人亡有此忽惊喜，兀兀对之呼不起。嗟余只影系人间，如何同生不同死？

    同死焉能两相见，一双白骨荒山里。及我生时悬我睛，朝朝伴我摩书史。

    漆棺幽閟是何物？心藏形貌差堪拟。去年欢笑已成尘，今日梦魂生泪泚。

    --陈衡恪的《题春绮遗像》

    零星几点火把隐在茫茫劲草间，扬鞭声骤急骤紧，秋风飘过拽出一束束腾焰，隆科多伏在马背上，心悸难安。

    为何明知事有蹊跷，却依旧鬼使神差地给她匕首？若非得见佩刀上镌刻的佟佳二字，哨岗守卫怎会轻易放行？若不出围场，她何至置身凶险之地，吉凶未卜？为何当日成嫔出言羞辱，以讹传逼她自寻短见，自己明明怒火中烧、心焦难安，却任她莞尔一笑便置之不理？寻纸鸢……她此番分明是寻死，名节对女子何其之重，为何自己居然不懂？暗暗自责，蚀骨悔恨夹着沁入心扉的慌乱，凉风拂面却拭不干眼角的迷蒙，隆科多紧了紧缰绳，复又狠狠一记扬鞭。

    “大人，天都黑了，要不明日再寻吧？”身后的侍卫扯着嗓子，扬声问道。

    “继续找……非找到人不可……”

    “大人尽管放心，佩刀一事，我已严令守卫，死都不会有人提起。”方才的侍卫又高声喊道，顿了顿，忧虑劝道，“她一个女子，徒步走不了多远，这一带的蒙古牧民，我们都已问过，她一定不在这儿。我们继续找，只怕越偏越远。况且，野狼出没，我们人手不够，还是先回营，明日天明再去别处找吧。”

    瞬即一怔，隆科多急拉缰绳，马儿一声嘶鸣，嘎然止步。圆目一瞪，尽是愠怒，隆科多厉声呵斥：“妄称铁铮铮的硬汉，竟说出此等混账话来！荒郊野岭狼群出没，她一个女子，若无庇护，该如何活命？”

    转念一想，方圆数十里的族民已悉数问过，皆未见过芝兰，看来是走错了方向。隆科多拧转缰绳，朝另一个方向驰去，扬声严令：“朝东边继续找，懈怠者，军法处置！”

    东边依稀几点火光摇曳，夜风掀起草浪，几顶蒙古包若隐若现。心头滋生一丝希冀，隆科多抽了一记长鞭。随着马儿声声嘶鸣，急急跳下，不及拴马，隆科多飞奔迎上挑帘出帐的蒙古男人……

    揣着翠玉簪子，隆科多深吸一口气，悬着的心总算稍稍松了松。

    “大人，不如我们先回营吧。既然族民说，有位满族姑娘用玉簪子换了马匹和蒙古长袍，那应是觉禅姑娘无疑。她既有心出逃，哨岗之责便轻了。”侍卫凑近低声劝道。

    心头一紧，隆科多瞥了眼部下，出逃可是死罪，即便逃得了草原狼群袭击，亦难逃内务府追捕，瞬即面容一绷，道：“这簪子一看便知出自大贵之家，她不过一介宫女，这簪子怎会是她的物件？出逃乃宫闱重罪，我们岂可胡乱下定论？簪子一事，不得向任何人提起，我自有分寸。今日先回营！”

    回营已近亥时，幽暗的湖面似腾起一层迷蒙水气，氤氲弥漫。浅滩的水草润润湿湿，任由清风吹皱湖水，掀起涟漪推进逼仄的湾沟。水草里揉着零星火光，似洒落夜幕的繁星，又似漫天飘零的碎银……

    隆科多一路若有所思，不经意瞟及湖面，些许愕然，复又定睛瞅了瞅，旋即皱了皱眉。当班的低阶侍卫殷勤地奔上前牵马，隆科多指着湖水，怒气冲冲喝道：“围场严令，不得湖内放灯！以防刺客夜袭，你们都当耳旁风吗？还不快把灯捞起来！”