当天晚上，成四季与朱银河三人分手后，窝了一肚子火回到家。√卸下牲口，让汗淋淋的马打了个滚儿，大儿子早就把草料拌好了。
“成大哥，怎么这老晚才回来呀？”邻居车阿大一挑竹帘，走了出来。
成四季住的这个大院，坐落在三庙街西边的西营子。成四季的爷爷在这儿开了个草料铺，后来失了火，打那儿起一蹶不振。到了成四季这辈，就剩下了几间破土房和一挂大车。成四季卖了大车，又借了点钱，买了辆轿车，整天出去拉生意，一家子勉强糊口。
在“清华池”搓澡的堂官车阿大，是成四季的一个远房亲戚，在天津闯荡了大半生，后来因为一个把兄弟跟人打架，吃了官司，把几十年的积蓄都搭了进去。一气之下，跑来北京，投在成四季这儿，住在牲口棚西边的一间小房里。成四季托人请客，这才给车阿大在“清华池”找了个营生。这么着，车阿大就在这儿住了下来。
成四季大大咧咧，也不跟他要房钱。车阿大总觉得欠着人情。所以，只要自已手头宽裕，总要拉着成四季上自己屋里喝两盅。今儿个下午他给“内联升”鞋铺的少掌柜搓澡，多得了点小费，打了一瓶烧酒，买了几个松花蛋，称了二斤猪头肉，等着成四季回来。
“唉，别提啦！今儿个我是坟地里做梦--净碰见鬼啦。”成四季说。
“来，到我屋里慢慢说。”
成四季进了车阿大的屋，也不客气，盘腿上炕，抄起了酒盅，将这一天的遭遇絮絮叨叨唠叨起来。
正聊着。成四季突然把视线停在了包猪头肉的那张报纸上，眯缝着朦胧醉眼，凑近煤油灯，仔细地看着那张油渍麻花的报纸。
“我看这小人挺像今几个坐我车的那个年轻后生。”成四季道。
“是吗？我看看。”车阿大警觉起来，拉过报纸，凑近灯光，仔细观瞧。
车阿大认得字，他看完报纸之后，惊道：“是‘寻人启事’。这是前些日子失踪的德顺和钱庄经理的小老婆呀！莫非……”车阿大眼珠滴溜溜乱转。
“是个娘们儿呀，瞧我这眼神。！不行喽，一年不如一年。”成四季叹息地说。
“这钱庄经理的小老婆，跟着一个老头子跑遍了四九城的古玩铺干吗呢？”车阿大皱着眉头，自言自语。
“我今儿个拉的可是个小伙子！”
车阿大神秘地咧嘴一笑：“大哥，这种把戏只能骗你这样的老实人。男人装女人不容易，这女人要是装男人可并不难呀。花木兰替父从军打了那么多年的仗，都没人能认出来。”
成四季嘴里嚼着猪头肉，似懂非懂地点点头。车阿大呷了口酒，瞧了瞧昏昏然的成四季，又仔细斟酌了一番之后，道：“大哥，今儿个您碰上了一大笔过路财呀！”
一听说有“财”，成四季酒醒了一半：“你说什么？上哪儿发财去？”
车阿大隔着炕桌，伸长脖子，凑近成四季的脸，压低了声音道：“这‘寻人启事’上说，那德顺和钱庄经理为了找到这个女人，悬赏五千块现大洋呵！”
成四季一听，脑袋摇得似个拨浪鼓：“我可不干这事。他小老婆跑了活该！那钱庄经理指不定有多少个老婆呢。再说那女人要是被抓回去，还不得活活打死？我可不发这亏心财。”
车阿大见说不动成四季，苦笑一声，叹了口气，道：“古语说得好哇，‘仁者不富，富者不仁’，这话真是一点不假呀。”
成四季走后，车阿大凑近油灯，托着那张报纸又看了许久。之后，掀起炕褥子，将那张报纸小心翼翼地叠好，放在了褥子下面。
翌日一早，赖财礼就来到了城南的丞相胡同。这年是早立秋，凉飕飕。
老人们早晚都穿上了棉袄。这儿虽然不及商业繁华的地区热闹，但由于这条胡同里住的尽是前清贵族的后裔和一些发迹、走了红的京昆名角，有钱的主儿多。京郊的一些菜农，走江湖卖野药的，刻字的，修伞的，卖早点小吃的，耍猴的，剃头的，各行各业，在这儿也差不多都找得羞。挺宽的一条胡同，被那些打鼓的、挎篮的、推车的、挑担的挤得水泄不通。
离姬督军府不远的地方有一个席棚。席棚的横粱上斜挑着一条白地蓝边的布招儿，布招上写着“郭记面茶”。老远就能闻到面茶的香味。
席棚太小，不少喝面茶的人都在席棚外边沿着墙根一蹲，左手托碗，右手举着一套烧饼焦圈，一口面茶，就着一口烧饼焦圈，喝口面茶转一下碗，咽口焦圈瞪一下眼，有滋有味。
赖财礼蹲在一个剃头挑子后面，眼睛一刻也没离开姬府的大门。
这时，从姬府里走出一个懒洋洋的大兵，只穿着皮鞋和军裤，上身没穿外衣。他踱到席棚旁边，买了碗面茶和烧饼焦圈，溜到一边吃了起来。
赖财礼见机会来了，站起身，分开人群，也来到席棚旁边，买了碗面茶，走出席棚。在那个大兵的背后一挤，然后一撒手，“叭”，一点没糟践，一碗面茶都渡到了那个当兵的裤子上。
“哟！这是怎么话儿说的，您瞧瞧，真对不起！”没等那个当兵的发怒，赖财礼赶紧掏出手帕，照着那个当兵的屁股连擦带掸。
“你他妈的用屁眼瞧道儿是怎么着？”等赖财礼直起身子，那个当兵的圆瞪两眼，腾出了右手，要揍赖财礼。
这时，里里外外围了很多人。赖财礼不慌不忙，笑嘻嘻地一揖到地：“该死，该死，大叔您息怒，我这儿给您作揖啦。”