贺东顿时惊讶起来：“可丽娘指明了要跟着你呢。我以为你们之间早就有了默契，先前在画舫上，丽娘的侍候公子不是挺满意的么？莫非你要拒绝？”

    说到这里，他凑过头来，小声在江明耳旁说道：“栖凤楼与普通青楼不同，出名的姐儿都是清倌人，别看李三一直缠着丽娘不放，丽娘现在还是清白之身。另外，公子可要想清楚，丽娘是栖凤楼三大花魁之一，出了名的性子刚烈，你若是现在拒绝，她很可能走极端，轻身什么的也有可能。当然，如果公子不在乎她的死活，那就没有关系了。反正丽娘赎身的银子是由李家出的，贺家没花一点钱。”

    江明脸色都黑了，幸亏此时天色已黑，亭子里也没点灯，只借着院中几处高挂的灯笼照亮，无人发现他的表情。

    贺东似乎也知道他心里有点不爽，又说道：“此事身边也要有个人贴心的人伺候，我十六岁的时候就已经成亲了。以公子现在的年纪，身边有个把女人是很正常的事。更何况，你也不怕养不活，丽娘身家颇丰，攒了不少私房钱。”

    江明被他说得怒了：“我像是没能力养活一个人的么？”

    贺东这才讪讪地笑了两声，对旁边的丽娘说道：“姑娘，公子这么说表明已经答应收留你了，还愣着干什么？”

    丽娘闻言走了进来，在江明身侧跪了下来，细声说道：“丽娘从此就是公子的奴婢，端茶倒水、铺床叠被，公子有什么事只管吩咐，丽娘绝不敢有半分违逆。”

    贺东也递过一样东西，放到江明面前，说道：“这是身契。”

    下人奴仆很多都没有自由，因为身契掌握在主人手里，这一张就是丽娘的身契了，江明只要保管好此物，丽娘就是他的人。

    但江明拿起身契却摇了摇头，将之递给了丽娘，说道：“你自己收好吧，我没收奴仆的习惯。”

    丽娘大惊，她自幼在栖凤楼长大，之所以身不由己，就是因为身契在老鸨身上，她不是自由之身。一直以来，这张身契都是她梦寐以求的东西，如今被江明送到面前，她却有些迟疑了，不敢接过。

    江明眉头一皱，问道：“怎么，这东西莫非你还不愿意收？”

    丽娘，情绪有些激动，胸脯起伏不定，但她还是苦涩地摇了摇头，说道：“整个临贺城的人都知道，丽娘是栖凤楼出身的。即使拿到身契，想要过普通人的日子，也不太可能。”

    江明不太明白她话里的含义，贺东说道：“丽娘名声在外，即使没了身契制约，没有强大的靠山，她一名年轻俏丽的女子，还带着近万两银子的箱资，又怎么保护自己的周全？一样逃不过一些人的魔掌。”

    丽娘也凄然说道：“公子不愿收留，丽娘只怕也没有活路了。”

    江明张了张嘴，不由得有些感叹起来，没有足够的实力，空有美貌和钱财，竟然都无法保护，这事说起来还真是令人唏嘘。

    他轻轻摇了摇头，说道：“我并没说不让你跟着，即使你跟在我身边，我也没有用一纸身契控制人的习惯。”

    说到这里，他突然想起什么，对贺东问道，“官府那边，应该也有身契登记的吧？”

    贺东点头道：“是的，拥有身契的人都是奴籍，官府会有记录，不但记录了人出身来历，还记载了奴仆的主人。公子放心，官府那边已经改过，丽娘已经不再是栖凤楼的人了。”

    江明摇头道：“我是要说，要消除奴籍，仅仅烧了身契还不够的吧？官府那边的记录也要同时抹去才行。”

    他这么一说，丽娘脸上已经闪过惊喜之色，不敢置信地望着江明。贺东也明白了过来，说道：“原来公子是要为丽娘去除奴籍？丽娘并非罪犯之后，只是幼年被栖凤楼买到才入的奴籍，想要脱籍并不难。明日我让贺铭去办。”

    说着，他就从江明手里接过身契，对丽娘说道：“恭喜你了，公子开恩，从明日起你就能成为真正的自由之身了。”

    “谢谢公子，奴家不知该怎么报答，只能后半辈子尽心侍候了。”丽娘回过神来，连着给江明磕了几个头。

    江明苦笑着将她扶了起来，说道：“你先下去安顿吧，我有话与贺东说。”

    丽娘应了，在一名丫环的指引下离开。等她走远了，江明这才皱眉说道：“你真会给我的麻烦。”

    贺东也苦笑起来：“我没料到公子不愿意啊。当时丽娘求到我身上，又表现出对你的倾慕之情，我以为你们之间有点纠葛呢，现在才知道是她一厢情愿。只是事情已经到了这个地步，刚才公子也没有拒绝，却是无法改变了。”

    说到最后，他有些遗憾地说道：“早知道我就先问问公子了，要不然……嘿嘿。”

    贺东的笑容有点猥琐，江明苦笑，看来即使他还了丽娘自由，恐怕会便宜了贺东这小子，毕竟他是每一个知道情况的。

    这个时候，他倒也不纠结了，他正值青春年少，对女人还是有几分渴望的，既然丽娘还是清白身子，又长得很漂亮，他倒是不介意她在身边跟着。

    “有一件事情忘了说。”贺东突然拍着脑袋说道，“上次说的那个铃铛，不用等年后的拍卖会了，明日李家就会亲自送过来。”