天气闷热难耐，没有一丝微风，放佛连空气都已黏糊糊的粘在了一处。

    清一子焦急的抹了一把额前的汗水，心道：“这线索怎的到了静虚观便断了，连大哥也不知去向，真是急煞小弟我了。”

    这时英褀却向着清一子张眉怒目的喝道：“清一子！就为了这点功劳，你自己跑回来报信，大哥的安危就不顾了吗？”

    “二哥，现在不是发火的时候，我们再由山脚仔细的向上搜寻一遍，不要放弃任何一线希望。倘若大哥...身遭不测，一子定会向大哥谢罪的。”清一子黯然道，他实在是太了解自己这位二哥的脾气了，脾气暴躁、性如烈火。可如今自己也是悔恨不已，心中责怪自己没有留下来与大哥相互照应。

    窗外的天空乌云密布，如同黑压压的铅块一般，直压得人透不过气来。

    这一日凌霄早早的醒来，距那日在河边获救已过了半月有余。多日以来，幸有徐郎中的妙手医术以及婉儿的悉心照料，凌霄的伤势才得以恢复的如此迅速。

    一起身下了床，便见自己的衣衫和纱帽整齐的叠放在床头，随手穿戴起来，鼻中传来了淡淡的清香，心中顿觉一阵暖意，心道：“这一定是那位婉儿姑娘缝洗好的，婉儿...好熟悉的名字。”接着来到院中，打了一套峨眉虎翼拳，但见其出掌如风、挥拳如电、提纵如飞、跃跳如虎。

    这时徐郎中与婉儿在正屋中听到了动静也来到院中，婉儿见凌霄这套拳打的虎虎生风，不禁面露喜色。徐郎中拍手也赞道：“凌贤侄果然是习武之人，筋骨强健，恢复神速。”

    凌霄听了立即收势，来到这舅女二人身前端立，再次拱手谢道“全仗徐伯父您医术精湛，还有婉儿姑娘的悉心照料，晚辈感激不尽。”

    徐郎中道：“救死扶伤本就是我辈分内之事，凌贤侄请到正屋宽坐。”说罢引着凌霄进了屋内。二人先是分宾主落座，徐郎中随即又具体询问了凌霄伤势的恢复情况。

    这时忽听徐郎中轻咳了一声道：“凌贤侄年齿几何？可是世居京师？”

    凌霄道：“晚辈今年二十有二，祖籍北直隶永平府，祖父于宣德年间举家迁至京师。”

    “凌贤侄这般年轻便有此作为，真是英雄出少年。”徐郎中夸赞道。

    “徐伯父谬赞了，说来惭愧，晚辈只是继承了亡父生前的官职，现今只在锦衣卫南镇抚司做个小小百户。”凌霄道。

    徐郎中听罢微微沉默了一会，这才向着门外轻声道：“婉儿啊，你进来吧。”

    乌云密布的天空中已然淅淅沥沥的下起了小雨，只见婉儿缓步的由屋檐下走了进来，一串串晶莹的泪珠如同屋外的雨点一般，顺着脸颊“啪嗒、啪嗒”的滴落下来，哽咽着开口道：“凌霄哥哥...”

    原来这位婉儿姑娘原本姓唐，世代居于京师。唐父又与凌霄的父亲乃是世交，因此凌霄与唐婉儿从幼便青梅竹马、两小无猜。可怎奈世事难料，就在唐婉儿九岁的时候，一场大祸突如其来的降临到了唐家。

    成化四年，西北边境土官满俊叛乱，陕西总兵任寿，副总兵陈价奉旨统兵四万平叛。都督同知薛洪提督军务，太监张祥监军，结果大败于石城，损兵折将，都指挥使蒋泰、都司申澄战死。

    唐婉儿的父亲唐文孝时任兵部员外郎，因此也随军出征。当唐父眼见数万的将士埋骨异乡，多少个家庭失去了父亲、丈夫、儿子以及兄弟，心中悲愤。遂奋笔疾书，冒死上书，直言导致战事不利的根本原因：其一为非将帅统兵无方，实则每遇战事，兵部负责挂帅派将，五军都督府负责兵员调配，两权分立，结果便是将不识兵，兵不识将；其二便是临时抽调参战的各地卫所军兵，协助主军作战，甚至连粮草辎重都要自原驻地运送，时常接应不急。且各路军兵只求自保，不肯全力拼杀，更不相互配合、协同作战；其三乃是委任那些于兵法战策一窍不通的内监、督察院的御史文官监军，参与军务，以文制武，焉有不败之理。

    岂料皇帝看罢这道奏折，勃然大怒，认定唐父是在开脱战败之责。随即下诏，将指挥不利的一干将校军法从事，其中自然也包括唐父。

    其实唐父上书所言句句在理，但是朝廷之所以设立这样的权力分配，无非是为了防止手握重兵的封疆大吏拥兵自重，以免皇权旁落、稳固集权的一种必要手段。满朝文武哪个不是心知肚明，而对于这种威胁到皇权的言论，向来是讳而不言的。另外唐父此言又得罪了内官太监以及整个文官集团，而每逢战事委任内监与文官监军，实际上就是两派的相互制衡，此时又有哪个肯为他求情。

    随着唐父被处斩，按律犯官家中的女眷也要充入教坊司为妓。唐夫人急忙将女儿唐婉儿托付于自己的弟弟，即徐郎中。又使了大把的金银，将他们藏于水车之中，送出城去。而唐夫人则暂被关押进了刑部大牢，等待发落，夫人虽为一介女流，倒也是贞洁烈妇，宁死不愿进那教坊司任人侮辱，一日晚间乘着狱吏不备，打碎了装饭的瓷碗，割腕自尽了。

    而徐郎中则带着唐婉儿一路北上，晓行夜宿，几经辗转，终于落脚到了这开州府，潮河县治下的河东村。

    听完徐郎中的叙述，凌霄如梦初醒，连忙起身想要握住唐婉儿的双手，但忽然意识到两人早已不再是孩童年纪，便又将手缩了回去，只是怔怔的看着她，激动的连声音都有些发颤的道：“婉儿，真的是你！我学艺归来时便听我爹说，你们唐家人...都已不在了。”说完也是泪湿了眼眶。

    唐婉儿此时再也忍耐不住，猛地扑到了凌霄的怀中，把头深深的埋在了他那肌肉结实的胸口，失声痛哭道：“呜...凌霄哥哥，婉儿以为这辈子，再也见不到你了！”

    凌霄紧紧地抱着她，轻柔的拍抚着她的脊背，柔声道：“婉儿不哭...”

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