1970年10月25日，尼克松在白宫会见来美国华盛顿庆祝联合国成立二十五周年的巴基斯坦总统叶海亚·汗时，提出，中美关系十分重要，他要同中国和好。美国绝不会同苏联合谋反对中国，愿意派一高级使节秘密访问中国，请叶海亚·汗作中介人提供协助。叶海亚·汗欣然表示同意。

    接着，10月26日，罗马尼亚总统齐奥塞斯库去美国华盛顿庆祝联合国成立二十五周年，尼克松在国宴上致祝酒词时，说到美国希望与中华人民共和国建立良好的关系。

    一位美国总统用中国的正式名称，这还是第一次。他是有意的，也是意味深长的。这是尼克松第三次公开发出“美国要同中国和解”的信号。

    不久，叶海亚·汗来中国访问。11月10日，他同周恩来总理单独会见时传达了尼克松口信，说尼克松要同中国友好，跟中国进行有限的贸易，美国希望在高一级进行秘密对话，并准备派一两名高级人士在任何时候和任何地点同中国对话。尼克松还暗示，如果中国要进行官方一级会谈，他可以派安全顾问基辛格前往。他迫切等待中国答复。

    周恩来立即把此事报告给毛泽东。毛泽东经过深思熟虑，明确指出：要解决中美两国的问题，就得同美国的当权派谈。11月14日，周恩来在人民大会堂福建厅正式答复叶海亚·汗说，因为尼克松总统通过阁下转告的是口信，我们也应该通过阁下口头回答尼克松总统。阁下清楚，台湾是中国不可分割的领土，解放台湾是中国的内政，不容外人干预。美国武装力量占领中国台湾和台湾海峡，是中美关系紧张的关键问题，中国政府一直愿意以谈判来解决这个问题，但是谈了十五年还没有结果。现在尼克松总统表示要同中国和好。如果尼克松真有解决上述关键问题的愿望和办法，中国政府欢迎美国总统派特使来北京商谈，时机可通过巴基斯坦总统商定。这就是我们的口信。

    叶海亚·汗回国后即派专人将周恩来答复的口信，即无头衔、无签字的手抄备忘录，送给巴基斯坦驻美大使，嘱其口头转达给基辛格。

    12月底的一天晚上，巴基斯坦驻美大使希拉利来到白宫基辛格办公室，向他面交了叶海亚·汗总统托他转交的一封短信。这封信是用蓝道白色信纸手写的，书法漂亮，但既无抬头也无署名。希拉利解释说，我没有被授权可以把这封信留下。

    于是基辛格只好听对方慢慢地念信，自己赶紧把它记录下来。