苏翎与赵毅成等人商议了数日，才得出一个结论。那努尔哈赤的内部，已然在这次贸然的进攻千山堡的失败中引发波动。这些部族不过是来探听消息，并相应给予恰当的示好。能让八旗精锐损失四千铁骑的，定然是非凡之人，要知道仅这损失的四千，就足以征服所有示好的部族。当然这些人并非是要脱离努尔哈赤，仅仅是作为一种弱者夹在强者之间的一种前置。这是首次千山堡显露强者面容，强者不是自封，也不是几次战胜，而是众多弱者的眼神托起的。

    建州、海西、东海原本就处于四处征战的状态，努尔哈赤不过是一强压百弱，表面上收归于麾下，内里依旧是头绪繁多。努尔哈赤之所以不断地改编牛录，换更人马分地，或许也有这方面的原因，将原来的小集团打乱，才能更好的控制。

    既然察觉这一点，苏翎便令赵毅成负责此事，对于来者一个不拒，有礼收礼，并有回赠，商路的开通是当即便能允下的，不过赵毅成有个附带条件，便是要将沿途山川地势尽皆画在图上。这样一来，浑江渡口北岸一带在冬季里不再是人马稀少的荒凉之地，在苏翎势力范围边缘一带的缓冲地区，开始出现数条向外延伸的线路，这里赵毅成自然是要跟进的。这便预示着，商路每往前一步，千山堡便就往前迈了一步，而这一步，在过年时术虎带队返回的酒宴上，将迈的更大。

    具体如何觥筹交错不必细说，答案便是海西东海一带近三十个部族不论大小，都愿意归属术虎麾下，听从苏翎的命令。这不同于投靠、征服，而算是合作，这是最令那远道而来的客人满意的一点。苏翎将为他们提供粮食、铁器等急需的物品，并承诺保持商路畅通。而那些部族，则抽调人马，归属术虎调遣，以便保持这种武力维护的商路存在。

    这股暗流对于努尔哈赤那方面，不知是否会惊慌，但很快来自赫图阿拉一带的人便没有了，有一段时间消息也几近断绝。这定是努尔哈赤的一番清理所致，千山堡一战让其在抚顺、清河堡一战中得到的声誉有所损失，算起来竟然是毫无所得。且就算是打败千山堡，反倒没有任何好处。况且千山堡明确说明不归辽东辖制，努尔哈赤此时也产生了让其护卫东段的想法。这不归降，并不表示对自己没好处，至少宽甸一带来的任何敌人，都得先经过千山堡的势力范围。

    是故努尔哈赤不仅没有再继续对千山堡攻击，坎川岭一带果然没有任何后金人马出没，反而每月一次送上礼物，一份是给苏翎的，一份是给费英东的，还有一份，说是给千山堡所有的武官的。这技俩不新不旧，苏翎乐得收下。郝老六看在眼里，甚至想再问努尔哈赤索要些什么，却被苏翎拦住了，并说，这些事最好是什么都不谈，保持神秘感，让他琢磨不准千山堡的想法。这越神秘，千山堡就越安全。

    整个冬天几乎热闹得令人流汗，千山堡是牛羊不缺，美酒不少，整个气氛都恍如关内的小城。再加上那些夫子不断地摇头晃脑地说着醉话，什么“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”

    然后一帮子学生叫道：“到底是悦啊？还是说啊？”

    “明明是念做说嘛，干嘛非要读悦呢？”

    “是不是写错字了？”

    “不对，是先生醉了。”

    最后的答案解释了一切怀疑，而整个千山堡的醉意，都在各家火炉边暖融融的气息中慢慢升起。（）