卫州位于大夏东部腹地，是有名的产粮之区，自古就有“卫州熟，天下足”之称。卫州方圆千里，自古就是富庶之地。

    时值初春，天气乍暖还寒，草木抽出嫩芽，蜇伏了一个冬天的小草也悄悄地冒出头来，卫南古道两侧已经有了淡淡的绿意。

    古道自东向西，是连接西部吴州的重要通道。年节刚过，就有不少行人客旅辞别家人，踏上谋生之路。

    时值黄昏，两队商旅和几名独行的旅人走进一座稍显简陋的路边小镇。古道从小镇中央横穿而过，道路两旁密集地分布着一些店铺，出售一些外出时急需的物资，都是为往来行人准备的。

    唯一的车马店来福客栈位于镇中央，不论从哪一端入镇，都能很快地找到这个地方。

    从镇东来的商旅行人，似乎对这一切十分熟悉，没有询问镇上居民，就直奔来福客栈而来。

    客栈有好几名小二，忙着安顿商旅马车，几名独行的客人，反而受到了冷落。

    一名三十来岁，腰间悬着一柄厚背刀的高大汉子，在客栈门口站了片刻，见无人前来招呼，顿时不悦起来，大声说道：“大爷要住店，怎没人过来招呼？”

    一名五十来岁的长袍男子闻声从店里跑了出来，满脸堆笑地说道：“客官怠慢了，现在人多事杂，一时没有照顾过来，请见谅。”

    高大汉子翻了一个白眼，不满地说道：“那些人是客人，难道某家就不是客人了？莫非你们眼里只有大队的商旅，没有咱们这些独行的客人？某家又不是付不出银子。”

    说到这里，他直接扔出一锭二两多的银子，那长袍男子手忙脚乱地接过，不想仍然没有接住，银子落在地上，他不得不弯腰捡起来，陪笑着说道：“小人这就给您安排住房。”

    “嗯！”高大汉子这才神色微霁地说道，“一间上房，再准备几样拿手的酒菜，一壶烧刀子。”

    他一边说着，进入客栈大堂，找了一张空桌坐下，显然是要先吃东西，再回客房休息。

    长袍男子连忙应下，跑到后厨吩咐去了，片刻后再跑回来，再安顿另外几名行路的旅客。

    除了高大汉子外，还有两名同行的祖孙二人，年老的怕有六十开外，头发花白，脸上都是皱纹，背上背着一把胡琴，年幼者是一名十一二岁的少女，穿着一件粗布衣衫，面色苍白，显得极为瘦弱，一看就是出自贫苦人家。

    最后，还有一名身穿青袍的少年郎，年龄不大，只有十五六岁的样子，模样清秀，赶了一天的路竟然还神采奕奕，他也找了一间空桌，要了几样拿手好菜，同样也要了一壶好酒。与高大汉子唯一不同的是，他要的酒是卫州特产的黄果酒。

    他报出酒名时，高大汉子似是轻蔑地看了他一眼，显然是看不上他喝这种酒。烧刀子是烈酒，没点酒量的人不敢轻易喝，黄果酒则属于淳香类的甜酒，并不醉人，高大汉子自诩为好汉，自然不屑饮用这种酒。

    少年郎敏锐地感应到了他的神色，淡淡一笑就不没有理会。

    后厨的速度还是很快的，等了一刻钟，就为二人端出几样酒菜来，分别端到二人桌上。

    高大汉子顿时大吃大喝起来，咂巴的声音好远都能听到；少年郎则吃得斯文，拿着筷子慢条斯理地吃着，但诡异的是，他看似速度慢，但动作如行云流水一般，从来一开始就没有停过，进食的速度竟然不比高大汉子慢。

    那对祖孙似乎囊中羞涩，要了一碟咸菜和几张粗饼，坐在大堂的角落里静静地吃着，只有那少女偶尔看着二人桌上的酒菜，狠狠地咬着自己的粗饼，似乎在以此下饭。

    饭后，大汉和少年郎被一名小二带着，穿过大堂，来到一处精致的院落。小二指着一栋小楼说道：“二位客官，此处就是本店的上房了。现在还有好几间空房，你们可任选一间。”

    大汉和少年郎各自选了一间，从选择房间也可看出二人性格不同，大汉选的是临近外面的热闹之处，少年郎则选择了最里面的清净之地。

    不久后，二人就分别住进了自己选择的屋子。

    客栈的房间并不大，上房与普通房间的区别在于，上房有配套的浴房、小厅，普通房间只有一张住宿用的床。

    少年郎进入房间，推窗望去，宽敞的小院显得有些冷清，只有大堂处还传来清晰的说笑声，两队商旅之人正在大堂里进食，人数较多，又都是长年在外走动之人，性格较为外放。

    少年郎的注意力并不在这些声音上，而是若有所思地看着院中一株直径近丈的巨大桂树。

    这株桂树怕是好几百年的古树，方才在上楼时，他已经问过小二，小二说有至少有三百年。

    桂树自古就是吉祥之物，来福客栈甚至把它当成镇栈之物来供奉，听小二说，东家甚至每年都会摆上物品祭祀。

    少年郎看着这株桂树，露出若有所思之色。