在魔林国南方国境线外，夜幕降临，圣域的光线隐去，只有一间孤零零的酒馆依旧亮着灯火。

    在外面长途跋涉的粗鄙大汉，一脚踢开了酒馆的门。他看了看屋内包间里唯一的一桌客人，大摇大摆地径直落座。

    在大圆桌前聚集的这班人全都盯住了他，个个冷峻阴险的眼神绝非善类。

    但他仍旧轻松愉快地跟这班正在大桌边坐筹帷幄的人逐个打招呼。

    其中一个像喝多了正在把弄酒瓶子的人，开口向刚来的大汉抱怨道：

    “真是珊珊来迟呀，老捌。”

    “一二三四五六七……哟，我寻思自己已经够迟的了，老拾那守时要命的老强迫症居然还没到？还有老玖呢？”

    “老拾没来，我听说那家伙十有八九是在哪条阴沟里翻船了。至于老玖…”

    “说老玖，老玖到。”

    “嗨，不好意思呀！各位就等了！”

    此时穿堂的寒风吹过，从门缝中挤进来一位小个子。小个子背后拉着一个貌似年代久远，盘根错节的大块老木墩，与他的体形极不相称。

    “怎么连你也迟到啦？”粗鄙大汉大嘬一口酒。

    “都怪这木头意外地太沉啦！所以走得比预计慢了些。”小个子不好意思地挠挠头。

    “什么？就这烂木桩？”好几个人瞪大了眼睛，惊异于这个竟能够拖慢老玖神速脚程的木头。

    “这可是宝贵的战利品呢！收到你们通知的时候，我正在西边闲逛。这战利品都没来得及好好安置我就赶过这里来了。”

    “你的头发怎么了？”大汉指了指小个子的头：“这个色…”

    “诶？钻过树丛时弄脏的吧？”小个子摸摸头发上沾上的细粉末状的东西。

    “暂时先别再唠了，安静一下！各位超一流杀手，现在都到齐了？”一个看似为首的人站了起来。

    “应该到齐了吧？”

    “来！报数！”

    “怎么搞得像小孩子去露营似的？”

    “你忘了老陆有‘听音辨人’的本领了？”

    大汉一拍脑袋：“噢！贵人多忘事。对，对、报数！”

    “壹！”

    “贰！”

    “叁！”

    “肆！”

    “伍！”

    “陆！”

    “柒！”

    “捌！”

    “玖！”

    一个带着耳机，被称作“陆”的杀手说道：“好，没有问题。”

    “今天我们就是来谈谈会长安排的这次任务。大伙有没有什么高见？”为首的“壹”望向大家。

    “我个人暂时没啥意见，倒是想先听听其他人对进攻路线有没什么分析和想法？”

    “进攻路线很明确就只有东、南、西三条线。东面的山脉太高，就算用上魔导飞空艇也过不去，何况还要运那么多人跟武器。不可能；南线已经有蜴人国的去打冲锋了，这条线倒是可以考虑一下；还有另一条遥远的西线可以考虑。”

    “从南方吗…我听说拾老弟去了氼魄刵的矿山一带？”

    “先别管他了，联系不上。”

    “老拾就算不在也没关系。好就好在如今蜴人大军已经替咱们冲开了魔林国南线的边境关卡，剩下的就是利用那班半兽人继续替我们打开有利的局面了。”

    “但有个问题是，我们现在也没有变形魔一类的援手，可没法把我们变成蜴人混进队伍里去。那么对于潜入蜴人的部队里…谁还有什么妙计？”

    大家面面相觑。

    “难道只能远远地跟着蜴人捡漏？”

    “我们偷偷跟在蜴人后面的话，什么先机都被它们占尽，后续不是比较吃亏么？”

    “但如果不循蜴人开辟的那条南线，不走它们好不容易攻破的那个关口的话，那就要翻过其他的绝壁险要才能到山头。这事没准连擅长爬山的冬尔巴人都办不到呢。”

    “而且要是运气不好，辛辛苦苦翻过山头却被哨兵发现的话，精疲力竭的我们马上就会变成阶下囚。”

    “不要纠结那么多啦！我觉着这活儿已经变轻松多了。其实我们也用不着一直特意缩在蜴人的后面吧？我倒是想伺机主动出击。譬如给它们的粮草下毒？”

    “同感呐。等到蜴人变弱的时机再出击吧。对付那班纯粹用数量取胜的蜥蜴炮灰，老子随手就能宰掉不少。”

    “西线呢？谁去过西边的？”

    “哎！各位，我得到公会最新的情报说，西方山脉集结了一大帮草原联军人马。”

    “从西线的话…那它们无疑是要从西面进攻山城，然后再进一步拿下魔林了。”

    “西线就算了吧，我们现在赶过去也太远，还是近水楼台的南线合适。”

    “你们的想法等到后面再讨论罢。目前南线开局对我们很有利，步步为营就好了。在没还得到更详尽的情报之前，还是不要贸然攻在前面为好。”

    “所以大家都比较赞同南线作战了？有没谁反对？”

    “就打南线吧！”

    “…嗯，大家都没异议的话，接下来该讨论讨论具体的分工作战了。”

    “对！咱好久没像这样聚在一起分工合作干大事了！”

    “我看看…那么多时日没见，大家有没搞到什么超能出众的力量和新特技帮助于这次作战的？”

    “随便展示自己的特技，不太好吧。”

    “一个公会的人你担心啥？我可没什么好隐瞒的。”

    “老伍你当然没什么好隐瞒啰！我可没忘记，你老的特长就是‘感知’超能！”

    “哈！要不按以前的老规矩，我来逐个‘感知检查’你们的特技，然后列个表？——别担心，只列出能力，不对号入座，保护隐私嘛！”

    “好主意。我先来。”

    大家一个接一个触碰杀手“伍”的手掌，完成“魔术探查”。

    “嗯…我写一下吧。除了我和老陆这种辅助系，你们基本都是些强力的暗杀系技能。大家的战斗力也都有所上升呢。不过实力排名嘛…倒还是老样子。”伍狡黠地笑笑。

    “阿壹，你看看怎么分配？”

    实力排名最高的“壹”对着列表思考良久，确定方案：

    “我、老伍、老玖一队，负责打头阵；老贰、老肆、老捌一队，跟在后面支援；最后是老叁、老陆、老柒一队，在最后面负责排除漏网之鱼。大家都听懂了吗？”

    “啧、你安排我这个打不死的人在那里，这有点…”有人欲言又止。

    “你们看，前后两队都安排了一名辅助系人员。而且我和老玖都比较适合打前锋，我已经尽量保证各队实力比较平均。”

    各怀鬼胎的众人开始争吵起来。

    “我最讨厌拿着鸡毛当令箭的人了。就算是老大在这里，也得顾及一下我的脸色分配任务吧。再说，这个随随便便的排名…也是随时可以变一下的呢！”排名第二的杀手表情狰狞地朝着“壹队长”摩拳擦掌。

    “我可不同意加入收尾的那一队哈。凭什么排名第三的我，非要跟在排名靠后的废物屁股后面捡破烂啊？”

    “别忘了还有我老肆呢！你们根本不把我公会第四把交椅放在眼里！我要求打头阵！”

    “对哦！别忘了还有奖金分配的问题哩！”

    “唉…不就分个队嘛！干嘛要吵吵呢？”老玖试图制止争吵。

    “我们几个人算是掌握着公会最强的名号，要把那座城铲平的话易如反掌！”

    “是呀！不就屠个城而已，一下集结了这么多高手简直浪费！只要找我老捌就行啦！”

    “嗨！区区攻城的话，只让俺去就够喇！”

    好几位不约而同地嘲笑道：

    “就凭你？”

    “就凭你个头上长草的家伙？”

    “别忘了你排第几啊？”

    玖：“可别小看我噢！俺不久前可是在西方的双橡园那边获得了宝贵的战果呢！”

    “喝高了吧？我才不信哪！”

    玖：“不信？你看看我带回来的战果！”

    “就这？就是这截烂木桩？”

    “我也是从你进门起就很在意了…你一直带着这么巨大的烂木头是做什么？”

    玖：“嘿哈！一天到晚只会钻钱眼里的你们懂啥？这宝物你们就不识货喇！”

    “刚刚我就纳闷了，这到底是什么稀罕东西？”

    “来，等我打开来给你们看！”杀手玖迫不及待想要向上位者炫耀他那件古怪的战利品。

    玖叫上捌这个壮汉，跟他合力把沉重的半截大木桩抬到了桌面上。

    啪地一声，感觉最敏锐的老贰发现自己的木凳子有点不对劲，可是为时已晚。

    大木桩突然长出无数条锐利的枝干，瞬间贯穿了围坐在一起的众人胸膛。

    接着形体有点改变的旮铥斯从棺材一样的巨大木墩里挣扎着爬起来。

    “呼，挤死我了。这木头对我的块头来说太窄啦。”他不断地伸展胳膊，扭扭全身关节。

    “我刚才好像听到了…这里有个最擅长复原术的成员来着？”他慢慢走向桌子的一边。

    然而此时胸口却仍然再生的老柒，也只剩惊恐的眼球能够转动了。

    “你现在全身已被变形的木凳枝杈牢牢‘锁住’，就别想动了。怪你们自己粗心，没早发现我已经把‘根系’伸到地板底下吧。”

    柒眼睁睁地看着旮铥斯从容地掏出一颗奇异的种子，丢进惊恐万分的自己嘴里，然后伸出大手把他的嘴强行捂上。接着老柒的喉咙就迸发出一大丛荆棘般的枝桠，将这个猛丧毒的柒号杀手全身彻底刺穿。

    然后他把吓呆的酒馆老板赶了出去，回来点了一把火，看着圆桌以及圆桌周围的尸体，和自己变化出来的薪柴植物，以及整个酒馆，一起彻底烧成灰烬为止。

    他不断添加薪柴，一直维持着火势，让酒馆持续熊熊燃烧。

    他一直维持着一个姿势坐着，紧紧盯着大火，宛如不会动的木桩一样，一直坐到天空泛白。

    那里高耸的山峰拔地倚天，圣光洒入远方的梅里兰卡，整座城市边际沐浴在圣域的光辉下一片祥和。

    “那里就是康氏的故乡所在吗……”旮铥斯远远望向城际。

    回想发生在双橡园的往事，他抚摸着精灵橡木弓那件国宝，眼神变得更加坚定了。

    “现在我就要靠着一把弓和短剑迈向最险恶的战争了…我将用这把神弓射穿所有来犯的恶匪，决不让它们踏入我徒弟的故乡半步！”

    *注释：

    1.“尾输忑牌戏”，来源自惠斯特牌戏。

    2.“阿颜人”是在大陆西方分散聚居的半兽人游牧民族，参考自Aryan人。

    .“重铸草原荣光，我辈义不容辞！”这句话是阿颜人普遍爱喊的口号。而促使阿颜人为了资源走上战争道路的原因，很大程度上便在于草原的生态环境急剧恶化。而造成草原退化砂化的原因，其一是由于砂和尚的肆虐；其二，便是因其他少数民族早期为了在草原开垦而使用除草剂造成。而这种除草剂正是由猛丧毒公会所研发。而参与研发的人更包括了公会中的游牧民成员。虽然如今这种除草剂已被游牧民禁用，可惜大片广袤的草原却早已被它们同胞自己研制的除草剂毒毁，何其讽刺。

    4.魔界秘铜，又称为图尔马錂，魔林国特产的珍贵战略材料。可参见12话和22话的注释。

    5.“枚子”同“枚”，是指古代行军时一种用来防止士兵喧哗的器具。

    6.氼魄刵高山茶，跟多杰熊天爱喝的火鸟单丛、银针茶一样，都属大陆上的名茶叶。可参见第56话。

    7.“听音辨人”则属于实力排名第六的杀手的魔装所拥有之特技。它能够通过辨识各人身上某些“固有频率”，判别该人是否有被擅长易容的“变形魔”等冒充的可能。但最终还是棋差一着，中了旮铥斯幻术，被“种草”的老玖不能算作被冒充或掉包，因为玖压根不知道自己早被旮铥斯的特技摆了一道。而旮铥斯的特技之所以未被“伍”发现和探知出来，乃是因为他刚好没有触碰过“伍”的手掌。而在分工争论中提到自己“打不死”的人，正是拥有高超复原术的杀手“柒”。

    8.“橡木棺材”、“种草”都是旮铥斯的特技之一。它先前接到了康氏求援的情报，结果出门没多久就偶遇了意图潜入双橡园的杀手老玖。在遭遇中狂妄的玖杀手用自己“猛丧毒”的公会名字妄图震慑旮铥斯，旮铥斯也在与杀手对决的过程中摸清了对方的底细。旮铥斯从康氏的情报中得知，近期大陆上到处都有人兴风作浪，特别是“猛丧毒”这个臭名昭彰的杀手集团。他将计就计，故意败给玖，然后同时使用特技“橡木棺材”和“种草”迷惑玖杀手，将肉体与双橡园的神木植物链接融合，化作一大块朽木“假死”。在玖拖着这副“棺材”走的时候，旮铥斯一边休息一边吸收着老玖的魔术能量。而从未见过精灵死亡的老玖，在“种草”的迷惑下也误以为这大木块就是“精灵的结晶”。老玖自以为已经击倒了传说中不老不死的精灵，他亲眼见到不老不死的精灵居然在自己面前“死亡”，并且还化作一段木桩，令他误以为这就是世上不得了的精灵宝物，是精灵死亡后所留下来的“结晶”。加上被“种草”迷惑而激发的“贪念”，使得玖就算花费大力气也要将此大木桩拖走。

    9.之所以只有旮铥斯独自一人出来帮助康氏，是由于长老和其他精灵们要坚守精灵族不得干涉其它族裔的规条。而得知康氏情报的精灵长老，也预感到这次的事态将变得无比严重，他认为绝不能让双橡园剩余的人民卷入此次的大事件。然而得知王子众人死亡事实的旮铥斯大受打击，使他彻底改变了观念。他决心和叛逆的王子一样，违抗精灵族的禁令，去为自己最重要的人复仇。