1928年的一个秋天。北平城金风送爽。这天下午，东四牌楼附近的大街上，由北向南晃悠悠地走来三个男人。为首的四十来岁，三角眼，两腮下垂，嘴角向外撇着，一副骄横的派头。此人就是京师警察厅所属侦缉队队长朱银河，今天闲来无事，带着两个心腹侦探出来逛街。

    来左边那个二十多岁，瘦小精灵，姓赖名财礼。他对城里的茶楼酒肆，烟馆妓院，上至官员、商贾，下至打鼓儿的、唱戏的、澡堂子修脚的无不门儿清，是个天生的侦探。右边的那个也是二十来岁，浓眉大眼，身材高大。此人貌不带相，其实本领高强，不仅有一身过人的拳脚，而且枪法极好，双手开火，百发百中。此人姓印名豪，曾于流匪的枪下救过朱银河的命。朱银河视赖财礼和印豪为左膀右臂。三人虽年龄相差甚大，但也换了帖拜了兄弟。更主要的是，朱银河是凭仗这两人的才干，保住了自己的饭碗。

    盛夏刚过，受尽酷暑煎熬的男人们，趁着习习晚风，纷纷离家，有的坐茶馆品茶，有的登酒楼行令，一些不务正业的地痞则钻进妓院狎妓。整个东四牌楼大街上车水马龙，一派繁华景象。

    朱银河晃晃悠悠地在前面走着。赖财礼一见马朱银河所奔的方向，心里明白了几分，用臂肘捅了一下印豪，印豪会意地点点头。

    赖财礼道：“大哥，趁这会儿没事儿，我想跟二哥上澡堂子泡会儿去。”

    印豪也趁机道：“是啊，跑了一天啦，这身衣裳都粘在身上啦。”

    朱银河一侧头：“二位贤弟请便。可别误了今晚涮羊肉。”

    三人分手后。朱银河转过繁华的大街，来到一处僻静的巷予里。在巷子尽头，有一座挂着“春绯院”红灯笼的朱漆门楼，朱银河径直走了进去。

    天井里一坛盛开的茉莉花散发着浓郁的馨香。朱银河使劲地耸了耸鼻子。这时从西屋里扭出一个四十多岁的穿着紧身花衣裤的胖女人。尽管她已眼角布纹，依然能够使人想起她年轻时的夺人风采。这个老鸨人称“牡丹花”，年轻的时候就是朱银河的相好。朱银河到这里来，并不全是为了狎妓，从这里可以得到很多在别处难以得到的犯罪线索。

    “哟--这不是朱爷吗！怎么这么长时候不来啦？是不是嫌我们娘儿们伺候得不舒服，让您老上火啦？”牡丹花奔过来，轻轻挽起朱银河的手臂，一边撒着娇，一边将他引进西屋。

    “我刚三天没来呀，我的小鸽儿。”朱银河哈哈大笑。

    进屋后，朱银河一头倒在榻床上。牡丹花一边替朱银河脱鞋，一边搭讪道：“朱爷，今儿个怎么有空啦，是不是北京城的盗贼都洗手不千啦？我叫红花给你烧一泡--我刚进的上等云南烟土。”

    朱银河斜眼瞅了瞅牡丹花浓妆艳抹的胖脸，淡淡一笑，道：“云南烟？哪条线进的货呀？这类案子，上边可是出了大赏钱的。”说着，伸手在胖脸蛋上拧了一把。

    牡丹花打开他的手，道：“什么案子不案子的，在你朱爷这棵大树下，还能没有咱娘们儿的一碗饭吃？怎么样，来一泡吧？”