当赖财礼正在与幸安康交杯换盏的时候，朱银河来到了琉璃厂大街。

    这里百年老字号一家挨一家，专营金石字画、文房四宝、珍珠翡翠、古玩玉器。买进卖出，一倒手就是几千现大洋。北京人都管这儿叫“寸金之地”。

    这里不仅仅是文人墨客、夫子淑女们经常涉足处，而且也是盗坟的、劫道的、走私的、偷盗的等各种罪犯销赃的头号场所。有耗子就能招来蛇。侦缉队的便衣侦探们在这条街上大显身手，破获了一起又一起的惊人大案。朱银河就是在这条街上破获了几起大案之后，才得到京师警察厅的晋升。所以，朱银河对这条街上的各个“字号”的内部情况挺熟悉。

    根据头天晚上成四季提供的线索，朱银河来到“宝生斋”首饰店门前，推门进去。宝生斋的掌柜许宝生是个胖胖墩墩、满面红光的中年人，说话和气，待人殷勤，让人一看就是个厚道人。但朱银河知道许宝生的底儿，阴损毒辣坏五毒俱全。销赃灭迹，偷税漏税，此人都干过。只不过此人善于行贿。京师警察厅胖墩一伙的女眷们头上插的、手上戴的，尽是出自于许宝生的馈赠。所以对此人的行径，侦缉队也只能睁只眼闭只眼。

    “哟。马爷！这些日子怎么也不进来坐坐啊？”许宝生正忙着给一位阔太太挑手镯，一见朱银河进来，忙不迭地打招呼。“来子，给朱爷泡茶！马爷，您老先后边坐，我这就过去。”

    “忙您的，别耽误买卖。我没什么正事，随便串个门儿。”

    说完，朱银河信步走进花梨木的雕花洞门，进了里边一间宽敞的客厅。客厅里窗明几净。条案上方的墙上，高悬一幅郑板桥的水墨画面上竹干挺拔。竹枝横朔，竹叶飒飒。一看，就使人感到秋风萧瑟，一阵凉意贯中堂。真不愧是名家手笔。

    “朱爷，您请用茶。”

    朱银河正在欣赏那幅字画，身后一个剃着光头的十六七岁的小徒弟端着茶具走了进来。小徒弟名叫来子，是许宝生从老家找来的一个孤儿。朱银河挺喜欢他。每次在琉璃厂街面上见到他，总得叫住他聊几句，有时候还塞给他几个大子儿。自然，朱银河有自己的目的。他能从来子嘴里知道不少宝生斋的内幕。

    “来子，”机警地看了一眼洞门外，见无人，一招手，将来子叫到跟前，压低声音附耳道，“昨几个上午有没有一个瘦老头和一个年轻后生来过这里？”

    来子略一回忆，点点头：“是来过。”

    “那两个人买什么东西了吗？”

    “没有。那两个人好像和许掌柜认识。”

    “跟许掌柜认识？”朱银河警觉起来。

    “嗯。许掌柜跟那两个人在卧房里嘀咕了半天呢。”

    “怎么，在卧房里嘀咕？你听到他们说些什么吗？”

    “我就听见那一老一少临走的时候，好像那个老头说了句……”就在这时，洞门外传来脚步声。来子机灵地说：“朱爷您吃点心吗？”

    “不麻烦啦。你将许掌柜藏的好鼻烟给我拿点来。”朱银河随机应变地说。

    “朱爷，让您久等啦，哈……”随着一阵憨厚的笑声，许宝生迈着四方步，走进客厅。

    “许掌柜，上次来，我怎么没看见这幅画呀？”朱银河冲那幅郑板桥的《风竹》一扬脸道。

    “噢，这是我前天从一个河北高阳人的手里进的，他父亲当过湖南巡抚。可惜那小子是败家子，不识货。哈哈，占了个小便宜。我托人给看了看，说是真迹，所以我就挂在这儿啦。过几天碰上大头，再出手。您老请用茶。这是我特地从‘元长厚’订的‘铁观音’。”

    朱银河品了一口香茶，道：“许掌柜，为了‘宝珠’一案，这些日子可给我们这帮人折腾苦了。您说怎么就这么邪门呢？一个多礼拜过去啦，一筹莫展。以往的案子只要我朱某一出场，这不是跟你许掌柜吹，不出三五天。我就让他王八挨饿--水落石出。可这回是怎么回事呢？我他娘的在厅长那儿立了军令状啦，眼下限期愈来愈近。许掌柜，您说这回是不是活该我得栽到这儿？”

    许宝生敛起笑容，用同情的口吻道：“这话从何谈起！凭您朱爷的才干，这么点小河翻不了船。我看。京师警察厅的重金悬赏，非您夺取不可啊！到时候，您可得请客呀。”

    朱银河摊出一副哭相：“还赏金呢，饭碗都快玩完喽！我若是破不了‘宝珠案’的话，人家就得摘我的‘鸟食罐’。唉，日升日落，我朱银河，快改行喽。”

    见朱银河这副狼狈相，许宝生的嘴角露出一丝难以觉察的得意的微笑，尽管时间极短便消失了，但依然没能逃过朱银河那双鹰一样的眼睛。