竹骨伞柄在手中嘎吱作响，摇摇欲散，姬循雅猛地松手，转而曲起二指，安抚般地敲了下。

    此后数十日，二人不过见了寥寥几次。

    一则姬循雅神出鬼没，赵珩找不到，且找得也不很积极，只有公事要谈商议时，才会派人寻一下姬循雅，问问姬将军有何见解。

    二则明远郡田土数额与张氏诡寄案正在彻查，每五日就有公文从地方快马加鞭地送来。

    却总有视线，如影随形。

    赵珩任由这诡魅的目光注视，怡然自得，浑不在意。

    于是，那注视愈发阴郁。

    如怨鬼，徘徊不去。

    因三代帝王怠于朝政，驿站传递缓慢，被派去明远的官员权衡之下，决定用军马递送文书。

    清查田土自明远起，起先莫说明远当地豪族，来百姓都不愿意朝廷彻查。

    一行人走陆路官道，一行人则隐匿行踪走水道，提前来明远。

    明远郡。

    日头西沉，一线余晖映得人面泛红。

    “咔咔咔。”火镰与火石相撞，一线火星迸发而出。

    老者忙低头，就着这点火星将烟枪点燃，眯起眼吸了一口。

    烟枪里燃的东西叫忘忧草（注1），将叶子晒干了碾碎，点燃后，味道浓烈，一口烟气扑面，能呛得人落眼泪。

    打火镰的是个眉目漂亮的少年人，纵然只闻了下余烟，依旧被呛得一张白脸通红，想咳又好面子逞强，生生忍住了，看得一众人大笑。

    “三娘，”有人朝坐在里面的女子笑道：“你这个侄子忒嫩生了！”

    被唤作三娘的女子亦大笑，转了脸笑骂道：“我家五郎那是日后要为官做宰的，读书人面皮薄，谁都像你那么厚的脸皮还能得了！”

    少年闻言脸更红了，忙摆手道：“不敢不敢。”

    他这般羞赧的作态，连明远郡最羞怯的小娘子都做不来，众人见他脸皮薄成这样，笑得愈发厉害。

    老者拿身旁的石砖磕了磕烟枪，也笑着瞅了眼少年。

    冯三娘家的这个侄子据说是从景州府回来的，他独自在景州府拜师求学，数月前家中来信，提到明远郡还有姑姑在，又赶上老师出门远游，因景州府与明远郡相距不远，他便来看姑姑。

    少年人没怎么干过重活，面皮在书房中捂得白生生的，样貌清俊，言谈举止更斯斯文文，轻声细语，时逢有小娘子与他说话，未语脸先红。

    老者越看他越满意，他家中尚有个小孙女，与冯三娘的侄子一般大，自这孩子回来后，他家的小孙女有事没事便往三娘家跑，做阿爷的怎么瞧不出孙女的心思，今日就将人叫来，趁着对方在自己旁边坐着，仔仔细细地打量了一番。

    “老丈。”少年开口。

    老者发灰的眉头一皱，“叫阿爷。”

    少年一愣，求助般地看向冯三娘，不料自己姑姑正在与个小娘子说话，笑得发间荆木簪都乱颤，张了张嘴，犹豫着开口：“阿爷。”

    “哎！”老者甚是满意。

    少年薅了薅垂下的头发，也不知道换个称呼怎么就让这老丈如此高兴，他小声说：“我听说官家派人来了，说要，要……”

    “清查田土。”老者接口。

    边上聊得热火朝天，倒少有人注意他们两个。

    少年连连称是，“阿爷，你说官家这事能办成吗？”

    老者瞥了眼少年，笑道：“你问这个做什么？”

    少年声音压得更低，“我家里还有三百亩田土寄在旁人那呢，我只怕，只怕，明远的事儿成了，整个大昭朝不都得清查？”

    老者吐了口烟，见他满面担忧，忍不住笑了声，对方也算自己孙子女辈的人了，毫无戒备地答道：“我看不能。”

    少年一愣，“为何？”他想说重新清丈田土，惩治诡寄后田土仍是自己的，且再没有被人昧下的风险，池林就是前车之鉴，怎么还有人前赴后继？

    老者嗤笑了声，“说你是读书人，”忍不住拿烟杆敲了下少年人的头，“你还真十指不沾阳春水了！”

    少年眼睛清亮，又带几分茫然，老者虽不知何为虚心求教，见一个在外求学拜师，日后可能做大官的学生这么看自己，很有几分飘飘然，道：“告诉你吧，官家的粮都收到六成了，寄到旁人名下最多也不过四成，你算算，刨去每年的种子，还够不够人用畜嚼！”

    少年若有所思。

    从来能有余钱供子女读书的人家多算不上极清贫，譬如他，便算上官宦之家的子弟，竟极少想到这一层。

    老者拿烟杆捅了捅少年，“闷声不语的，怎么了？”

    少年偏头，望着不远处一望无际的田海，晚风吹拂，万千碧绿随风轻摇，道：“阿爷，我无事。”

    “只是……”他顿了顿，声音轻得只有自己听得见，“民生多艰啊。”

    话音湮灭在风中。

    翌日大早，少年便收到了所谓在景州府的友人寄送来的东西——乃是一盒耐放的点心并几样银首饰。

    少年打开点心盒，从夹层中取出文书，放好。

    将点心分了四邻的孩子，银首饰则尽数给了姑姑。

    冯三娘倚着门，把玩着手中的小簪子，笑道：“贤侄，好孝顺。”

    “贤侄”本人瞥了他一眼，不言不语地退回房中，打开文书。

    越看，面色越激动。

    待全篇看完，昨日的委顿与忧虑竟一扫而空。

    冯三娘不知何时跟了进来，“笑什么呢？”

    少年霍地转身，刻意压低了声音，然而还是压不住语气重的激荡，“文书上说，明远郡内，陛下欲减田税，减至二成税，二成税啊，已五十年不曾有了！”

    冯三娘怔然，神色有些不可置信，一把扯过少年手中的纸，见除此之外，上面还写着，凡将田土寄在他人名下者，三百亩以下无罪。

    三百亩以下的人家，其实就是平民百姓，连小地主都算不得，这样的人家诡寄土地，的的确确只为了吃饱饭而已。

    毕竟，六成税，实在太高，太高了！

    三百亩以上，一千亩以下，则要以二成之数补缴两年内的田土税，若诡寄不超过两年，则不补缴。

    至于一千亩以上……这便是富家豪商了，需得补缴五年三成税。

    至于为他人诡寄土地者，譬如张氏，按律法，罪名便不轻，会牵连三族，但这次的处置却近乎平和，只要将十年间的田土税上缴国库便可。

    可谓重重拿起，轻轻放下。

    冯三娘看过后犹然不信，又仔仔细细地看了三遍，才道：“要变天了！”

    诚如其所言，待圣旨明发天下，朝野震荡！

    于百姓而言，减税自然是最实在的好事，既然朝廷的税减了，就没必要将田土寄在他人名下，此时既没有好处，又有可能遭人把地占了，趁着官家在，便带着当时交割的文书凭证，要求将地主名改回来。

    应者如云，令原本想看乐子，亦或者不愿清查土地者瞠目结舌。

    若明远郡内推行顺利，新政必然推广至整个昭朝。

    有人欢喜，自然有人愁。

    譬如说，田土连阡陌的豪族高门。

    他们不同与商人，空有财产，但地位低下，总恐其财被人夺了去，便依靠于豪族，豪族则本身就在地方势力盘根错节，不必担忧官员垂涎其财产，又或者，官员本身就是他们自己的族人。

    将田税归于国库，此举，无异于给他们放血！

    但又只是放血，十年田税上缴回去，于多数豪族而言，数目虽不小，却并非令人无法接受的巨大。

    然而又忍不住想，今日让一步，来日或让十步、百步，乃至被鲸吞蚕食得半点不剩。

    可若，皇帝就此止住呢？

    毕竟参与其中的还有不少皇亲国戚，从前不是没推行过新政，却未见哪位皇帝会将刀抵上自己人的脖子。

    一时间陷入两难之地。

    奏疏如雪花般飞向赵珩案头。

    试探、求情、痛陈利弊、甚至暗暗威胁，凡此种种，无所不有。

    ……

    赵珩却没有外人想象中的那般疲于应对，他虽是个可谓宵衣旰食的勤勉帝王，但不会将诸事皆牢牢把握在自己手中。

    为帝者，要将可用之人，放在恰如其分的位置上。

    阳光拂面，赵珩眯了眯眼睛。

    这一个月以来，他日日都在书房，批阅奏折、与朝臣商议政事、下达政令，忙碌非常，好不容易看见如此和煦的阳光，忍不住眯了眯眼睛。

    “公子，”韩霄源撩开车帘，“崔府到了。”

    车马停稳，赵珩下车。

    并非他赐崔平宁的那栋宅子，崔抚仙的府邸在宁安坊内，他们今日似乎来得不是时候，府门前已有十几驾马车，又有数个文生打扮的人站在门口，与门房说着什么。

    赵珩疑惑道：“这是在作甚？”

    总不能是排着队来崔府送礼吧。

    虽然近来崔抚仙更受重用，但这么青天白日地送礼，会不会太明目张胆了？

    韩霄源：“属下不知。”话音中颇有几分挫败。

    赵珩看了眼韩大人，戏谑道：“世间竟有‘内相’不知之事，可见事情罕见。”

    韩霄源笑，道：“陛……”才出了个气音，他立刻改口，“公子。”

    赵珩上前，韩霄源紧随其后。

    那门房此刻正应对几人的纠缠，大意无非是求见崔相，崔相今日实在见不过来几位请回。

    崔府仆下态度彬彬有礼，却半点商议的余地也无，细看之下，他面上亦有些无奈之色，而后一见赵珩，愣了几息。

    观其衣着虽不华贵外露，然衣料皆是上好，仿佛不是前来行卷的学生，至少，不是身份普通的学生。

    或许是其气韵太不凡，去相府都走了出种自己家的气势，那门房愣了几息才伸手将他拦住，“这位公子，大人今日不再见外客了！”

    赵珩笑道：“我不是外客，是你家大人的故友。”

    门房觉得此人扯谎，若是故友，怎么可能他一次都未见过，正要开口，身后却想起一道惊愕异常的声音，“陛——公子！”

    门房猛地回头，见是崔抚仙的近侍，此刻正快步跑来。

    他一愣，莫非此人真是自家大人的朋友，只是从未来过相府？

    昭律明文，无论文官武将，皆要骑马上朝。

    刚立国时，诸臣多与太祖一道征战沙场过，骑马自不必话下，但几代之后，无论是皇帝还是朝臣，身体羸弱者多，乘轿辇都觉摇晃头疼，更何况骑马。

    然而崔抚仙是个例外，崔相样貌温柔清弱，实则骑术上佳，早朝前每每有大雾，皆是这位近侍为其提灯。

    也就，见过赵珩两三次。