宫中举办赏花春宴那日, 亦是外朝殿试放榜之日。今春科举舞弊受贿案后，今上为兴利除弊，对科举进行改制。从前科举考卷不糊名, 而今改为密封制, 从前天子并不会阅卷品评, 考生名次皆由主考官议定，而今考生排名，将由天子定夺，从今往后科举的最后一关，将设在殿廷之中, 由天子亲自主持策问。

    有关科举改制, 其实从前朝野间也有议论，可总是阻扰声多, 难以推进。但如今, 御座上的陛下, 已不是二十年前的少年，今春端王世子父子所操弄出的春闱舞弊受贿案, 也使得从前朝堂上叫嚣响亮的“祖制不可违”, 变得气弱许多。若不是老端王拿出了丹书铁券，端王世子与端王孙已是草席裹尸，无人能撼动天子改制的决心。

    在先前的春闱中, 有行贿舞弊之举的考生, 在依律坐牢数月后, 十年内不得进行科举，而其余清白考生, 则重新应试, 在天子改制之后。

    这一日, 正是殿试放榜之日，金榜上，榜眼慕衡之名尤为突出，因他不但出身寒门，且年方十八，着实年轻，生得又是一副玉树临风的好相貌，在一众年纪二三十往上、又生得相貌平平的新科进士中，就如鹤立鸡群，比在游街队伍最前的状元郎，风头更甚。

    上一位如此年轻且名列一甲同样出身寒门的新科进士，是以十五岁之龄，高中状元的苏怀安。围观众人望着队伍中骑白马着红袍的慕榜眼，心中俱不由想到那个死在二十年前的人，但无人敢将之说出口，都只是笑着追看新科进士骑马游街的人潮，凑热闹高声欢呼。

    一路鸣锣开道，长安城为进士游街的盛事沸腾起来，几乎人人挤站路边等看。正是百花盛放的暮春时节，有些胆大年轻的妇人娘子，甚就顺手摘了路边的鲜花，往骑马的进士身上扔。这中间被扔得最多的，自然是慕榜眼，像若慕榜眼不是骑马而是坐车，恐怕一路下来，人都要被花海淹没了。

    慕衡高中榜眼的喜讯，已风一般传到了慕家人耳中。慕彦章与徐氏自是欢天喜地，忙忙地命府中奴仆打扫门庭、挑挂鞭炮等，准备迎接榜眼归家。就连平日总被教导要恪守闺秀礼仪的慕婧容和慕妙容，在这时候，也被允许与父母一起站在慕府大门前，等候兄长游街归来。

    然，翘首盼望了许久许久 ，却一直不见儿子归家，慕彦章夫妇，正等得欢喜又焦急时，忽见侍随儿子的小厮余墨一人回来了。