尽管海峡两岸在多方面都存在着根本性的分歧，但是，在一致对外，反对国外势力对中国的侵犯，维护中国主权方面，却存在着相当程度的共识，并表现出了行动上的一致。除了反对“台独”势力之外，在维护中国对南沙群岛、西沙群岛及钓鱼岛的主权方面，两岸也表现出了行动的默契配合，几番演变成特殊形式的局部“国共合作”。

    南海诸岛自古以来就是中国领土的一部分，它是中国人民最早发现、最早命名、最早开发经营，并由中国政府最早进行管辖和行使主权的群岛。民国时期，国民政府便在南沙群岛上设立了管理处，有效地行使主权与治权。抗日战争结束后，1946年12月，国民政府派海军上校林遵指挥“太平”“中业”两艘军舰收复了南沙群岛，由姚汝爵上校率领“永兴”“中建”两艘军舰收复了西沙群岛。

    1950年前后，国民党从大陆败退，并撤离海南岛，从此台湾当局失去了控制南沙群岛的基地，便将南沙群岛管理处撤销。在当时内部一片混乱的情况下，国民党当局也顾不上什么边疆主权了。

    这时，一向与国民党政府“友好”的菲律宾政府乘国共在沿海岛屿争战之机，包围、武装攻占南沙群岛。但国民党当局对此予以强烈抗议，菲律宾政府迫于当时的国际环境压力，只好收起野心，并公开承认南沙是中国的领土。

    大陆解放之后，中华人民共和国总理周恩来于1951年发表《关于美英对日和约草案及旧金山会议的声明》，文中明确指出：“南沙群岛一向为中国领土。”严正表明了大陆人民政府维护南沙群岛国家主权的立场。

    1956年，菲律宾人克鲁马在其政府当局的支持下，组织了所谓的“探险队”，闯入南沙群岛进行“考察”，登岛后就竖起所谓“石碑”以示占领。5月19日，菲律宾外长竟宣称：南沙群岛靠近菲律宾，应属菲律宾所有。

    5月22日，台湾当局发表严正声明，指出南沙群岛为中国固有领土，“无论就历史、地理、法理及事实上，均系不屑争论者”。28日及30日，台湾“外交部长”叶公超，两次会见菲律宾驻台“大使”，重申南沙群岛主权属于中国，不容侵犯，但菲律宾当局置若罔闻。

    于是，按照“先礼而后兵”的原则，台湾派出军舰赴南沙巡逻，抓获了菲律宾人克鲁马，并进行了审讯。克鲁马连连招供，承认南沙群岛是中国领土，自己入侵中国有罪，并签下保证书，今后不再擅入南沙。

    菲律宾人刚被撵走，越南人又来了。

    当时越南分为南越与北越，南越是美国扶持的傀儡反共政权，与台湾当局保持“友好”关系，北越是胡志明领导的越南共产党政权，与中国大陆“亲如兄弟”。但这次侵犯南沙的恰恰是与台湾交友的南越政权。

    1956年6月9日，南越派出海军登陆南沙群岛，袭击我渔船，抢劫我渔民，毁坏原有建筑和石碑。对此，台湾当局一面向南越政府抗议，一面在太平岛布置防御工事，下令驻太平岛国民党海军派出海军陆战队向南沙群岛增援。经过海峡两岸联合的政治、外交、军事斗争，南越军队被迫撤出占领的岛屿。

    中华人民共和国政府面对菲律宾与南越政权对我南沙群岛的侵犯，于1958年9月4日发表严正声明，宣布中华人民共和国领海宽度为十二海里，因此，“这项规定适用于中华人民共和国的一切领土”，其中就包括了南沙群岛。

    但是南越、菲律宾当局并没有就此罢休，他们一再挑衅和侵占。

    从上世纪60年代开始，中国南沙群岛露出水面的岛礁以及海域被一些周边国家侵占。到1991年底，除中国控制的六个礁和太平岛，其他四十四个岛礁分别被越南、菲律宾和马来西亚侵占。这三个国家和文莱、印度尼西亚均宣称对南沙部分岛屿拥有“主权”，其中越南是侵占岛屿最多的国家，达二十七个，而且其中相当一部分是面积比较大，又有淡水，自然条件相对优越的岛礁。

    为达到侵占的目的，南越还曾与中国大动干戈。1973年，南越政府相继侵占南沙十多个岛屿。1974年1月，又出动海空军入侵中国的甘泉岛，并于1974年2月出动大批舰艇在南子岛及附近岛屿登陆，在岛上设立所谓“主权碑”。一个国家要证明对某个岛屿拥有主权，必须在该岛屿上建设基础设施，证明那是自己的领土。南越竖立所谓“主权碑”，正是以此向国际社会，特别是向声称对南沙拥有主权的各国宣示其对南沙部分岛屿的“主权”。

    1973年2月4日，中华人民共和国政府向南越当局提出了强烈抗议，并再次重申中国对南沙诸岛“具有不可争辩的主权”。中国出席第三次联合国海洋法会议的代表团也在会议发言中重申：“南海的西沙群岛和南沙群岛向来是中国领土不可分割的一部分，中国政府和人民决不容许西贡当局以任何借口侵犯中国领土主权！”与此同时，已具备了雄厚实力的中国人民解放军海军舰队整装待发，奉令开赴南沙，为保卫祖国领土而战。

    1973年1月18日，台湾当局发表声明，宣称：“南沙群岛及西沙群岛为中国固有之领土，其主权不容置疑。”2月4日，台湾“外交部”向越方提出抗议。蒋经国在记者招待会上回答记者提问时，明确地表明了决不允许外国霸占南沙群岛的态度。

    1973年9月，南越阮文绍政权悍然宣布，将南沙群岛中的南威岛、太平岛等十个岛屿划入南越版图，并归南越福绥省管辖。并武装入侵南沙群岛，派出一支特遣队，包括护航舰两艘、驱逐舰两艘、巡逻舰两艘及一个加强连的陆军部队，企图对南沙群岛实行武装占领。

    在外敌入侵的危急关头，海峡两岸即刻表现了一致对外的爱国精神。

    1973年9月10日，在人民解放军南海舰队司令部作战指挥室里，军人们围在一张大海图跟前，正在听作战参谋讲述南海诸岛的情况。

    作战参谋报告说，9月8日，就是前天，南越西贡当局突然狂妄宣布，南沙群岛十一个岛屿划归其福绥省管辖。西贡当局又把眼睛瞄准了西沙……

    南海舰队司令员张元培坐在主席位置上，他是个壮实而神情严肃的老军人，理着平头，鬓有白发。桌上放着本笔记本，手上夹着一支烟，全神贯注地听着参谋讲述。

    参谋越讲越激昂：南沙海域盛传蕴藏着丰富的石油、天然气和其他矿产，被说成“第二个中东”。一些国家开始组织所谓的“远征队”，进行勘察、探矿，纷纷占领岛礁，宣布对全部或部分岛屿拥有主权。目前，除最大的太平岛驻有国民党军队外，其他十一个主要岛屿均被外国占领。

    张元培司令忍不住说话了：中国对南海诸岛拥有无可争辩的主权，是我国最早开发、最早管辖南沙诸岛的。三国《南洲异物志》《扶南传》都有关于这些岛屿的记载。近年西沙出土文物，有西汉、东汉和明朝的古铜钱，都说明中国人民很早就在那里劳动生活。

    参谋接着说，抗战胜利后，国民党专门派舰队去接管了一度被日本侵占的岛屿，现在蒋军驻守的太平岛就是当年用“太平”号军舰命名的。他们先后在太平、中业、北子、南子、南钥等岛上建立了主权碑。现在这些主权碑大多数被侵入者偷偷替换了。

    张元培掸了掸烟灰，自言自语：鞭长莫及啊！我们的军舰太小了，缺少中型以上的战斗舰艇，现在没有一艘能到南沙执行任务。他缓缓地吐出一口烟，指了一下海图，王参谋，你先讲讲西沙情况吧，那里更紧急啊！

    王参谋说，西沙是海空航道的要冲，战略地位十分重要。南越对西沙早就怀有野心，1957年3月6日，西贡当局就派遣武装人员非法占领了珊瑚岛，有一连士兵驻守。近来南越军舰在永乐群岛一带活动频繁，有进一步侵占我甘泉、金银等岛的企图。他把文件夹子合上，表示他说完了。

    张元培站了起来说，我看来者不善，善者不来，西沙要出乱子喽！他把烟头使劲往烟缸里一揿，转身对作战处长说，要加强西沙方向的巡逻！

    作战处长面有难色地说，报告张司令，有困难。能到西沙执行任务的舰艇只有七艘，在汕头的五艘担任国家战备值班，应付突发事变，不能动，由总参、海军指挥。

    张元培问，还有两艘呢？

    作战处长说，另外两艘不是这儿有毛病，就是那儿有故障，不能使用。上个月去执行任务的只有四艘小炮艇，遇到不算大的风暴，都差点翻掉。

    张元培质问，你的意思是要取消西沙巡逻？

    作战处长摊摊手：我是说没有军舰……我哪敢取消？

    张元培脸色阴沉，转向装备处长发火了：装备处长，你是干什么吃的！

    在这节骨眼上，你竟敢给我拉稀扯淡！西沙要出了问题，我兜不住，你也跑不脱！

    装备处长委屈说，司令员，你发火有什么用？全舰队的在航率不到一半，三百吨以上的只有四分之一能执行任务，但没有一艘能跑西沙。

    张元培问，这几年造的军舰呢？

    装备处长说，“文革”中造的军舰，几乎都停在码头上睡觉，没有一条质量过硬的，老舰船又缺配件，失修严重啊。

    张元培咆哮了：我不听你们诉苦，你得给我抢修！没有军舰怎么打仗？怎么守卫海疆？怎么巡逻西沙？

    夜晚，南海舰队司令部作战指挥室。冷冷清清的作战室里，只有张元培一人绕室徘徊。他望着墙上的西沙、南沙海图，心情异常沉重，坐立不宁。

    他突然停住步，伏案疾书：“国务院、中央军委并海军、广州军区：目前作战舰艇存在问题很突出，很严重……”

    严重的冲突终于发生了。

    从1973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶、冲撞和抓捕中国渔民，占领岛屿，企图将中方挤出该地区，进而独占西沙群岛。

    当时，中国的北面同苏联的军事对峙正难解难分，抽不出身来顾及西沙。南越政府来劲了，竟在1974年1月宣布，要在西沙地区勘探石油。中国外交部发表声明，重申对西沙、南沙的主权。但南越海军的行动却在升级，四天之后，其战斗舰队就开到了西沙海域，以武力向中国挑战。

    在西沙永乐群岛海域，影影绰绰有几艘渔轮在海面上捕鱼。

    1974年1月15日，南越16号驱逐舰向中国渔船靠拢，突然朝我402号、407号渔轮“咣咣”开炮。

    白色水柱高高腾起，渔轮被掀天的浪头淹没。

    南越16号驱逐舰又掉转炮口，朝我甘泉岛开炮，“轰隆隆”一阵巨响，甘泉岛上的五星红旗在硝烟中飘落。

    在南海舰队司令部作战指挥室，作战处长在向张元培报告：南越西贡当局悍然宣布，将南沙、西沙划入其版图，并于昨天出动驱逐舰，轰炸我捕渔轮船，打落了我甘泉岛上的五星红旗。

    张元培被震怒了，两眼瞪圆说，这是强盗行为！侵略行为！立即报告中央军委，请示应对方针。

    夜晚，南海舰队司令部作战指挥室。作战处长报告：中央军委指示广州军区和海军，为了维护我国领土主权，对于西贡当局非法窃据的西沙珊瑚岛和对我渔轮的挑衅活动，必须进行坚决斗争。但我舰艇、飞机在任何情况下不先打第一枪，如入侵者先向我攻击，我应坚决还击！

    张元培立即抓起电话调兵遣将：命令榆林基地出动271编队两艘猎潜艇，开赴永乐群岛……

    我国并没有打仗的准备，紧急中派出了两艘扫雷艇（396号、389号）、两艘猎潜艇（271号、274号），于1月17日开向西沙，任务是护渔巡逻兼向驻岛军民输送补给，其中的389号是刚从船厂里修出来，连航试都没做就出发了。一天后，我国又急派两艘猎潜艇（281号、282号）赶赴西沙增援。

    1月17日，南越军队侵占了金银岛和甘泉岛。

    1月17日深夜，周恩来打电话给总参作战部副部长李力，询问有关西沙的细节，说西沙可能引发一场战争，这个问题很大，需请示毛主席定。1月18日20时，周恩来召开作战会议，总的方针是后发制人，政治上争取主动，既要寸土必争，又不使战争扩大。

    1月18日，中国舰艇赶到西沙海域，遭遇早已在那里的南越舰队，共有一艘驱逐舰、两艘护卫舰和一艘巡防舰。南越海军的四艘舰总重六千多吨，火炮五十多门，且装备了当时最先进的电子自动火控系统。而我方的舰艇加起来才一千七百多吨，火炮十六门，最大的舰吨位还不如南越军最小的。我方运用近战原则，贴上去，钻到敌舰火炮的死角，敌舰就只好乖乖挨打了。最终我方小艇取得胜利，将五星红旗插到岛的最高处。

    1月19日一大早，四艘南越军舰分左右两群又来进攻中国舰队。

    5时40分，周恩来再次给总参作战部说，看来西沙情况发展很快，恐怕今天就有打起来的可能，原计划调动的兵力不一定来得及了。中央研究决定，由叶剑英、邓小平、王洪文、张春桥、陈锡联、苏振华六人组成领导小组，叶剑英、邓小平负责，代表党中央到总参作战部指挥西沙海战。

    周恩来的电话刚放下，邓小平、叶剑英等就到了总参作战值班室。副总长向仲华、海军副司令孔照年、空军副司令张积慧也来了。此时，邓小平经毛泽东提议刚刚复出，1974年1月5日被任命为中央军委副主席兼总参谋长，这是他停职七年后指挥的第一个重大军事行动。邓小平的第一句话就说，先把情况汇报一下。然后说，要首先明确一下指挥关系，陆海空参战部队由广州军区司令员许世友指挥。接着，邓小平果断地口述作战命令，作战参谋复诵一遍，他改动了几个字和个别标点，问其他领导有没有不同意见。然后，邓小平把手一挥，大声说出一个字：发！就这样，一份份电报发往广州军区。

    中国舰队和南越舰队的战斗在西沙海域打响了。我海军“以一抵十”，只用了短短十三分钟的时间，就把气势汹汹的南越舰队打跑了。据南越海军检验，除去被击沉的10号舰外，16号舰中弹820发，其余两舰中弹在千发以上。