被那眼神中蕴含的阴暗冲击，希明怔怔发呆，回神还想说些什么，阿赫扯了扯他的袖子，用忐忑的目光示意同伴不要再搭话。

    “小心点，她不是个正常人。”借着战场的噪音掩饰，眼镜男孩非常低声地咬耳朵，“虽然只有一瞬间，但我看到了……”

    他吞吞吐吐地说：“之前我们被鱼怪包围的时候，那个姐姐的表情好奇怪，就好像那种情况，让她超兴奋一样。”

    “你是不是被吓傻了。”希明皱紧眉头，“疑心病也忒重了吧。”

    阿赫不知所措地住嘴，光头男孩冲他叹口气，把朋友从地上拉起来，“干坐着也不是办法，我们去帮里香姐忙吧。”

    阿赫畏缩地点点头，然而在他起身的刹那，突然像折断的草人般，无法保持平衡，头朝前绊倒在地，那副老旧的黑框眼镜也瞬间摔飞。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    直到脸狠狠撞上地面，男孩才反应过来，然而将全身痛觉神经都撕成碎片的剧痛，却是从右腿处袭来，令他霎时神志不清。

    机库坚固的混凝土地面，陡然出现一个水桶大的粗糙洞口。阿赫的小腿被整截咬断，鲜血从参差不齐的断面碎肉喷出，甚至能看到白生生的骨茬。一条长满尖刺的粘稠触手从洞里钻出来，想将受伤的猎物拖下去。

    “阿赫！”希明目眦欲裂地扑到朋友身上，死死抓住衣服，不让他被拖走。

    机身旁的里香两人，立刻被凄惨的叫声惊动。

    【地道都挖这来了！】里香本能地想开枪，但惊骇下却根本无法瞄准那条触手。

    她拿起扳手刚要冲上去，一把菜刀猛地剁上那条缠住阿赫的触手，竟是米斯蒂娅扑上来砍断了它，希明和苏晓趁机把近乎休克的同伴远远拖开。

    断裂的触手喷洒着青绿色的污浊体液，在地上恶心扭动了几下，瞬间萎靡腐化，粉发少女一脚踢开溃烂的残骸。

    偷袭者终于显露踪迹，它上半截从挖开的地洞迅速钻出来，身体呈粗长的环节形，密密麻麻长满数层獠牙的圆形口器发出刺耳的噪音。

    这头外壳泛动着铅灰色金属质感的蠕虫，是常在废料厂聚集的钻孔沙虫变种——食金兽，然而原本光滑流畅的甲壳，却充斥肿胀的囊包和触手，明显已经被邪化灵力感染，导致体内的生命能量彻底失控，朝畸形的进化方向生长。

    面对圈圈利齿上犹挂着血肉残渣的怪物，少女伸出舌尖舔了舔上唇。

    “要追就冲我来吧。”

    见暴怒的食金兽将注意全转移到自己身上，米斯蒂娅没有半点平时怯怯的样子，果断地转头逃出机库。

    鬼芽尸发出尖锐的咆哮，追逐着向挑衅它的猎物扑去。

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    “战况竟然这么糟糕了。”

    莲子眼睁睁看着远处，一架天蝎式武装直升机被成群的变异大蜻蜓击落，转着圈坠毁在控制塔附近。

    那座高塔建立在位于东北方的港口外围，按照“进取“号的速度，原本只需要几分钟就能赶到。但兽魔的数目以匪夷所思的速度增长，疯狂攻击着视线内的所有人类，要塞守军节节败退，甚至失去制空权，以致她短时间内，根本难以朝塔的方向前进。

    无论少女多渴望立即见到挚友，也被迫卷入惨烈的战斗中，和一帮残存的守军被逼到靠近绿海边的某处高地街区上。

    “可恶，这样什么时候才能赶到梅莉那！”

    据点内人类的反击明显已陷入颓势，兽潮出其不意的突袭，将整个战线破坏得漏洞百出，加上兵力短缺，营地防守已接近崩溃，但常年在刀尖上打滚的亡命徒们，却绝不会轻易交出自己的性命。

    莲子注意到不少癫狂的武装人员，拿出某种针剂注射后，反应、力量和感知均出现不可思议的激增，她亲眼看到一个猎人注射后，竟能与重达近吨的人形泥沼蟹近身肉搏，哪怕肠子被捅出来，肩膀被钳子砍得骨头都断了，却还是把泥沼蟹坚硬的甲壳硬生生掰开砸烂，场面之惨烈触目惊心。

    “这是某种兴奋剂吗？”

    她发现一名战死的佣兵身旁，散落着针管和少量未使用的注射剂，莲子迟疑了会，还是停下来从尸体上捡起她在意的注射剂。

    少女小心收起那管淡青色的污浊药剂，越过几处燃烧的街垒，却再度被鬼芽尸群阻拦了去路。

    这些怪物不仅包括兽魔，甚至部分由人类转化而来，全身长满奇形怪状的器官和触手，体表组织近乎溃烂，然而行动力却灵敏得吓人，甚至能凭借高速的弹跳，来躲避莲子的瞄准，极少暴露破绽——少女往往连续发射五六枚电磁动能弹，才杀死一头鬼芽尸。

    她看了看弹匣计量仪上所剩不多的数字，‘进取’号控制面板也显示弹药差不多用尽了，再耽搁下去，恐怕会被活活耗死。

    少女额头冒着冷汗，努力射杀逼近的怪物，就在她快被两头鬼芽尸夹击时，其中一只扑咬过来的变异鼹鼠，头部突然被高能激光束摧毁，脑组织都整个蒸发了。空气中又随即闪过几道冷兵器的寒光，将另一头人形鬼芽尸斩成猎奇的肉块。莲子搞不清状况地左右乱看，想瞧瞧到底是谁救了她，虚空中却诡异地泛过阵光影波动，凭空出现一道魁梧的人影。

    “我是达奇少校，游侠协会的自由佣兵。”

    离奇现身的高大壮汉，头戴边缘布满尖刺的金属面具，外套一身光学迷彩作战服，胳膊上隆起的肌肉墩子，足有莲子的腿两倍粗。他摘下酷似机器人的假面，却是一名剃着褐色板寸头，面容刚毅的国字脸男人。

    “你就是灵梦大人的新跟班吗？”

    他用挑剔的眼光审视着莲子。

    被壮汉堪称“魔鬼终结者”的彪悍气质威慑，莲子怯弱地点点头。

    “灵梦大人通知我来接应你，但前面的路被鬼芽尸堵住了，先帮我把这一块的怪物消灭掉。”

    达奇少校抬起右手的微型激光炮，左手举起猎刀，指着一具正在啃食人类残骸的鬼芽尸道。

    “它们对光线和生命场的感应极为敏感，我就算开启光学迷彩，也要很小心才不被发现。”

    他加重语气：“注意绝不能被伤到。不知道哪个狗娘养的，竟然使用传染性的邪化灵能来制造这些怪物，现在受伤侥幸活下来的人都出现了感染症状，估计是没救了，不想变成行尸走肉就长点眼。”

    达奇少校发射多管激光，将一头潜伏在房檐下的水蜘蛛身体组织完全烧融。

    “普通的子弹对这些怪物很难管用，必须要彻底摧毁它们的生理构造，你这支高斯步枪应该能派上大用场，快跟我来。”

    少校一马当先用激光炮开路，莲子骑着“进取”号缩在后面，使用磁暴步枪帮他限制和狙杀兽魔，但大部分鬼芽尸都是被这位人间兵器解决，手段之火爆利落让莲子惊叹的咂舌。

    “好勇猛的家伙。”

    但这个叫达奇少校的佣兵，绝不是那类不知进退的莽夫，相反他的作战方式极为冷静，面对战场混乱的形势，和种类繁杂的兽魔，临场判断力也异常出色——在清理掉最具威胁性的敌人同时，还能找到合适的掩体、出路，躲过不必要的战斗，保持快速推进。

    就在他清剿完高地上最后一头拦路的鬼芽尸，转头刚要招呼莲子跟上时，脸上陡然出现震骇的表情，猛地侧身挥出猎刀，和一道赤红色的魅影碰撞在一起！

    利器相击溅起的火星，令空气也为之颤抖，然而电光石火的交锋并未持续多久，仅仅第二击，达奇少校的猎刀便四分五裂，赤光又一次闪过，他左臂只剩下整齐的断口。