1955年1月，中国人民解放军在海、空军掩护下，迅速靠近一江山岛登陆点，一举解放了一江山岛。

    此役震惊了华盛顿，美国总统担心中国人民解放军一鼓作气把台湾也解放了，匆匆忙忙在联合国提出“停火”议案。

    1月24日，周恩来就中国人民解放军解放一江山岛、美国提出停火一事发表声明，指出：美国政府提出停火是干涉中国内政，中华人民共和国绝不同蒋介石集团停火。中国人民解放沿海岛屿并未造成国际紧张局势，只是由于美国侵占台湾、庇护蒋介石集团、颠覆中华人民共和国才造成了国际局势的紧张。中国人民一定要解放台湾，美国的武装力量必须从这一地区撤走！

    华盛顿见北京的态度如此强硬，进一步认为中国政府马上就要以武力解放台湾了。在周恩来的声明之后，华盛顿立即作出反应，艾森豪威尔要求美国国会授权在台湾地区动用美国军队。1月26日、28日，美国国会参、众两院先后通过“台湾决议案”，授权美国总统在台湾及台湾海峡动用美国武装力量。随即美空军第十八战斗机联队从菲律宾调往台湾。29日艾森豪威尔发表讲话，称美国将全力协助台湾抵抗共产党的侵略。

    一张一弛，文武之道。美国总统想搞紧张的时候，毛泽东反其道而行之，偏要跟他们搞缓和。

    在北京中南海菊香书屋，毛泽东对周恩来、朱德说：“一江山岛、大陈岛打下了，浙江沿海岛屿全部解放了。金门、马祖炮轰了一通，弄得美国和蒋介石都很紧张。我们把他们吓了一跳，适可而止吧，不要弄得蒋介石没有了希望，让国民党暂时待在这些岛上吧。我们还是集中精力搞建设，只要国家强大了，美国是无法干涉中国内政的，那时，只要嘘一声，外国人就会脱身。”

    朱德笑说：“主席的意思是不是打了他们一巴掌，再揉揉？”

    周恩来说：“要集中精力搞建设，就得把台湾地区的紧张局势缓和下来。”

    毛泽东说：“缓和下来，发出信息，要求跟美国代表坐下来谈谈。”

    过了几个月，在中南海菊香书屋，周恩来对翻着《大参考》的毛泽东说：“主席，由于我们大力争取与美国坐下来谈判，美国政府迫于越来越多的国家要求它作出回应的压力，被迫接受了我们的建议，于7月13日通过英国政府向我们提出了中美双方各派一名大使级代表，在日内瓦举行谈判的建议。”

    毛泽东放下《大参考》说：“这消息我已经看到了，他肯坐下来谈，就谈吧，将中美双方在日内瓦谈了将近一年的领事级会谈，升格为大使级。派谁去呢？”

    周恩来说：“我提议派驻波兰大使王炳南任首席代表。他是老外交了，与美国人打交道，他是轻车熟路，也是谈判老手。”

    毛泽东点头：“那就他吧，给他配个谈判班子。”

    周恩来说：“外交部拟成立一个中美会谈指导小组，负责研究会谈中的对策，组长由副部长章汉夫担任，副组长乔冠华。”

    外交部一会议室，在烟雾腾腾的准备会上，王炳南和谈判班子成员外交部副部长章汉夫、乔冠华和龚澎夫妇、董越千、浦山、王保流等人在开会。王炳南摸了一下自己微秃的脑袋，半开玩笑地说：“诸位仁兄，各位秀才，周总理给咱们的这副担子着实不轻，现蒙各位大力协助，已准备得有些头绪了。”

    他转入正题说：“自去年日内瓦会议以后，有一年多未和美国人打交道了。这次要不是美国在台湾海峡陷入内外交困、焦头烂额的境地，要不是周总理采取灵活、主动的‘全方位’外交攻势，迫使杜勒斯、艾森豪威尔不得不谈，他们是不会乖乖地坐到谈判桌前来的。”

    潇洒的乔冠华哈哈大笑地插话：“美国佬不是那么容易听话的。主席说过，美国佬是能不讲道理就不讲道理，到了讲点道理也是被逼得没办法了。”

    王炳南点头道：“朝鲜战争以来，我们之间是怒目而视，成了死对头。美国帝国主义为了推行仇视新中国的‘遏制’战略，与亚洲的反共国家签订了一个又一个条约，包围我们，封锁我们，特别是《美台共同防御条约》的签订，更是分裂中国，制造‘一中一台’‘两个中国’的阴谋。所以，我们在谈判中要特别加以注意。总理对中美谈判寄予希望，不仅希望遣返两国侨民的问题得以合理解决，而且希望能着手解决台湾问题。”

    章汉夫分析说：“从目前情况来看，中美关系有所松动，缓解中美紧张关系和解决台湾问题具有一定的可能性。但这种可能到底有多少，在目前还无法预测。如果有可能安排总理与杜勒斯直接会谈，讨论台湾问题，那么，我们的目标就算达到了。假如实质性会谈无结果，我们仍可期望在某些象征性的技术问题上，造成美国外交上承认中国的印象。即使这种成果也得不到，我们还应保持中美之间在无外交关系的情况下通过这个渠道的来往，以便于观察对方，与之斗争。”

    王炳南点点头说：“老章说得对，谈判的主动权我们掌握着，但我们也应考虑到谈判的复杂性，做好充分的思想准备，完成好党和人民交给我们的任务。”

    1955年7月底，王炳南及其率领的代表团抵达日内瓦车站的时候，抢新闻的记者们蜂拥到车站，把他们团团围住了。

    王炳南向新闻界发表了简短演说：“中国人民一向对美国人民是友好的，中国人民不想和美国打仗。周恩来总理在亚非会议中，早已经提到说中美应该用谈判方式来缓和目前的紧张局势。如果双方都有一样的诚意，我相信这次会谈，不仅是遣返侨民问题可以得到合理解决，而且对缓和中美之间的紧张情势也会有所贡献。”

    1955年8月1日下午，双方代表会聚日内瓦国联大厦一小型会议厅，厅中央放着一张很大的椭圆形会议桌，陈设简单，气氛庄严。

    中方首席代表是王炳南，美方首席代表是约翰逊。当王炳南一行步入会议厅时，许多新闻记者都友好地向他们招手致意。约翰逊迟到了几分钟，陪同他的有美国国务院事务专家克劳。

    双方坐定后，镁光灯不停闪烁。记者退出后，会谈正式开始。

    王炳南首先宣读了中国政府释放美国十一名间谍的声明。约翰逊向王炳南表示了谢意。

    开始的会谈气氛显得轻松愉快。

    记者们在酒吧喝酒，交换新闻。

    一名记者说：“中国代表在第一次会谈开始，就宣布释放十一名美国间谍，好兆头啊！”

    一名美国记者说：“呵，中国又抢去了主动！”

    在旁的一些外国记者不无嘲讽地对他说：“美国何尝不可采取主动，比如美国国务院紧跟着发表一个声明，宣布撤退保护蒋介石的第七舰队，对远东国家采取友好态度。这样不就把谈判的主动权抢过来了吗？”

    这也就是调侃罢了，他们知道美国不会这样抢主动权的。

    在第一次就平民归国问题讨论时，双方的交锋就已经开始。会后向记者发表声明时，美国代表约翰逊建议在“联合声明”中去掉“联合”两字，美国会谈后单方面称会谈“在原则上取得协议”，中国随后对这种提法提出了异议。

    坐在华盛顿白宫椭圆形办公室里的艾森豪威尔，轻松地转动着转椅，一副怡然自得的神态，中美代表坐下来谈判，改变了对他不利的世界舆论。

    他对杜勒斯说：“前一段，由于我提出‘战争边缘说’‘大规模报复计划’，又不知怎么把我要给中共扔原子弹的话也传了出去，西方盟国说东道西，国内也是怨声载道，我的日子很不好过。现在美中代表坐在那里谈判，国内外的吵吵声就小多了。”

    杜勒斯说：“我们派出的首席代表约翰逊不错，是位中国问题专家，曾多次与中共代表交手，谈判技巧得心应手，能对付中共代表王炳南。”

    艾森豪威尔得意地说：“最近收到报告，共产党的舰艇减少了对国民党船只的攻击，共产党的米格飞机停止了对国民党巡逻机的攻击，对金门、马祖的炮击也大大减弱了。因此，为了避免更大的不利和被动，艾伦，你也要更多地过问美中会谈。”

    “是的，总统。”杜勒斯答应说，“赤色中国正为自己在国际上创造良好的形象，我们将在会谈时避免这一结果，不让中共风头过劲。我们与他们的会谈目的，有很大的距离和分歧。我们谋求的是台湾地区停火，要求中共保证对台湾不实行武力；另外，向中共施加压力，迫使其释放扣押在中国的美国人。”