“少爷，你怎么又在书房睡着了？”小厮的声音传入耳中，楚珂猛然惊醒。这才发现，自己正抱着画卷，刚刚的一切竟是南柯一梦！

    “少爷，昭大人来了，老爷命您赶紧去大堂接见。”小厮给楚柯递过去风衣，一边催促着他。

    “你可知是为何？”楚柯不禁疑问，昭阳乃是朝廷命官，更是当今易相身边的红人，身份可谓殊贵，自己这几年画作上虽小有名声，但自己素不与官府来往，怎得会有京畿大官登门拜访。

    “好像是让公子作画，老爷听到后高兴的不得了。”在小厮的督促下，楚柯满腹狐疑，走至前厅。

    还未踏入房门，便听到一阵嘹亮的的声音。

    “这便是贤侄？真是一表人才，楚老爷好福气。”昭阳摸着山羊胡子，对楚柯赞不绝口。

    “那里，不敢当，小儿粗鄙，难登大雅之堂，倒是华公子，仪容秀美，才貌双全。”楚老爷连忙推辞，想起曾在府衙得幸，与那华公子有一面之交，华公子生的貌赛宋玉潘安之辈，风度翩翩，才华绝伦，令人钦佩。想到自己家儿子，虽有的一手画作本领，却是沽名钓誉，不愿出仕，整日写写画画始终出不了什么名堂。

    “楚老爷过谦，素闻公子画艺一绝，方才看了公子成画，栩栩如生，令人叹为观止。”昭阳堆满笑，看着楚柯。

    楚珂素讨厌假笑，也没回他半分好脸色，心里盘算着，昭阳贸然前往，必然另有他求。“御史大人过奖，楚柯心血来潮之作，上不了台面，大人若是有什么话，不妨直说。”楚柯生冷回敬，板着一副面孔，干巴巴的几句客气话。那昭阳脸上一僵，只得尴尬的笑笑，他未曾料到，这小公子不识趣，公然拆台。

    他也不再惺惺作态，沉声道：“我奉易相之命，特寻画师作画一副，不知公子能否作上一副？”

    “究竟是何画？用得着御史大人如此兴师动众，亲自来到江都。”楚柯诧异，怎么说昭阳也是朝廷命官，易相身前的大红人，竟跑到江都邀画。

    “一副木兰花图，易相思念故人无法安眠，若公子作画一副，必有重谢。”昭阳露出精锐目光，只等楚珂应承。

    楚珂连连摇头，面露难色道：“我并不知易相与木兰花的渊源，无从下手，我是无法胜任，大人还是另请高明吧。”一来但凡他为之画作之人，必要询问主顾，要求几何，方能画出主顾心中所想。二来昭阳虽身居高位，但素在朝中恶名昭彰，溜须拍马，为何会顾忌到无利无势的自己，定然令有他图，不得不防。

    坐在一旁的楚老爷早就按耐不住，见到自家儿子这般死板，慌忙站了起来：“无妨，放心吧御史大人。小儿方才只是推辞，定能胜任，易相那里也要你多多提携小儿。”不等楚柯反对，楚老爷便一口应承。楚柯年逾二十五，至今毫无建树。楚老爷早就想让楚柯入朝为仕，奈何楚珂不思进取，屡次推脱，此次昭阳上门，这种机会，如何也不能错过。

    “父亲，你为何一口应承那昭阳。”好不容易送走昭阳，楚珂便快步跟上楚父，疑惑询问。

    “御史大人是易相面前的红人，你若能作画一幅博得易相青睐，入朝为官便是平步青云，这等光耀门楣之事，多少人求之不得，你倒好一昧的推辞。”楚老爷眉飞色扬，一片欣喜。

    “昭阳在朝中趋炎附势，溜须拍马，这种曲意逢迎之人，怎么会让你平白得好处，他定另有所图，父亲官场险恶，儿子只愿在林间安逸度过一生。”楚柯并不轻信昭阳片面之词，虽未曾涉足官场，也有所耳闻昭阳做事毒辣阴狠的个性。

    楚老爷闻言脸色一青“他虽是小人，但是依然是易相红人，必然有他的过人之处。你明日便开始作画，成败就看此一举，你妹妹嫁到舒王府也不得宠，你再不争气我们楚家就后继无人了。”楚老爷说着干咳几声脸色苍白，想他楚姓一族在献公时期也是齐国显贵，腾王后便一蹶不振，王室再也不重用楚氏一族。

    “父亲，我作便是了，您不必伤肝动火。”楚柯不想父亲为难，亦不想入朝步步为营，但既父亲已经应承，覆水难收，只得把这幅画作完，日后再与父亲商量。楚珂安顿好父亲，便独自回到书房。

    晚间影影绰绰，灯蕊哔剥。楚柯提笔落墨，半晌未做一笔。作画之人多靠意境，仅凭片面之词实难描绘画像。

    苦难之际，瞥见画中仙。烛光映照，仪容万千。手指如琼脂光滑柔嫩，竟不自觉抚上画仙葇荑。恍恍惚惚，周身雾气弥漫……。

    凌轩然衣袂翩翩，与他四目相对。楚柯脑海中轰隆一响，两颊彤云上脸。自己刚刚竟然对画仙产生非分之想。

    “楚兄，夜不成寐，可是有难事？”凌轩然含笑询问。

    “我方接一幅画，乃是给当朝易相所画。本不是难事，只是不知易相与木兰花有何渊源不知如何下笔。”楚柯面色愁云密布。

    “这不难，画像乃是人之所想。易相提名作木兰，必对木兰有特殊情感。你只需画出晚间木兰含苞待放，温婉清丽的模样即可。”凌轩然耐心开导。