这边凤姐和平儿还在猜疑，到底是谁走漏了风声，可就是想不出来。凤姐又说：“知道这事还算小事，就怕那些小人趁机造谣生事，再弄出别的麻烦来。那边正和鸳鸯结仇呢，现在知道她私自借给琏二爷东西，那些小人眼馋肚饱，没缝儿的鸡蛋都能下蛆，有了这个由头，说不定又会编出些没天理的话来。对琏二爷倒还好，可鸳鸯是个正经姑娘，要是连累她受委屈，那可就是咱们的不是了。”平儿笑着说：“这也没啥大不了的。鸳鸯借东西是看在奶奶您的面子上，又不是为了二爷。再说了，虽说名义上是私情，其实她是跟老太太回过的。老太太是怕孙男弟女太多，这个借那个要，到时候都来撒娇要东西，所以就装不知道。就算闹出来，也没啥妨碍。”凤姐说：“道理是这么个道理，可那些不知情的人，哪能不怀疑呢。”

    正说着呢，有人报：“太太来了。”凤姐很是诧异，不知道太太为啥亲自来，就和平儿赶紧迎出去。只见王夫人脸色大变，只带了一个贴心小丫头，一言不发，走进里间坐下。凤姐赶忙端茶，陪着笑问：“太太今天怎么有空来逛逛？”王夫人却喝命：“平儿出去！”平儿一看这架势，慌了神，不知道咋回事，赶紧应了一声，带着小丫头们都出去了，站在房门外，还把房门关上，自己坐在台矶上，不许任何人进去。凤姐也慌了，不知道出了啥事。只见王夫人含着泪，从袖子里掏出一个香袋子，扔过来说：“你看看。”凤姐急忙捡起一看，是个十锦春意香袋，吓了一跳，忙问：“太太从哪儿弄来的？”王夫人一听，眼泪止不住地流，颤声说：“我从哪儿弄来的！我天天忙得晕头转向，还以为你细心呢。谁知道你也跟我一样。这么个东西大白天明晃晃地摆在园里山石上，要不是你婆婆看见，早送到老太太跟前了。我就问你，这东西怎么会在那儿？”凤姐一听，脸色也变了，忙问：“太太怎么就认定是我的？”王夫人又哭又叹地说：“你还反问我！你想想，一家子除了你们小两口，剩下的老婆子们要这东西干啥？女孩子们又能从哪儿得到？肯定是那琏儿不成器，从外面弄来的。你们感情好，就当成个玩意儿。年轻人在闺房里有点私密东西也正常，你还跟我耍赖！幸亏园子里的人还不太懂，没捡到。要是丫头们捡到了，让你姊妹们看见，那还了得！或者小丫头们捡到，出去说是园子里捡的，外人知道了，咱们这脸还要不要，命还要不要？”凤姐又急又愧，脸涨得通红，赶忙顺着炕沿双膝跪下，也含泪解释道：“太太说的有道理，我也不敢辩解说我没有这东西。但太太您得好好想想：这香袋是外面雇工仿着内工绣的，带子穗子都是外面卖的便宜货。我就算年轻不懂事，也不会要这种东西，真要有，肯定也是好的，这是其一。其二，这东西又不是能常带着的，我就算有，也只会放在家里，哪会带到园子里到处跑？而且园子里姐妹多，大家拉拉扯扯的，要是露出来，别说是在姐妹面前，就是奴才看见了，我这脸往哪儿搁？我虽然年轻，也不至于这么糊涂。其三，论主子我是年轻媳妇，可奴才里比我年轻的多了去了。她们也常进园，晚上回家，说不定就是她们身上的。其四，除了我常进园，那边太太也常带几个小姨娘来，像嫣红翠云她们，都是年轻侍妾，她们更可能有这东西。还有珍大嫂子，她也不算外人，也常带佩凤她们来，怎么就不是她们的呢？其五，园子里丫头太多了，能保证个个都正经吗？也有年纪大些懂人事的，说不定趁人不注意偷跑出去，或者借着机会和二门上的小厮们打情骂俏，从外面弄来的，也不是没可能。我肯定没有这事，就连平儿我也能打包票。太太您仔细想想。”王夫人听了这一番话，觉得挺有道理，就叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，不会这么轻薄。我是气急了，才拿话激你。可现在怎么办呢？你婆婆刚让人把这个封了给我看，说是前儿从傻大姐手里拿到的，可把我气坏了。”凤姐说：“太太您别生气。要是被大家察觉了，老太太肯定也会知道。咱们先平心静气地暗中访察，查清楚了，就算查不到，外人也不会知道。这叫‘胳膊折在袖内’。现在正好借着赌钱的事革了不少人的机会，把周瑞媳妇旺儿媳妇等四五个靠得住不会乱说话的人安排到园子里，以查赌为名。还有，现在丫头们太多了，人多心思杂，容易生事，等出了麻烦就来不及了。要是无故裁人，姑娘们会委屈，太太您和我也不好交代。不如趁这机会，把年纪大些或者难缠的，找个错儿撵出去配人。这样既能保证不出事，又能省点开销。太太您觉得我这主意咋样？”王夫人叹了口气说：“你说的没错，可仔细想想，你这几个姐妹也挺可怜的。不用远的比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，那是多娇贵，才像个千金小姐的样子。现在这几个姐妹，也就比丫头强点。总共每人就两三个像样的丫头，剩下的四五个小丫头，就跟庙里的小鬼似的。现在还要裁人，我心里不忍，老太太也未必答应。虽说家里困难，也还没到这地步。我虽说没享过啥大荣华富贵，可也比你们强点。以后要省俭，我先带头。现在先叫人传周瑞家的她们进来，吩咐她们赶紧暗中访拿这事才是。”凤姐听了，就叫平儿进来吩咐下去。

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