Chapter19：LancasterBros（兰开斯特兄弟）

    一连串讯息极其快速地闪过我脑海。

    连续请了九天假前往密西西比的威克斯堡；名唤豚鼠伯伯的老人示意其去储物仓库0254单元取马德兰遗留物品；出了纳什维尔市郊后一直由其驾驶；到尤纳加山脉正巧没油并迷途；投宿未果被人赶去孤山废宅；然后找到个不知所谓的茶花修饰金属打火机。

    在我转去左侧废宅时，Alex在忙些什么？呼喊时为何他会从头一间屋子出来？他在里面干了什么？

    我的印象里，阔边毡帽原本并不存在，似乎是很突兀一下子出现的，这东西多数是Alex昨晚故意摆在屋内，今天借此演戏的道具，为何要让我围绕着马德兰离奇失踪这件破事忙个不停？Chris曾说过，我和Alex相识仅仅几个月，其实大家只是陌生人。

    那么多的巧合凑在一起，怎么看都是一出蹩脚的闹剧。

    我心头一阵悸动。

    这件事正开始变得扑朔迷离，所有的发展太过戏剧化，诸多蛛丝马迹正在编织成巨大谜团，全都指向马德兰这个人，Alex搞得像模像样将我骗来这里想干吗？不，不对，整件事最解释不通的就是我！我于此毫无干系，如果说有价值的是眼睛，那么在来废宅前他压根就不知道，过去值班通宵开着大灯，谁都犯不着摸黑干活。可以说，他直到二十小时前才刚了解到秘密。

    假设他晚十分钟回纳什维尔，就将与我擦肩而过。换成是我独自上路，断不会开到这里，那么也不会走进这栋废宅。这只能说明，其实他早就回家了，却一直躲在暗处观察，找准时间带着枪，借口一起去打野兔特意跑来的。

    我有种说不上的感觉，哪怕包找回，有关他老爸的本子，我极有可能也看不到了，除非Alex愿意坦诚相告，就像他表面那般毫无城府。不然，这个人可谓影帝级别，我断不可能是他对手。

    正在我低头思索，背后突然发出重物砸碎瓷砖的闷音，一阵噼噼啪啪慌乱的脚步由远至近跑来，被突发状况刺激，我手一滑帽子从楼梯上滚了下去。回头去看，只见Alex神色惊慌，正手提裤头连滚带爬，跑到跟前收不住惯性，险些将我撞下楼去。

    “慌慌张张地干嘛？有狗在追你？”我正憋着一肚子问号，扶正身子后，没好气地问。

    “不得了啦，林锐，你没说错，从一开始你就是对的！”他扶着墙头，气喘个不停，似乎被吓到了，说：“这所废宅里，果真躲着个怪人！”

    “躲着人？那就是你爸马德兰吧。”我拨开他的手，阴阳怪气地冷笑。

    “不，不可能，我没在开玩笑。刚才拉屎时，我无意中，在排泄孔里瞧见一双眼睛，那人黑漆漆的长脸，怨毒地盯着我！”他一脸惨白，嘴角抽搐不停：“那对罩子就像灯珠般闪闪发光，这能是我老爸嘛？”

    “哦，那你想说什么呢？要是我不信，跟你过去看看？”我团着手，严肃地望着他，说：“然后嘛，你又会找机会发现其他线索，再拉我去更深的宅子。我说，你究竟是找包呢还是要办其他事？照这么下去，别说与Chris定下的两小时，两天都不够！

    “诶？为什么这么说？”他听完一愣，紧盯我眼睛，问：“你这是怎么了？”

    “我还想问你怎么了，咱们直奔主题吧，为什么要来这里？你究竟对我隐瞒了什么？”

    本以为他大概会说诸如“果然还是被你发现了，那就别再绕弯了”之类的话，谁知他脸色一变，猛地将我推到墙角，做了个噤声，双眼直勾勾望着底厅敞开的大门。

    “嘘，明白了，确实有些话没说，但放心我并不打算瞒你，一定会给你完整答案。不过现在别再说话，宅子外有脚步声，”他点点头示意我放弃挣扎，压低声调，道：“他们，进来了。”

    顺着他的视线我望向木雕大门，果然有两条人影一前一后走着，到了厅前收住脚步，打地上捡起适才滚落的帽子，拿在手里把玩。废宅外的阳光太过猛烈，我只看见两个黑乎乎的轮廓，他们一个又高又胖，另一个又矮又瘦，冲外型绝不是追赶我的北加州黑皮。

    “嘻嘻，里头写着名字，这子属于名叫马德兰的人。”瘦子吸着鼻涕，语调欢快地问：“你觉得这会是个什么人？与我们一样？”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ

    Alex嘴张得老大，似乎不敢相信自己的耳朵。

    “鬼才知道，没准是来这里试胆被吓尿逃跑的家伙。”胖子没好气地夺过帽子，往自己头上比划，说：“大小很适合。”

    “他没骗我，我爸当真来过这里。”Alex在一旁喃喃自语。

    “怎么回事？”我扭住他衣领，问：“他又是谁？”

    “一会儿再详详细细告诉你，现在先盯紧他们，看看究竟是何方神圣。”他一把挣脱，拉着我的手往过道深处移动，打算找个隐秘角落躲藏，以此判明不速之客的来意。游走时不忘用脚跟将鞋灰印抹去，动作十分迅速老道。

    在弄清楼下来人的身份前，我只得将疑问暂时吞回去。很快，我们退到了卧室门前，由这里扫视楼底隔着两堵厚墙，视线勉勉强强，只有人大致的轮廓。只见他们急急窜到门外，往室内不断搬东西，就这般进进出出，拿了许多来，全堆在底厅空地上。

    那些都是箱子，虽不知装的是啥，但可以肯定，大多都是金属器材。为何如此肯定？因为自打我明白可以透视物件后，也同时发现了自己的短板。那就是想透析金属材质，显得极为困难，倘若这件东西还被通着电，想要看清内部，根本无法办到，这需要采用其他方式，但这方式如无绝对必要，打死我也不愿尝试。

    至于是什么方式？容我暂且保留些神秘感。

    好了，闲话不多说。楼下两人忙完，纷纷戴上耳麦，手端着个类似电视遥控板的玩意儿，开始爬楼上来了。一边走一边絮絮叨叨，从对话中不难发现，他们并不比我们胆大，显得更加紧张。胖的那个走在前，始终在观察周围环境；瘦的那个走在后，神态极为小心谨慎。就在这种寂静中，距离我们越来越近。当他们走到Alex用脚抹平的尘土墙灰边，胖子愣在那里，似乎感觉有异，伸长手举着遥控板来回试探，并且嘴里叽叽咕咕。

    一个响亮及刺耳的大屁在我身后炸起，并被曲折过道无限扩散，划过沉寂在黑暗中回荡，惊得我险些一屁股坐倒在地。

    “哎哟我艹，妈妈咪呀，果然有东西！”胖子一蹦三尺高，丢下机子抱着脑袋怪叫，撞在瘦子身上，随着一阵噼里啪啦，两人滚下楼梯，身上挂着带着的东西掉落一地。

    我愠怒转过脸去看，只见Alex满面尴尬，他指着松垮的裤头，似乎在说刚才被惊吓没拉干净，这怨不得他。

    我们已经被人发现，无需继续躲藏，便端起猎枪冲了出去，打算趁爬不起来先制服他们，随后详细盘问。当越过拐角时，Alex信手捡起地上的破烂，我探头一望，是个造型古怪的walkman（随身听），正反两面都有磁带卡座，天晓得这算什么高科技。

    楼底两人虽跌得很惨，但并没被摔闷，见我们杀气腾腾地冲来，他们立马起身站稳，然后一边跑一边相互埋怨。当我们追到楼梯口，他们已窜出了废宅。

    废园阔广的野草丛中，停着辆老旧的GMC厢式车。上面有个标记，白底蓝字，印着Lancaster（兰开斯特）。此刻，两人已逃进车厢，缩着脑袋不敢出来。

    “别着急追出去。”我一把拽住冲动的Alex,躲到雕花大门背后，说：“他们已有了准备。”

    “诶？这两人究竟算干嘛的？”Alex抬手举枪，示意我照做以防被他们阴袭。

    “别，别开枪，我们投降。”当看见黑森森的枪管，他们觉得事闹大了，胖子带着哭腔，不停辩解起来：“咱俩可啥坏事都没干。”

    “闭嘴，我们也带着枪，谁怕谁啊？”没料到原本我以为很怂的瘦子，不知哪来的勇气开始变得强硬。他隔着车门大声喊话，大致是在说，他们手上的半自动步枪比我们的好，真要动手会是两败俱伤，我们并不占优势。为何大家不冷静下来说说清楚，以免造成无法弥补的错误。

    一旦动手大家必定会开火，而在山里枪响会传得很远，毗邻的埃苏迪加镇炮局会立即察觉，到时上来几辆车，就算想跑也跑不了。而且，躲车里的两人也不像什么穷凶极恶的犯罪份子，兴许这是场误会。

    我听完他们几遍喊话，将猎枪丢到门外醒目位置，自我解除武装，随即换来Alex狠狠的瞪眼，觉得我是在拿自己小命当儿戏。其实他没站在我角度去想，身为一名保释越境犯，最怕的就是惹上麻烦，孤山下的炮局闻讯赶来后，届时即便无人受伤，也都会被押走收监，如此一来，逃亡生涯便告结束，换来的是监狱号子冰冷的石墙。

    我的妥协很快被验证是有效的，他们也从车窗丢出把AR-15来。好家伙！如果对射我们绝对是吃大亏的一方，猎枪怎么能是民用版半自动武器的对手。见事已至此Alex只得放下枪，隔着墙问他们什么来路想干什么。

    一经对话后，我们发现是场误会，一个天大的误会，险些酿成大祸。

    眼前的两人，胖子叫范斯，瘦子叫马洛，（以下称呼范斯马洛）来自佐治亚州GlascockCounty（格拉斯考克县），是普普通通的灵异爱好者。

    “我们是县电台的播客（Podcast）主持人，特地来此录制一档节目，刚才还以为你们是这里物业的管理员。”范斯抹了把油汗，伸手接过我的烟，咧嘴笑了：“我是录制和图样剪辑，他是撰写和后期配音。老马，来，打个招呼。”

    “是签约的。”马洛暗暗推了他一把更正道，对我摆摆手表示他戒了，目光中明显带着对我们的不信任。

    “嗯嗯，和电台签了整年合同。诶？对了，你们平时收看午夜两点后，或者都市通灵人这两档节目吗？今年三月的第八期就是咱哥俩录制的作品。”范斯满面红光，返身上车拿来个尼康数码相机，让我们看照片以辨真伪。

    通过介绍，他们俩是搭档，范斯岁马洛2岁，在某家电台当制作人，经常挑选素材奔赴各地做节目。这种小电台神神叨叨的节目在不同波段都有，有些是热线供参与者往里打电话，还有一种是录制节目投稿去电视台。至于我，只听道路路况和时政新闻，Alex喜欢的是音乐台，灵异类节目素不关心。

    “咱们的节目收听率可高了，知道吗，朋友？光是截至到上周，累计收到各地打来电话点赞就好几百……”范斯毫不在意我俩木讷的神情，依旧口沫四溅地自吹自擂。

    “是28个，我做的记录。”马洛掏出本褐色本子，提到他眼前，指正道。

    “嘿嘿，对，28个电话，要知道电台整年才能接收到两千通电话，咱们小小一档节目上半年就如此受欢迎，占了十分之一，”范斯得意洋洋地扶着马洛肩头，嬉笑道：“所以嘛，电台一改官僚作风，开办了几个贴近时代的新节目，就这样我们挣到创业第一桶金，一年能有将近五万的收入，而且不含税！”

    “挺好，明白了，兰开斯特兄弟，这是我的帽子。”Alex耸耸肩，从他手里夺回阔边毡帽，仔细看了看，戴回头上，然后团着手抖着脚望天，似乎再没有其他话可说。

    在北美大地上，形形色色的角色各自演绎平淡的生活，他们之中有许多人，属于纯粹的理想主义者，心甘情愿地四下奔忙，灵异爱好者就是其中之一。两个人年收入才五万，只好过三藩市低保家庭的全年所得。因为签工作合同，便无法享受医疗、食品救济、住房等补贴。但这两人似乎挺满足，说比尔克林顿有一项什么单小资金创业补助，他们起步并没遇太大困难。说穿了和我们一样，都是无业的低收入人群，只不过他们不必担惊受怕。

    “我们不是亲戚，是中学以来的朋友，由于兴趣相投，从大学起就住在一块。对外有名字，叫Almighty（全能之神）。”马洛听完转身看看厢车，颇不好意思地笑了：“这个，怎么说呢？兰开斯特是这辆二手车买来时就印在上面的，鬼才知道究竟是谁。等拿到钱，头一件事就拉去修车厂找人喷漆，换掉这鬼名字。”

    “好了，轮到你们了，你不必说，我已经知道叫马德兰，这位东方哥们该怎么称呼？”范斯同Alex握了握手，将目光转向我，问：“你们也是做节目的？我是说，普通人不会特地跑来这种地方。”

    “哈哈，我想你搞错了，马德兰是这个长发飘飘小子他老爸的名字，我们啥节目也不做，就是普通来旅游的。”我挺喜欢这个胖子，天性热情豁达。而瘦子虽然有些书呆子气，但人比较单纯。一番介绍后，我情绪松弛下来，拉着他们就地坐在台阶上，将自己怎么会跑来废宅的缘故简略说了一遍。

    “哦，有意思，那么说你们是来拿包？东西找回来了吗？”马洛扶着脑袋，不解地问：“可为什么马德兰的帽子会在破屋里？你爸也一起来的？现在人还在楼里？”

    “不，他早不知去向，就我们俩在此，这是无意中发现的。”Alex取下帽子，给他们看帽沿上的霉斑，说：“东西被搁在屋里有些时候了，他就是个土木工程师，对神鬼灵异不感兴趣。”

    “工程师来这里干嘛？这座废宅出名的就是灵异话题嘛。”范斯团着手，迷惑地看着我，似乎我脸上写着答案。

    是啊，我也想知道为什么，这法国小青年种种行为如此诡异隐晦，并且开始学会撒谎，如果还打算继续做兄弟，他起码得将真相原原本本告诉我。想到此，我撇开两人，用眼神逼视着Alex,要他做出解释。

    “好吧好吧，”他被我灼热的目光盯得垂下眼去，清了清嗓子，哀叹起来：“我原本就不打算瞒你，只是没想到那么快就被揭穿，也许天生不是个撒谎的料。我知道此刻你心中满是疑问，但是，我不知道该从哪说起。”

    “慢慢说，不急，咱们有的是时间。”身边的两人也被吸引，让他想到啥就说啥，不必顾忌他们。

    于是通过Alex抑扬顿挫的语调，一个新版本从嘴里缓缓道出。

    真要说这件事有什么颠覆性的变化？其实也没有，新的内容应该是他在储藏仓库翻到物品后发生的。本子里记载了当初所有同伴的联系方式，除了豚鼠伯伯德纳迪外，还有两人住在美国。一个化名叫加弗洛契（Gavroche），居住地在芝加哥；另一个化名叫恩佐拉（Enjoras），住在杰克逊维尔。他拨打两人电话，号码都是空号，于是决定动身前往。伊利诺伊远在天边，可佛州并不遥远，打定主意后Alex第二天出发，坐了几小时旅游大巴来到娱乐之都。通过一番打听，他找到了本子上记录的地址，那确实是恩佐拉的家，可惜的是，这人和他老爸一样，失踪了近10年。她丈夫不论电台寻人、电视发广告、牛奶盒上贴启事、找私人干探暗访，该想到的都想到，费尽精力也毫无收获。谁也不知她去了哪里。值得一提的是，这个男人化名的，却是个女性，而女性化名的，有些却是男人。感觉可能是当初这群大伯大婶们在分配名字时随便抓阄，拿到哪个算哪个。

    听闻马德兰的儿子登门拜访，这家丈夫大吃一惊，还以为终于把老婆盼回来了，可交谈下来却很失望，眼前的Alex所知所闻并不比自己更多。所以在问他要过本子查阅研究时，提起这么一档子事。

    他太太也是个工程师，马德兰是他们的头，这支队伍总共17人。最后一次通话时，他老婆说自己在俄国的阿斯特拉罕，他们正打算去里海的某个角落。

    “去里海干嘛？勘探石油？那里什么都没有啊……”范斯听得津津有味，不由脱口而出，当发现自己冒昧了，立即用手捂住嘴，示意Alex继续说下去。

    之后不久，队伍里有一人退出，那就是豚鼠伯伯，这家丈夫也曾去威克斯堡询问他，德纳迪确认队伍是到过阿斯特拉罕，还打算雇船前往里海一座不知名小岛，可他的旧症复发，不再适合长途跋涉，所以被其他人投票开除，就这样回了美国老家。

    “我觉得工程师头衔可能是个幌子，你怎么看？”马洛拍了拍范斯肩头，莫名其妙地笑了，当发现自己有些失态，连忙致歉起来：“这个真的很奇妙，如果不是干间谍，那么就是带着其他使命。一般这种事不太可能是简单的公务。你自己也说，所有能查的记录上根本没他这个人，那么，多数是替政府干活。”

    “我是在向他解释，跟你们有什么关系？”Alex白了他们一眼，问我要过一支烟，点燃后吞云吐雾。

    我有种直觉，眼前的两人说话挺别扭，似乎有意在表达另一种内容，但不知因何缘由不打算细说。

    豚鼠德纳迪描述自己脱队后就和老友们失去联系，没准他犯病是假，心生恐惧才是真，总之不管真相如何，临走前马德兰托他代为照顾儿子，直至等他回来。可惜他们一去不返，从此石沉大海，再没了消息。Alex失望到极点，在外逗留散心，有天逛的累了，就宿在当地MotelInn（旅店）。奔忙了几天什么讯息也没摸到，唯有再走一次伊利诺伊。他感到自己整个人疲乏极了，头一碰枕头就熟睡过去。