“白尚宫！”香集甩开宫人的辖制，倒头就朝她一跪，哭得满脸横泪，“尚宫救救奴婢！昨天夜里华美人、蕊宫美人和柳枝三人在宫里酗酒，半夜里还划拳作乐，奴婢不过是依照宫规处置了柳枝，华美人和蕊宫美人就冲过来说奴婢这是打她们的脸，说要杀了奴婢！”
青焉颤抖着指向香集：“你！”
香集一厢回过头一厢扯着白尚宫的裙角大哭：“尚宫！奴婢自打进宫，一直恪守宫规，侍奉主子更是一心一意，不知道怎么得罪了两位美人，如今就惹来这杀身之祸！尚宫救救奴婢啊！”
白尚宫眉头紧皱扫了一眼徽宁、青焉，抽着脸问扑蕊：“你来说！”
扑蕊“啊”了一声，两只手互搅着：“是……柳枝、阿今还有瑶圃……她们昨天半夜和……两位美人喝酒，两位美人都醉得人事不省……香集姐姐说柳枝身为教习宫女却无视宫规，要罚她……两位美人过来就打了香集姐姐……”
“不错！真是不错！”徽宁拊掌从地上站了起来，笑了两声，“看来这迎仙殿真是藏龙卧虎，我倒是小瞧诸位了！”
白尚宫的脸黑得犹如锅底：“美人多心了！这件事交给小的，待查明了实情，再做裁夺。”
她朝着身后的宫人大喝一声：“还不把柳枝、阿今、瑶圃三人拿下，带去暴室！”
青焉将绣鞋往地上一甩，“啐”了一声：“真是怪了，香集殴打我，你怎么不拿住她？”
跪在白尚宫跟前的香集闻言回过头狠瞪了她一眼，随即又呜咽哭出声。
徽宁转过头看了一眼倒在阿今怀里的柳枝，只觉一口浊气堵在了嗓子眼，霎那间双足虚软有些站立不稳，耳畔只听得猝然响起一声：“太妃娘娘到！”她上前跌了几步，就看到周太妃在宫人的围拥下面色阴沉地走了进来。
众人齐齐跪了下去，周太妃目不斜视，也不理上前行礼的白尚宫，还未说话，就见徽宁“噗通”跪倒在她足前，面色惨白地仰视着她，泪珠一颗一颗往下掉。
周太妃先看了她一眼，弓下腰虚扶了她一把，不及发问，树荫下，青焉膝行几步来到她跟前，嘶哑着声音说道：“娘娘！昨日是我母亲冥诞，我一时思念她，没忍住才多喝了几杯酒，柳枝她们过来劝我，我便大哭了一场。今日酒醒，却听见香集要杖杀柳枝，我慌得不得了，生怕连累了柳枝，就叫了华姐姐一起去看看，没想到……没想到香集不仅要打死柳枝，还骂我和华姐姐是婊子，说迎仙殿是妓院，我一忍再忍，最后才和她吵起来了………”
她说到最后，周太妃心里已是出离气愤，宫妃是婊子？迎仙殿是妓院？那皇帝是什么？她又是什么！
周太妃调开了目光，面向白尚宫，打从牙缝里挤出一句话：“你呢？怎么看？”
一霎的死寂后，白尚宫两眼充斥着迟疑、惊慌，把腮帮子一鼓：“小的正准备把人带回去查实。不过……柳枝触犯宫规，香集要处置她原也不算错……”
徽宁含在眼里的泪簌簌落下，一对清眉微微往下：“这件事原是我和蕊宫美人不明宫规才惹出的祸，这是我们姐妹二人的过错，却要牵连得旁人丢了性命，柳枝虽然只是一个宫人，可到底是爹生娘养的，若她此番没命，她父母该有多痛心啊！我平日里虽不大见得着香集姑娘，可却一直听闻她做事老练果敢，我今日来原是想劝劝她，可她不分青红皂白就侮辱我和青焉，娘娘，当日翁主亲自送我们姐妹二人入宫，可曾想过我们会被这样当面羞辱？”她朝着青焉递了一个隐秘的眼色。
青焉泪目眨了眨：“我们姐妹深知自己出身低微，从不敢有一丝僭越，可为什么还要受此侮辱？”
眼前哭得泪人儿一般的两个人是寿昌大长公主进献入宫的，华美人又那样得宠，周太妃只在脑子里过了过，便挥袖说：“区区一个宫女也敢对主上大不敬？传我的话，把那个香集打二十板子，拉去暴室舂米！”
在场之人齐齐一震，香集惊得整个人往后一倒，失态地叫了出来：“太妃娘娘！不是她们说的那样，是华美人先掌箍奴婢，奴婢是还了嘴，但罪不至此啊娘娘！”
香集将头叩得砰砰直响，白尚宫愣了愣，小心说道：“香集虽冒犯了两位美人，但到底是为了维护宫规，这才引得两位美人发怒，娘娘，您看……”
周太妃只把手往后一扬，面上是不假辞色的冷意：“这个宫女以下犯上就已经该死，何况她也不过是一个宫女，有什么资格说'维护宫规'？宫规还需要她来维护？心肠恶毒，动不动就喊打喊杀，如今我罚了她，她倒也知道求饶了。你不必再说，若是对我的处置有什么不满，大可告诉昭媛去，叫她来找我理论就是！”
白尚宫吓得四肢着地，魂不附体：“娘娘恕罪！小的绝不敢置喙娘娘的决定！”
周太妃早已背过脸，一手扶着徽宁、青焉的手腕：“你们两个是主上，和区区一个宫女闹得不可开交，是跌了自己的身份。”
额头上一个血窟的香集往前一挣就要扯住周太妃的裙裾，白尚宫忙上前把她一脚踢开，香集捂住心口大哭：“太妃娘娘！您念在奴婢还有几年就要出宫照料爹娘的份上，饶了奴婢……”
她一口气憋在喉咙，青焉稍别过半边脸抹着眼泪对她冷笑，徽宁则搀扶着周太妃，头也不回地走出正门。
香集跌坐在地上，影子被日光拉长，阿今和瑶圃扶着柳枝回屋，其余宫人也步履匆匆从她面前走过，陪伴她的只有白尚宫叫来的两个宫女，将她从地上架了起来。
树影婆娑。