周志方清楚，众皇子中论才略刘珩最强，本已被视为太子不二人选，在朝野颇有声望，但随着安公国被夺权，似乎离太子之位越来越远。近年来，陛下一直非常喜爱戚贵妃所生的儿子刘珈，并特意扶持戚贵妃的姻亲肃亲王，似乎有意将他立为太子。

    周志方默默叹了一口气，虽极为不愿意，但他知道正如安国公所言——这个抉择已无法回避。

    他站起来向安国公和刘珩郑重道：“殿下，公卿大人，国家存亡之际，志方清楚孰重孰轻。尽管志方人微言轻，但定会冒死力劝陛下早下决断。”

    回到周府，周志方一夜未眠。

    次日，陛下身体欠安，再罢朝。

    众臣散去后，周志方单独觐见病中的皇帝。

    看到周志方虽面色憔悴却有一股凛然之气，老皇帝微微笑了：“看来爱卿是有大事要说，坐下慢慢说。”吩咐宫人赐座。

    可周志方并没有坐下，待宫人退下后反而跪在皇帝塌前，上身挺得直直的，说道：“陛下，眼前大宋危急，臣心急如焚，冒死向陛下进肺腑之言。国无储君，乃是大忌。且眼下朝廷党争激烈，西线战事阻力重重，臣恐粉身碎骨也于大局无济于事。如能早立太子，代陛下御驾亲征，西线战局即可反转，臣恳请陛下早做决断！”

    皇帝久久不语。半响，冷冷问道：“怕朕这就要死了吗？！这么急切！”

    周志方重重叩首，低着头道：“臣万死不敢！但早立储君，安抚朝野，稳定人心，实乃是稳妥之计！”

    说完抬起头，直视着老皇帝：“陛下乃天聪！对今日大宋之乱局陛下比臣更为忧心，如何解决陛下自有圣裁。只是今日危机四伏，就算陛下治臣死罪，臣亦不得不进谏，这是臣的职责所在。望陛下深思！”

    看着周志方一副豁出去的态度，老皇帝内心的怒气倒消了些，他知道周志方的秉性就是这样，绝不会因为自己不高兴就放弃了主张。

    于是，他叹了口气：“可你让我立谁？刘珩吗？刘珈吗？你到给朕说说你要推举谁？”

    周志方没有退缩，知道会激怒他，仍然答道：“陛下宠爱和亲王殿下，但年岁太小，恕臣直言，在此危急关头恐难担起临危受命的大任。顺亲王殿下曾参与国事，才略出众，较其他几位皇子更适宜太子人选。”

    老皇帝一听这话，重重“哼！”了一声：“你什么时候和安国公他们混在一起了？你也不怕我治你党锢之罪！”

    周志方：“臣只是就事论事。”

    老皇帝一下就怒了，拍着床沿恨恨道：“就事论事！那我就是不明事理呢！他是有才能，还没当上太子就想着夺权！如果早立了他，怕是今日坐在皇位上的已经是他了！”

    周志方再叩头，劝道：“当年之事，顺亲王年少，心气浮躁，处理国政有所逾越，但陛下也知道他并没有不忠不孝之实。经过这些年的磨砺，顺亲王也有彻底改观。且臣等在朝廷制衡，顺亲王即便登上太子之位也无翻天可能。还望陛下冰释前嫌，以大宋江山子民为重！”

    老皇帝愤怒的指着周志方：“你这是要逼宫吗？！”

    周志方抬起头，平静而恳切的说道：“陛下，承蒙陛下垂怜，臣一直尽心竭力，不敢有丝毫懈怠。为国为民是臣的家训，家父宁可与宁川城同存亡，也不会有苟且偷生之举。志方虽愚钝，亦不敢有违家训。今日之事，虽万死，臣不得不为。”

    周志方停了一下，又说道：“陛下喜爱现在的和亲王，可臣想顺亲王还是稚子时也曾是陛下的掌中宝、心头肉吧。父子血脉亲情是人之大伦，当年汉武帝天纵英才，却只能在思子台凭吊自己的儿子。陛下，放下过往吧。”

    老皇帝怒瞪周志方：“你。。。。”，半响，叹了口气，颓然地靠在锦垫上，无奈道：“你没坐过龙椅，怎知坐龙椅的难处。当年朕确实想把后世江山交给他，可他的舅舅——安国公权势太大，我不想他将来陷入外戚专权的境地。于是，不得不削了安国公的权。可我费了这么大的心思，他怎么做的？竟然为安国公抱屈，就算明知道安国公与我已不和，却暗地里仍然受其蛊惑，在朝内拉拢大臣、结成党锢，甚至对皇权跃跃欲试。我怎不心寒！能不心惊吗！”

    周志方静静听着，一言不发。

    老皇帝顺了顺气，又道：“自古以来，当皇帝的最怕三样：皇子争权、权臣当道和外戚干政。安国公与我曾经情同手足，我立了他的妹妹做皇后，还准备立他的外甥做太子，可他仍不知道何为止。我削了他的权，他立马反目为仇。哼！君臣之间的信任就这么脆弱。削权之后他仍不安分，仍然利用党争处处与我作对，所以我不得不扶持肃亲王来制衡他。呵呵，这朝廷是乱了，可放眼朝中，我真不知道该相信谁了。”

    看着一脸萧索的老皇帝，周志方知道他内心的难过——不得已而为之，似乎成为每一个处于权力漩涡的人无法改变的宿命。

    周志方：“陛下，此一时，彼一时。臣以为，臣子们都有优有劣，世上本无足金完人。但眼下情势危急，强敌在外，内斗只会耗尽国力。国之不存，何谈皇权。当前局势错综复杂，应对各方势力因势利导，形成合纵之势，一致对外以御强敌。而且，陛下尽可放心，就算朝廷有党锢之争，但从来不乏忠良之臣。当年，百里奚在虞而虞亡，在秦而秦兴，非忠于秦而不忠于虞，就看人君如何取舍而已。”

    周志方目光清亮，神色坚毅。老皇帝盯着他看了很久，略带嘲讽道：“你是忠良之臣吗？你不都站在安国公一边去了吗？朕要怎么信你？”

    周志方面不改色，恳切却不谦卑：“臣是借用安国公之力办了许多事，但所有事都是为了大宋而做，绝无私心，也绝无异心。臣相信陛下自有明鉴。臣以为，这天下自是陛下的天下，可天下兴亡匹夫有责。臣必须尽到保大宋子民万世安稳的职分。只要大宋还在，皇权就能永世流传。做大事不拘小节，兴天下不舍一人。只要有功于大宋，有利于天下，何人不可用？”

    老皇帝默然良久，叹道：“或许你说得有道理。朕老了，也累了，这安天下的事就交给年轻人去干吧。让刘珩以太子之尊带兵去西征吧，他的江山还是他自己去保卫吧。但是，”他盯着周志方的眼睛说：“朕把天下交给了珩儿，你要尽力辅助珩儿，制衡安国公是第一要务，绝不能形成外戚干政。还有，你要保戚氏和珈儿平安，我不想他们兄弟自相残杀。”

    周志方郑重的叩头：“臣谨遵圣命，绝不负今日之言。”

    第二日，老皇帝强撑病体主持早朝，下旨将择日册封顺亲王刘珩为太子，册封之后即领五万兵马赴西线统帅宋军决战西夏。

    肃亲王一干朝臣被这一突变震得面色苍白，他们清楚从这一刻开始，局势已经倒向刘珩。难道斗了这么多年就要这样输了吗？

    (本章完) 。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om