孙承宗以花甲之年重新担负起辽东防务之重任，却仍然雄心不减。自他举家迁至锦州城后，在一次高级将领的军事会议上制定了一条更加稳固的战略防御构想。

    为了使锦州城更加牢固不破，他的构想是在锦州城外三十公里的大凌河边再建一城。城墙的修筑标准与锦州城相同。这样，大凌河城可以作为锦州防务的一个缓冲地带。锦州城就可以不用直接袒露在敌人的攻击之下。

    大凌河是辽西平原的母亲之河。流经凌源、建平、朝阳、义县、锦县等县市。现在凌海市所在地就是当年孙承宗所建大凌河城所在地。

    雄踞沈阳的满八旗士兵如果想要攻打锦州，大凌河城是必经之地。不能不说孙承宗的战略眼光是独到而准确的，当他提出此议时，参加军事会议的所有将领全部赞成此方略。

    修筑大凌河城墙的任务义不容辞地落到了祖大寿的头上。军事建筑，不等人的。要是等到敌人来进攻再去修城墙，一切都晚了。

    因此，祖大寿不敢有丝毫的耽搁，他立即组织起了三万人的民夫、二万人的士兵夜以继日修筑大凌河城墙。

    范文程在沈阳早就得到了探子的奏报，知晓祖大寿在大规模地加固大凌河城。此时他想向皇太极献什么计策呢？

    他的计谋是：孙承宗要修城让他修去，但不能修得太顺。他建议皇太极在祖大寿修建城墙的过程中要派出较大规模的部队去骚扰。

    要渡过大凌河，插到锦州与大凌河城之间进行骚扰。尤其见到从锦州发往大凌河的粮食等补给辎重，尽量焚毁。

    皇太极一听就火了，“你这是什么馊主意？让我派大规模部队去打，只是为了烧掉一些粮食。这不是劳军伤财么？”

    范文程神秘地看看四周的将领，俯近皇太极的耳边轻声说，“陛下，我满八旗素以骁勇善战著称。而明朝的关宁铁骑亦是骁勇善战。我们以前两军的对磊皆是硬碰硬的打法，这样杀敌一千自损八百的买卖对我们不合算。”

    皇太极一听来了兴致，马上振作起精神，命令身边的人原地待命。自己与范文程来到一处小树林边密谋。

    范文程见四下已无他人，才敢放声说道，“我为陛下想出一个‘围城打援’的奇谋。保管陛下不费吹灰之力拿下锦州城。”

    “快给朕讲讲怎么个‘围城打援’？”当皇太极听完范文程的战略构想后，使劲一拍范文程的肩头说，“朕有你在侧，何愁天下不平也！”

    原地待命的众人见皇太极从小树林走回时，已是满面春风，一扫阴霾。众人皆惊诧，也不知道范文程这老小子到底给圣上灌了什么迷魂汤？众人自不去多想，随同皇太极继续狩猎。

    此后，皇太极每隔三天必派大股部队来袭扰大凌河城。打一阵子就跑，根本不和祖大寿纠缠。打跑了皇太极，祖大寿又重新组织修建城墙。

    正热火朝天修着城墙呢，满八旗又打了过来。祖大寿只好又暂停城墙修筑，组织士兵迎敌。一来二去，把个祖大寿忙得不亦乐乎。

    孙承宗一看此阵势，更加坚定地认为是皇太极害怕了他的大凌河防御构想，故意来搞破坏。他更加严厉地命令祖大寿限期完成城墙修筑任务。

    皇太极这边的骑兵们倒是挥洒自如。见到粮食就烧，见到明朝士打几下虚张声势地应付应付就逃跑。

    这样一来，大凌河城墙修得是越来越坚固，可是城中的储备粮食越来越少。

    敌人不来，士兵们修墙；敌人一来，士兵们又要去打仗。搞得是人困马乏，怨声四起！