中国人民解放军“百万雄师过大江”后，横扫千军如卷席，国民党军就稀里哗啦了，听任势如破竹的胜利之师摧枯拉朽，根本组织不起有效的防线。蒋介石只好把尚有一定战斗力的部队集中起来，守卫几个重点地区。他确定的战略计划是“建设台湾、闽粤，控制两广，开辟川滇”，并从1949年6月起以海军封锁大陆沿海。

    在东南地区，国民党陆军部队的番号虽然还有十几个军，但大多是空壳子，其中的骨干部队主要是重建的第十二兵团（辖第十八军、第十九军和第六十七军），从东北逃回又在上海作战中侥幸逃出的第五十二军和第五十四军，以及孙立人在台湾临时编练的第六军和第八十军。这些部队大都得了库存和新运到的美械装备，武器是“鸟枪换炮”了，但是在屡败之余，士气低落，而且缺额甚大，吃空饷的多，每个师人数大都只有五六千人。尽管东南地区国民党军中战斗力强的陆军部队为数不多，但是用于狭小的海岛防卫上却不可小看。

    更不能小看的是国民党的空军、海军，他们现代化的腿跑得快，几乎没有受到损失。蒋介石还有一支拥有二百多艘战斗舰艇（总吨位十余万吨）的海军，以及一支拥有三百多架作战飞机的空军。在海滨地区作战，最便于发挥海空军的优势，以构成立体防御。

    同这样的敌人作战，对于在陆地作战已经得心应手的人民解放军来说，这是“老革命”遇到的“新问题”。

    所以，在人民解放军渡江之前，中共中央尚未将解放台湾问题提到议事日程。渡江战役结束后，鉴于蒋介石的大本营已迁到台湾，因而，中央军委开始研究下一步的渡海作战解放台湾的问题。要完成这一任务，首先需要解决两个问题：一是迅速建立起一支近期可以使用的空军；二是扫清屏护台湾的外围，就是沿海那些岛屿，占领攻台出发地。

    解放台湾，除了需要空军、海军配合和争取国民党及岛内人民的内应之外，当时只能主要依靠陆军，派谁挂帅呢？毛泽东点将粟裕。

    考虑到在当时的条件下攻台作战只能主要靠陆军，1949年6月14日，毛泽东为中央军委起草给粟裕、参谋长张震和副参谋长周骏鸣的电报，第一次明确提出攻台作战问题，电令他们：“开始注意研究夺取台湾的问题，台湾是否有可能在较快的时间内夺取。如果我们长期不能解决台湾问题，则上海及沿海各港是要受很大危害的。”

    这也是粟裕受命主持攻台准备工作的开端。

    6月21日，毛泽东在菊香书屋若无其事地抽着烟，眼睛盯着墙上的地图。

    当一根烟快抽完时，他站起身来走到桌旁，将手中的烟蒂掐灭在烟灰缸里，拿起毛笔起草再致电粟裕和张震的电文稿：

    在目前几个月内，在你们面前有四件大工作：一、经营以上海为中心的苏、浙、皖、赣新占城乡广大地区；二、占领福建及厦门；三、帮助二野西进；四、准备占领台湾。前三件工作你们已充分注意，用了大力或正在用大力进行中，后一件工作你们尚未来得及注意，但应从现在即开始加以注意。

    毛泽东强调指出：不占领台湾，则国民党海、空基地不拔除，时时威胁上海及沿海各地；不占领台湾，则数十万吨船只不能通行，沿海、沿江贸易受制于外商航运界。毛泽东要求夏秋两季完成各项准备，冬季占领台湾。

    在三野指挥部，粟裕反复研读和领会毛泽东的电报后，拿起电话给第十兵团指挥部打过去：“叶飞司令员吗？我是粟裕呀！遵照中央军委和毛主席的指示，你兵团结束休整，提前入闽……对，提前进入福建作战！”

    当时，第三野战军有四个兵团，十五个军共六十多万人。上海解放后，三野第二十四军北调山东，准备攻击由美国军队和国民党军联合驻守的青岛（第二十四军尚未到达时，美军和国民党军就已撤逃），其余部队的安排是：第七兵团准备解放舟山群岛，第八兵团警备宁沪杭地区并进行剿匪（兵团部随即撤销），最强的主力第九兵团在苏南休整训练，准备以后渡海攻台，第十兵团则负责进军福建，占领攻台出发阵地。第十兵团是渡江战役前组建的，下辖第二十八、第二十九、第三十一军，共十万余人。该兵团在解放了上海之后，很快就奉命撤出上海，集结于苏州、常熟、嘉兴一带作短暂休息，进行紧张的入闽作战准备。现在粟裕要他们提前结束休整。

    于是，扫清屏护台湾的外围、占领攻台出发阵地的任务就落在了人民解放军第三野战军第九兵团、第十兵团的身上了。

    一时间，东南沿海成了整个世界为之关注的焦点。

    从1949年7月上旬起，第十兵团主力由苏州、常熟一带的休整地出发，冒着酷暑向福建进军，从此开始了解放福建的战斗。他们一路势如破竹，胜利消息一而再、再而三地报往中央军委。没想到的是，之前一路高唱凯歌的负责厦门、金门地区的战斗，肩负夺取攻台出发地任务的第十兵团却马失前蹄，在金门战斗中遭受了严重挫折。

    负责进军福建的第十兵团由叶飞任司令员，韦国清任政治委员，入闽前，中央又派张鼎丞任福建省委书记兼兵团政委。中共中央、毛泽东之所以确定这样的人选，主要是考虑到十年内战时期叶飞是闽东苏区的负责人，而张鼎丞则是闽西苏区的创始人，他们都是福建人，都长期生活、战斗在福建，可谓人地两熟，地方声望卓著。

    8月13日，第十兵团乘敌处于欲守无心、欲逃不准的尴尬境地时，以三个军分左、右、中路向福州发起包抄进攻。只经过五天的战斗，就于8月17日解放了福州市。随后又经过一周的追击，共围歼了国民党军第六兵团部和五个军部、十四个师共计五万余人，其中毙伤国民党军二千余人，俘虏国民党军四万余人，而解放军的伤亡不到五百人。

    福州战役的胜利，使福建的国民党地方部队大部溃散为匪，其主力第八、第二十二兵团等部约八万余人退守平潭、漳州、厦门和金门地区，其中又以厦门、金门为固守的重点。

    9月中旬，解放军第十兵团第二十八军，几乎未经激烈的战斗，就解放了福建沿海最大的岛屿平潭岛以及大小练岛、南日岛、湄州岛，歼灭守岛的国民党残兵九千余人。

    9月19日，解放军发起对漳州的攻势。战斗刚开始，守卫漳州的国民党第八兵团刘汝明部纷纷逃向海边，漳州解放。解放军乘胜追击，一路猛进，将敌第八兵团大部俘获，只有约四千人在刘汝明的率领下乘船逃走。至9月28日，解放军第十兵团已经解放了厦门、金门对岸的全部沿海地区，歼灭国民党第八兵团约一万二千人。刘汝明的第八兵团司令部和第五十五军逃到了厦门。

    中秋之夜，蒋经国陪同蒋介石乘轮船赶赴厦门。他们在银灰色的甲板上过中秋，吃月饼赏月。

    蒋介石抬头看着月亮说：“今晚月亮又圆又亮！在海上赏月，别有一番情致啊！”

    蒋经国说：“阿爸也太辛苦，中秋都不能在家好好过，还要在海上奔波。”

    蒋介石说：“此番去厦门，是解决汤恩伯的任命问题。反对他的人太多，要进行劝慰，并部署闽厦军事，让他们努力巩固金门、厦门，为公为私都要争气。”

    皎洁的月亮突被乌云笼罩，变得朦胧惨淡。

    蒋经国感慨说：“父亲身为全民领袖，如此风尘仆仆，席不暇暖，食不甘味，重要节日亦不能在家稍息。而一般人尚在醉生梦死，争权夺利，实在可悲可叹！”

    蒋介石感动地说：“经国明白父亲的心就好。落到今日这地步，实在不是父亲不努力，而是天要亡我也！”

    蒋经国劝慰道：“父亲也不必太伤感，前途尚有可为。”

    这时候，三十五岁的叶飞正站在集美前线，举着望远镜久久凝望着灰蒙蒙的厦门。在他脚下，浪花击打着礁石，发出“啪啪啪”的巨响。

    叶飞对身侧的韦国清说：“我军一路以摧枯拉朽之势，解放了南平、福安、福州、泉州和漳州，完全控制了厦门外围大陆沿海的阵地，形成了对金、厦两岛三面包围的形势，金、厦之敌，已是瓮中之鳖了。”

    政委韦国清说：“解放军的高级将领中，没有人比你更熟悉厦门了，此时此刻你一定有很多感触吧？”

    以此身份置身这熟悉之地，叶飞不能不激动。他动情地说：“是的，没有人会比我更熟悉这座饱经磨难的岛城。我熟悉厦门的气候、厦门的街巷和厦门人的生活习惯，我熟悉厦门的学校，也熟悉厦门的监狱。1925年，我考上厦门港中山中学，后转入厦门省立第十三中学。我是在厦门走上革命道路的，曾担任过共青团厦门区委书记。我被国民党反动派关入厦门的大牢长达一年半。这座自己学习战斗入狱过六年的城市，在分别了十八年后，将由自己统率的大军拿下来，让它回到人民的手中，我怎么能不激动万分啊？！”

    韦国清说：“守卫厦门的敌军将领，是上海战役中我们的老对手汤恩伯，他是一个极为危险的对手！”

    就在叶飞拿着望远镜凝视厦门的时候，正在厦门的蒋介石拿着望远镜也在巡望着第十兵团的包围圈。他身旁有汤恩伯、蒋经国以及协助汤恩伯做厦门、金门防守工作的“国民大会”副秘书长、“总统府国策顾问”雷震陪同。

    面对大海，蒋介石也发起了感慨：“厦门真是个好地方，风光秀丽气候宜人，鼓浪屿更是得天独厚。三十年前我在这里住过好几个月，实在令人难忘，令人流连啊！”

    他转身对汤恩伯说：“偌大的一个上海守不住尚情有可原，四面环水易守难攻的厦门，你是可以守住的，也应该守得住。只要守住了厦门，反攻就很有希望。”

    1949年，蒋介石怀着黯然神伤的心情两赴厦门，严令丢了上海的汤恩伯固守此岛。他强调厦门的军事重要性时说，厦门自古就是要塞之地，东南门户，闽台要冲。台湾安危从来取决于澎湖得失，而澎湖安危，取决于金、厦得失。欲安居台、澎，金、厦战事至关重要，金、厦保卫战是台湾保卫战的开始。

    这时蒋氏政权在西南尚有数省地盘，百万大军，但他已对那里的战事不抱希望，他真正看重的地方是厦门。福、漳、泉可以丢，厦门是丢不得的。厦门易手，他在台湾焉可安枕？

    蒋经国说得更直接：“在阿爸的部署里，固守厦门，是作为守卫台湾的屏障和反攻大陆的跳板的。”

    蒋介石严厉地说：“要不惜一切代价守住厦门、金门！”

    汤恩伯立正回答：“是，是！我一定守住。”

    蒋介石在蒋经国陪同下，连夜撤离厦门。他举目遥望月色中的鼓浪屿，银色的日光岩显得如梦如幻。

    汤恩伯邀请道：“总裁，夜晚的鼓浪屿多美呀，登临日光岩看看吧？我把日光岩的扶梯和围栏都焊接妥当了，绝对安全。”

    蒋介石拒绝了汤恩伯的邀请，丢下一句话：“我哪里还有那个闲情，你当把修梯子的心思全部用到防守中去，就好了！”

    “是。”汤恩伯显得有些羞愧。

    9月21日，解放军向厦门以北的集美镇发起攻击。国民党军的一个团利用集美镇北面的高地和镇内的建筑群，构成支撑点式的防御体系。担负攻击任务的解放军第二十九军第八十五师第二五三团严格执行中央军委的“宁可多流血，也要避免使用火炮”的命令，只使用手中的步兵轻武器逐个消灭敌军的支撑点。经过两昼夜激战，于9月23日下午占领集美镇。

    10月15日，第十兵团开始渡海攻击厦门。守敌为汤恩伯集团五十五军全部，一六六师及六十八军从漳州方向逃来的余部，总兵力近三万人。具体部署是：以齐装满员的七十四师三个团守厦门北半岛，以一八一师守东南面，以二十九师一个团和要塞守备队、六十八军残部等守厦门市区，以二十九师两个团守鼓浪屿。

    解放军第十兵团以三十军的九十一师并以九十三师一个加强团攻击鼓浪屿，以二十九军的八十五师、八十六师和三十一军的九十二师在集美镇强大的炮兵群的火力支援下，从西、北、东北登船，向厦门发起攻击。经过两天两夜近四十个小时的浴血激战，除汤恩伯、刘汝明等率领兵团和军、师部乘船逃脱外，其第八兵团的第五十五军三个师、第六十八军残部和第一六六师共二万七千余人被解放军歼灭。

    这是人民解放军第一次大规模的渡海作战，写下了我军渡海作战成功的第一页。

    胜利的一页翻过去，没想到接踵而来的一页会是失败。

    在厦门市第十兵团指挥部里，沉浸在厦门战斗胜利的喜悦里的韦国清说：“现在厦门解放了，该攻金门了。”

    叶飞豪迈地说：“没想到汤恩伯那么不经打，看他如何向蒋介石交账。我们现在该向金门发起攻击啦！”

    他们的望远镜瞄向了金门。

    大小金门，原先是并不知名的小岛，位于福建省东南部，与厦门近在咫尺，隔海相望，是镶嵌在东海海面上的一颗明珠，面积为139平方公里。金门岛又称浯州岛，古称“仙洲”，传说晋之前是和大陆和厦门相连的，后因地壳变动才游离厦门之外。明洪武二十年间（公元1387年），江夏侯周德兴经略福建时，在岛西置有守御千户所，并在所内东西北各筑一道金色城门，总称“金门所城”。“仙洲”由此更名“金门”。小金门位于大金门之西，东距大金门两公里，西离厦门六公里，面积只有十五平方公里。大金门面积一百二十四平方公里，东西宽，南北狭，形同哑铃。金门县城位于岛西部。岛东半部为山地，山高岸陡，又多礁石，不易登陆；西半部则是相对平坦的丘陵地带，尤其西北部海岸是泥沙质海滩，是登陆的理想地区。

    这个荒僻无名的小岛，一下子被落魄的蒋介石看中，主要是因为它特殊的地理位置。

    1949年4月，蒋介石携陈诚、蒋经国乘飞机视察金门，他们在空中注视着金门，有一段奇妙的对话：

    蒋介石：“你们看，金门像什么？”

    蒋经国答曰：“金门像个红色的大哑铃，横卧在厦门湾的大嘴巴里。”

    蒋介石没有吭声，看来对儿子的回答不太满意。陈诚连忙表示：“金门岛的形状像一根丢在地上的人骨头，两头大，中间小。”

    蒋介石对这个回答比较满意，直截了当说：“金门是根刺！”

    蒋介石开始调兵遣将经营这根“刺”了。他明白中共如要渡海攻台，厦门港将是重要的船只集结地，控制了金门，就可以封锁福建主要港口厦门的出海口。金门是台湾海峡的第一道防线，也是他将来“反攻大陆”的第一块跳板。

    在台北阳明山蒋介石官邸里，10月22日，协助汤恩伯做厦门、金门防守工作的“国民大会”副秘书长、“总统府国策顾问”雷震，从金门返回台湾向蒋介石汇报厦门失守经过。雷震说：“总裁，我奉汤恩伯将军之命，向您汇报厦门失守经过……”

    蒋介石生气地打断说：“汤恩伯不该在兵舰上指挥，贪生怕死。”

    雷震为汤恩伯辩解说：“没有这回事，不全在兵舰上，我是协助汤将军防守厦门、金门的，我以人格担保。”

    蒋介石不相信地说：“汤恩伯带兵打仗，只知道跑，不知道战，厦门还有不丢的？上海失了，厦门又失了，我们不能光跑啊！一个将官的名誉要紧嘛。你回去告诉恩伯，金门不能再失，他要与金门共存亡。”

    雷震唯唯应诺：“是是，我一定转告！”

    金门岛上的守军是国民党李良荣的二十二兵团的两万人，蒋介石又下令胡琏兵团的十八军迅速增援金门。

    厦门大捷对第十兵团特别是叶飞司令员是一次巨大的鼓舞，叶飞司令员应厦门市委的请求，命令第十兵团部队由同安渡海进驻厦门，协助厦门市委主持接管工作。并命令兵团后勤部在10月底以前，筹措大米四百万斤，柴草六百万斤，以保证部队和厦门市民的生活供应。

    他把攻击金门的战斗只交给第二十八军前指执行。

    这是一个轻率的决定，是此后金门之战失利的原因之一。政委韦国清对这一决定曾有担心和疑虑，觉得兵力用少了。

    韦国清说：“我感到奇怪的是，在解放厦门的激战中，金门的守军并没有像预想的那样增援厦门，国民党的海空优势也几乎没有任何的表现。这有什么奥妙呢？他们是不是集中兵力守金门呢？我在考虑光二十八军去打金门，兵力是不是太弱了？”

    素有常胜将军、“小叶挺”之称的叶飞，由于被繁杂的地方工作牵扯了大部分精力，满脑子想的是二十万厦门居民的吃穿住，而未能像过去历次战役一样，亲自分析、检查、准备，而且头脑多少有些被目不暇接的胜利冲昏，他竟以如下不切实际的理由说服韦国清政委：你太多虑了，我的大政委，厦门是敌人有永久性设防工事的要塞，守军是号称“小白崇禧”的汤恩伯，兵力充足，有海空军支援，已被我军攻克。而金门弹丸之地，又没有什么坚固工事，守军名义上是一个兵团，实际上不过两万名残兵败将。说实话，要不是蒋介石严令固守，李良荣早在我军攻克厦门之际就弃岛南逃了。