪揪心至亥时，芝兰早已料到今日这幕，亦已下了决心，求人不如求己，与其唯唯诺诺仰人鼻息，倒不如……

    唯是亲耳听闻，眼睑还是不由微微垂了垂，挤出一丝笑，芝兰微微颔首，道：“嗯……劳魏公公代我向梁总管说……他太客气了，我只是尽奴才的本分罢了。”

    魏珠抬眸望了眼芝兰，略带愧意地笑笑，旋即面容似稍稍僵住，支吾道：“还有……御膳房……的差事，今日起……姑娘也不必当了。等回京……师傅会再帮姑娘……安排其他差事。”

    那丝笑倒似一瞬转浓，晕及眼角都似微扬，芝兰微微仰了仰面，深吸一口气又缓缓落下，倒似豁然般，说道：“有劳公公了。”唯是朱唇一瞬褪得愈发惨白。

    见此，魏珠反倒更不好意思，瞟了眼芝兰，顿了顿，宽慰道：“姑娘放心，师傅会想法子……给姑娘安排个好点的差事。其实……去畅春园当差，也不错。那儿比宫里头规矩还少一些……”

    “帮我谢谢梁总管……”芝兰福了福，谢道，“魏公公，也谢谢你。”摆了摆手，魏珠连连摇头。

    柔荑僵在袖口一瞬，便探入掏出一抹乌青，芝兰紧了紧，伸手递给魏珠，道：“想劳魏公公回京后……把这个交给主子，不知？”

    愕然抬眸，又蓦然垂目，凝了眼乌青，嘴角微微抽了两下，魏珠吞吞吐吐：“这……我……”

    挤出一丝笑，稍稍缩了缩手，芝兰略略垂睑，低声道：“公公放心，这物件断不会给您惹祸。您尽管看……什么时候主子高兴，或者……实在瞅不着机会，公公就把它扔掉，无碍的。我想今生……是见不到主子了，留这个也……没意思。”

    迟疑一瞬，缓缓接了过来，魏珠宽慰道：“姑娘不必心灰，事情说不定会有转机的。”

    瞟了眼乌青，如释重负般，芝兰笑笑，如今自己已不在乎什么转机，昙花既是无花期又何苦纠缠，而今最重要的是哥哥……

    特意绕了条远道一路赶来，哨岗近在咫尺，芝兰却顿住了脚步。瞅着侍卫来来回回踱着步子，又是一班侍卫交了班，晌午近了，芝兰依旧杵在原地，抽扯帕子的手愈发不耐了。隆科多急急火火地窜下哨岗，瞟及不远处的僻静角落，眸光顿时点亮，鼻翼弯起一抹盎然笑意，三步并两步奔了过来。