1938年抗日战争爆发后，戴笠已是军统局执掌实权的副局长了。为了扩充自己的势力，他在湖南临澧举办了一个特务训练班。后来感觉到一个班太少，便分别在甘肃兰州、福建建瓯、四川重庆、贵州息烽等地又办了几个班。特训班对外的统一名称叫“中央警官学校特种警察人员训练班”，学制一年，毕业后发警官证书。这些班的毕业生后来大都成为军统的基本力量。

    1938年底，戴笠乘飞机到兰州，参加兰州特训班的开学典礼。特训班在西北开学，“西北王”、戴笠的好友胡宗南当然也是要来参加的。戴笠在特训班作完“精神讲话”之后，就同胡宗南一起，离开了兰州铁桥头西北的特训班，到了胡宗南在兰州的住处。

    胡、戴二人，每次见面都必定要密谈一番，这次也不例外。在彻夜长谈中，戴笠道出了自己长时间以来的一块心病。

    戴说：“看阵式，日本人要从北边往南边压过去，我们在军事上、政治上要进一步作些准备才行。不瞒老兄，军统局在南边，是有了一个好的局面，但在北边，还没有打开局面。在华北，在你这西北，局面很复杂，这共产党，这日本人，这杂牌地方部队，总起来是三祸为患啦。长此下去，弄不好是要倒霉的。我头痛的事，也大概是你感头痛的事；你我头痛的事，也是老头子头痛的事。我们得一起想想办法才好啊。”

    胡宗南半是不以为然半是宽慰道：“特训班不是已经办起来了吗，待他们毕业后都撒到北边，事情就好办多了嘛。另外，你再从南边选一批精干的人，包括重庆、息烽特训班的青年人，派到我这里来，至于工作问题，由我给他们安排。”

    戴笠仍皱着眉头：“特训班的人，还没有成气候。从南边派一批人来，有老兄在，当然也是可以的。但南边的人到北边来，人地生疏，一下子也适应不了。老兄若能帮我在北方物色一些靠得住的人，事情才能弄出个头绪，你手下若有忠心可靠又能打开局面的人，一定要给我推荐推荐罗。”

    “那当然，那当然。”突然，胡宗南一拍大腿道，“你还别说，我倒记起一个来，那可真是一个人才呀，西北军的，去年投了我，经过一年考察，很靠得住。如果你想见他，我马上发电，两三天之内就可到。不过有句话我得说在前面，见面时你不要皱眉头，这个人长得尖嘴猴腮的，但他肚子里有货，脑子特别灵活，是‘败絮’其外，‘金玉’其中的奇才。”

    胡宗南相信的人，戴笠当然也相信。反之，戴看中的人，到胡的手下也同样吃香。因此，胡、戴两人早就互相交流干部了，彼此甚至还把自己一时认为拿不准的人，送到对方手下去进行考验。当时在国民党军队里有一个说法，叫“胡戴不分家”。

    这次胡向戴极力推荐的人，名叫马汉三。此人曾任国民党中统局兰州工作站站长、宁夏缉私处处长、陕北工作组组长。

    胡、戴谈话后的第四天，戴笠接见了马汉三。见面之初，戴对马汉三的第一印象确实不好。在戴笠看来，马的眸子不正，脑后必有反骨。但马汉三的精干与灵敏，又给戴笠留下了很深的印象。

    马汉三所知面极宽，记忆力惊人，对戴笠所提的种种问题，对答如流。西北的情况，华北的情况；内蒙的情况，外蒙的情况；日本人的情况，苏联人的情况；共产党的情况，地方军的情况，他都能说出个一二三四来，甚至还有好多内部情况，连戴笠都还是第一次听到。谈完话，戴笠也不得不叹服。

    当即，戴笠介绍马汉三到兰州大特务赵龙文那里办理了加入军统的手续。仅用三天的时间，马汉三就写出一份详细的西北政情材料。戴笠看后，如获至宝，当即就任命他为军统局陕坝工作组组长。

    马汉三到陕坝就职，戴笠与胡宗南一道回了西安。

    在西安，胡、戴又作了几次长谈。两人逐一谈到了华北、西北的几股较大的地方势力。在戴笠看来，其中最让人不放心的要数孙殿英了。孙翻手为云，覆手为雨，变化莫测。现在各路人马纷纷南撤，留在黄河的，又都往太行山上挤。戴笠估计，孙殿英的新五军，最终也将在太行山立足。

    戴笠分析了形势后说：“日本人控制了河北、山东之后，黄河以北就只剩下太行山这块唯一能支撑的根据地了，这也是我们国军唯一能说得起话的地方。而太行山地区，虽然有你手下的范汉杰二十七军，但共产党在那里的部队也不少，再加上孙殿英、庞炳勋等的地方部队，局势十分的复杂。日本人呢，也将把这块地方视为眼中钉，迟早是要打它主意的。在太行山这块棋盘上，孙殿英这颗棋子的分量很重，我们还要多做些工作。逼他太急，他有可能倒向八路军；放他自流，他又可能同日本人合污。不管他倒向哪一边，对我们来说，都将是十分不利的。”