每年进入九月份后，蜜桔开始大量上市，早晚的温差随之亦越来越明显。作为方支柱性产业，蜜桔无疑是待人接客的好东西。当年毛泽东主席第一次访问苏联，给斯大林送去桔都蜜桔，斯大林赞不绝口，从而使桔都蜜桔美名远洋。李应龙接到父亲病危住院的消息，连妻子和儿子也没捎带，便独自一人急匆匆地回到了家乡。没带毛女回去，是担心妻子照顾不好儿子，还要让母亲分心照顾父亲。觉得妻子留在公司，有岳母和亲戚们照顾，自己尽可放心回家，亦无顺城的后顾之忧。

    回到家乡，见父亲安然无恙，只是脸色憔悴。母亲悄悄告诉自己，父亲已经是肝癌晚期，去省城检查也是刚刚回家。最后，母亲再三叮嘱道：“千万不能将真实的病因告诉父亲，不然会像其他人那样走得更快。”李应龙听后如雷轰顶，决定立即回去辞工，带妻子和儿子回家，好好陪父亲走完人生最后一程。

    在回去前，他去看望了大伯和大妈。时至周末，腼腆不爱说话的蒋华从地区师专回家。蒋琳为了探望妹妹，正带伍恬在外婆家吃晚饭。杨贞贤见李应龙到来，开口便问大女儿、三儿子、儿媳妇和二女婿在那工作的好不好。是呀，这可能便是儿行千里母担忧吧。她一边问一边拿筷拿碗，从陈旧的柜子里拿出两支桔都啤酒，开了支给李应龙满上一大碗，让他一起吃晚饭。老人知道农村人晚饭没这么早，所以热情地让座，可以听他慢慢讲一讲孩子们在外面的情况。

    “小英姐姐，”蒋琳突然碰了碰李应龙的胳膊，李应龙本想将实际情况告诉老人家：大姐在二姐回家后又发过一次病，那是晕厥在工作台上，还好没往后仰面倒下，如果伤及头部，那后果便不堪设想。后来，同事赶紧将郑祥玫叫来，她用工作台上的螺丝刀撬开蒋小英的嘴，让嘴巴里的白沫自然流出来，同时掐住仁中十几秒，她才缓缓地苏醒过来，临了大姐还问大家发生了什么事。李应龙被蒋琳一碰胳膊，赶机灵地忙改口，言不由衷地笑道：“强哥和嫂子他们都很好，只是姐夫这段时间很少去干部宿舍住。好像是进了一家大公司上班，比较忙。”因为是经常走动的亲戚，他也不客气，便挨着蒋腾和蒋琳坐了下来。见蒋琳冲他眨眼睛，心里庆幸，没有将堂姐又发病的事情说出来。因为蒋琳在还时，也见过大姐发病。

    “家穷路富，也不知你姐夫他有没有钱用。”蒋琳一边给女儿喂饭，一边岔开话题道：“我回家时他只留了三百块钱，其余退社保的钱我都带回家来了。他花钱总是大手大脚，真担心他现在没钱了。”

    “你担心什么，出门在外就是为了赚钱，他没钱还不会找阿强要？”蒋毛毛说着，将碗里的啤酒一饮而尽，憨厚地笑道：“现在蜜桔成熟了，你明天回去，多带几箱。阿强好送人，自己也留些吃。吃着家乡的桔子，这样才不会忘记自己还是桔都人。”老人说着，又讪讪地笑了起来。

    “嗼，那东西老沉老沉的，一个人坐卧铺车，怎么可能带那么多？”阳瑾贤听儿子提起过，知道李应龙妻子还有一大帮子亲戚也在公司，即便是每个人尝两个，那也得好几箱子，便推辞老伴的话，责怪地瞪了眼蒋毛毛道：“一个人上下车都困难，在车站没有熟人，你根本就上不了车。再说，就是到了顺城，他一个人也没办法挪动嘛。”

    “这你操什么心呀，待会我给蒋平讲，好歹他现在也是车站的负责人。给自己的弟弟带几箱蜜桔去尝尝鲜，检验员和司机应该会给这个面子。还有，冲我这张老脸，他们也不会为难什么。我辛辛苦苦为共产党卖命，在车站工作了一辈子。这些晚辈还能不给这个面子？”蒋毛毛说着站起，挨着三女儿蒋华的后背挤了出去接道：“阿强有车，到了顺城打他电话，他开车去国道边接你不就成了？”老人说着，决定在去打麻将时，过马路经过大儿子楼下，叫蒋平下来，将这事给安排好。他想着，觉得自己已吃了有七层饱，便坦诚地笑道：“你们慢慢吃，我不吃饭了。他们正三缺一，我晚上睡觉前煮些面条吃就可以。”他说着，拍了拍李应龙的肩膀笑道：“在大伯家别客气，你喝完了，柜子里还有。”老人说着，便深一脚浅一脚地走出厨房门。

    经过十六个小时的折腾，李应龙回到顺城已是凌晨一点多钟。司机为了让他下车方便，特意将车拐进文明路口停下。在快到时，他给阿强打了电话，这都是蒋平再三叮嘱的结果。当车停稳后，售票员也帮忙卸车，提前赶到的阿强将所有箱子搬下来后，便将红色昌河车倒过来装车。如果在平时，李应龙一人便能将每箱五十斤重的桔子搬上车。但现在，他似乎感觉到浑身乏力。因为父亲的病重，沉沉地地压在心坎上。在看着阿强将所有的蜜桔都装上车，便跟着进了副驾驶室，没等阿强开口，他先缓缓道：“看来顺城是没法呆下去了，强哥，你明天给人事和财务打声招呼，我立马辞工，后天就带毛女和宾宾回去。”

    “用这么着急回去吗？癌症也不是一天两天的事。”阿强昨天傍晚接到大哥蒋平的电话时，也知道叔叔病情的事。虽然叔叔是姓李，但毕竟是父亲同胞的血缘亲兄弟，便也为四叔难过起来：“你们这么着急回去，老人家肯定会猜想到什么。”

    “没事，现在不是九?一一事件吗，如果我老爸问起，便说是这个原因，公司放长假。”李应龙说着，阿强点了点头没有吭声。他沉闷地接道：“真的没心情做事了，人家都说养儿防老，没想到我老爸才过六十岁的生日没多久，竟然会摊上这病。”李应龙说着，抹了抹眼角的泪水，沉重道：“也不知道我姐准备怎么样，我姐夫会不会让她立即和我一起回家乡。”

    阿强透过镜片盯着前方，握住方向盘，同样压抑道：“九?一一事件，也不知公司的搬迁会不会有所变动，听水根和爱红说，如果搬去珠海，可能你姐也会先上班，然后一边找店铺。最后还是会离开公司，他们都铁定地认为，做任何生意一定比上班强。”

    “那孩子们怎么办呀？”李应龙仍旧有气无力着，在担心两个外甥没有人照顾时，也想起了家乡的俗话：嫁出去的女，泼出去的水。如果姐同时领着一家人回家，又不是过年过节的，保不齐父亲便会怀疑起什么来。从而知道自己的病情，那还更加麻烦。他想着前些天姐姐和姐夫闹离婚的事，像牙痛似地道：“他们只要不争争吵吵，那我老爸就开心了。”

    “听你姐夫说准备送回老家去，再在广东搏个三五年买了房子就一起团聚。”车从广珠公路下边的涵洞里出来，到了上佳市。阿强掏出盒金圣烟，为了宽堂弟的心，便递给他一支道：“昨晚去大世界，花二十块钱买了这包烟，没想到竟然是假的，你抽抽看。”

    李应龙接过点燃，淡淡地吸了两口，在缓缓吐出时回道：“不会呀，我们家乡最好的烟就是这味道。”

    “可我吸着，总觉得怪怪的。”阿强笑了笑道：“如今这年月，假的东西太多，越值钱的东西假的便越多，而且仿真度及高。如果你老爸的癌症报告也是假的，那医生说他只有三个月不到的时间，便不成定论，简直就是放狗屁。”

    “我看不像是，过年时的人和现在相比，我老爸的的确确是瘦了一大圈。都说得了癌症的人，在晚期会瘦得皮包骨，看来一点不假。”李应龙深深地吸了口烟，然后将手和烟伸出车窗外抖了抖。看着烟灰和火星，在路灯的影射下迅速消失，似乎也看到了父亲的生命一样，心里涌起阵阵酸楚，叹息道：“不管怎么说，我还是一定要回去，毕竟家里就我一个儿子，况且家有老人，儿不远行才对。”

    阿强默默地点了点头，感觉在顺城呆了十几年，的确是很少陪伴过父母，还好家里有大哥大嫂在，可还是觉得李应龙似乎在说自己一样，也叹息道：“没办法呀，现在这年月，城里人还不如乡下人，城里人又有几个不外出打工的呀，想回家乡去投资，没有个上百万也不行。”