二十多年前的清水镇地处边陲, 贫穷又落后，仿佛与世隔绝。有一天来了逃荒的一家三口，老太太、儿媳妇和小孙子。三人不知如何得知此处，千里迢迢而来, 一来就在镇子上的一家破庙里住了下去。早在拆毁之前，那座庙的香火极盛, 老太太手脚勤快, 总算在断壁残垣中拾掇出一方可以遮风避雨的栖身之所, 日常靠给人帮工勉强度日，老太太心善, 看见镇子上有两个流浪儿, 就把两个孩子收留下来跟他们一起过活儿，后来镇子上的人生活慢慢好起来, 手里有了几个闲钱，逢年过节也会到庙里烧点香, 供奉两个香油钱, 老太太靠着这点收入，又养了一个有残疾的弃儿。久而久之名声在外，这座庙就成了远近人家遗弃小孩的首选地。

    后来上面来人, 在庙门口挂了一张牌匾，庙摇身一变，成了一家福利院，慢慢就有人捐点款，福利院里的孤儿们渐渐地不再挨饿受冻, 身体健全的还能读点书。

    有一天夜里，福利院里来了一个男人，男人面相凶残，背着一个三四岁的孩子，孩子发着高烧，男人放下孩子和一包钱就走了，老太太和儿媳妇几辈子也没见过那么多钱，连夜就把孩子送到镇上的诊所里去，孩子烧了两天，赤脚大夫用尽了毕生医术，总算是把个病孩子救了回来。

    又过了半年多，男人又来了，仍然是夜里，看了孩子一眼，仍然是什么都没有说，放下钱就走了。

    老太太跟儿媳妇都怕看见那个男人的眼神，瑟缩在一旁，一声也不敢吭，不过他们知道那个男人只是要那孩子好好的，他们就不是多害怕了，孩子不是好好的吗？

    又过了一段时间，上面突然出钱在镇子外面修了一家真正的福利院，老太太和儿媳妇就带着一群孩子搬了过去，房子仍旧不甚宽敞，但好歹整洁明亮，不像那庙里，隔三差五总有人来烧香，呛得老人孩子总是咳嗽个不停。刚搬过来没几天，那个男人又来了，他第一次对老太太开口说话，老太太噤若寒蝉地听完，弄明白了男人的意思，默默在心里念了声佛。

    福利院后面有一条小溪，天气渐渐热起来，孩子们中午都喜欢去溪水里玩，捉小鱼扒螃蟹，这天老太太正在院子里晾衣服，两个大一些的孩子跑了回来，气喘吁吁地说有人溺水了，老太太跟儿媳妇吓了一跳，跑到河边发现溺水的正是那个男人的孩子，喝了很多水，薄薄的肚皮鼓胀起来，身子都凉了，救不回来了。