“小朔为何避我如蛇蝎？”周珏大为不解。周朔眼神闪躲，恨不得将头低地上。用食指了指一旁的村民，发觉他们多数用诡异的眼神望着他们，且窃窃私语。

    “你们听说没有啊，这周家兄弟，表面上看着兄友弟恭，实际上违背纲常，他二人相处竟如同夫妻一般，真叫人恶心。”冷不丁身旁村妇的话传到他兄弟二人耳中，周珏的脸色顿时苍白，咬紧下唇，指关节处也微微泛青。

    周珏闻言怒火中烧，正欲教训他们那群毒舌妇，手腕却被周朔紧紧扣住。“哥哥，别管那些旁的了，我们回家罢了。”他声音软弱，不想再节外生枝，亦无法阻止这些流言蜚语。

    “哼，这些毒妇，整日就知道嚼人舌根，小朔不要往心里去，我兄弟二人情比金坚，何人也阻止不了我等。”周珏将受到惊吓的弟弟揽入怀中，二人携手走回家中。

    远远便看到一众人马，围在他家屋旁边。周朔心里咯噔一声，莫不是出了什么事。他加紧步伐，看到了一向为他家做事的福伯，此刻满脸愁容，看到周朔忙是迎上。

    “少爷……老爷……”福伯上前一副欲言又止，浑浊的眼珠里泪花打转。周朔执起福伯的手，疑惑道：“究竟是出了什么事情？父亲呢，怎么此次只见您老人家独自回来？”

    话音刚落，便感身体被人猛地推开，周娘子眼眶泛红的望着他，眼神仿佛要吃人一般。“你这个祸害，克死了自己的生母不算，还克死自己的父亲，扫把星，祸害……”周娘子声嘶力竭，拿着扫把眼看就要抽打在周朔身上，站在一旁的周珏眼明手快。

    “你这是做什么？伯父出现意外也不是小朔的错，娘，你干嘛强加在小朔身上……”周珏搂着周娘子，阻止她伤害人。

    周娘子狠狠的叫嚷着：“真是个祸害，孽障……”

    周朔见状，心里顿时也明白了八九分，恐怕父亲已然遭遇不测。只是为何大娘对自己痛恨到如此，难道以往的时光再也回去了吗。福伯抹了一把眼泪，带着周朔到后院，那里躺着一埻棺木，小厮们皆披麻带孝。周朔踉跄着，心亦沉到谷底。

    “老爷此番到燕阴不久，念及小少爷体弱，交接好生意便匆匆往回敢。少爷素有咳疾，老爷一直记挂在心上，访遍燕阴名医，知晓黄莲有清热解毒的功效，小少爷是肝脾不通，致泄引起。燕阴乃是平原之地方黄莲长势极其刁钻，多生在高山，苦寒之地。途径雍凉，华阴山素有小云莱之称。老爷不听劝阻，只身爬上华阴山，采集黄莲，谁知山崖陡峭，失足从跌落。我等赶过去，便没了气。”

    周朔闻言大恸，揭开白布。周复俊逸的面容上布满血痕，手中紧紧攥着几根干枯的草茎，它打着卷边，毫无声息。

    他终明白大娘为何说他是祸害，若非他同父亲怄气，父亲临走时都不愿见他一面。若是自己同父亲一道去燕阴，便可以直接在燕阴寻医问药，也不用父亲千难万阻的爬什么华阴山，造成这惨剧。一切都像是冥冥注定，让人措手不及。

    料理完周复的丧事，由于周朔尚年幼，家中凡事皆有周娘子打理。周娘子对他心存芥蒂，整日明朝暗讽，周朔住的西厢被她撵出，住在下人处，书房也被紧紧锁上，不让周朔入内。

    一朝少爷，沦落的与下人无异，下人们皆知晓周娘子的苛刻刁钻，却也是敢怒不敢言。周朔虽被苛刻，但亦饭食无忧。周娘子精明，周复的离去，也没有让周家垮台，反而越来越有滋有味。

    周朔这些年也出落成一个大小伙子，眉清目秀，身姿潇洒。干活时常引得一众怀春少女偷窥。

    周珏从武馆回来，恰巧看到自家身娇肉贵的弟弟正在挑水，他白花花的身子大半截果露在外，在日暮笼罩下，散发细微的光泽，看的他喉咙一紧，心想自己不在家里这几日，怎得弟弟都干上粗活了。

    发觉一众丫鬟，也在紧紧盯着他那弟弟，心中顿觉不悦，脸色一黑，轻咳一声，那帮丫鬟看到是大少爷，纷纷蹿也是的去干活，谁也不敢招惹他。

    周珏二话不说走到自家弟弟跟前，接下挑子，扛着在肩上，嘴里含着稻草，冲着他挤眉弄眼，一副不羁的模样。