甫一踏出迎仙殿的大门，香集的哭叫声还缠绕在耳边，就听周太妃一声喝道：“来人！把华美人和蕊宫美人带去寿安殿！”

    戌时，除在清泉殿养胎的中宫和一位美人告假外，所有嫔御都被召集到寿安殿思源堂，在殿内左右相对入座。殿堂深处，徽宁、青焉两个则被宫人摁在软毯上跪着。

    “今天把你们召集来，是为了贬斥宫妃的事宜。”周太妃稳稳坐在乌梨木椅上，冷飕飕道。

    零碎的呼吸声中，众人都迷惑不解，唯有王婕妤问了声：“娘娘要贬斥谁？”

    周太妃懒懒推开宫女奉上的峨眉翠，指着徽宁和青焉冷声道：“堂堂晋国嫔御，无视宫规半夜与宫女们饮酒作乐，这我都懒得说了，还大庭广众之下和一个宫女抓扯、打起来了！这可是嫔御该有的行径？”

    堂内顿时哗然，崔昭媛却“咯”地一声笑起来：“这不稀奇！”她声音难得的清脆，随云髻上一支碧玉竹节镶金长簪簌簌作响，“原本就不是正经路子入的宫，比不得其他嫔御们知书达理，之前还和那个宫女亲近得和姐妹一样，转眼两个人又打起来了，真是不知道闹的哪一出，要是让人传出宫去，还不惹人耻笑？”

    赵才人高挑起两眉，满脸都是不加掩饰的幸灾乐祸：“可不是么，我听说挨打的宫女叫做香集，她父亲如今还随着抚国将军抗倭，要是知道自己女儿被一个出身低微的嫔御打了，还不知道有多寒心！”

    “才人慎言。”跪在软毯上的徽宁背脊挺直，目不斜视说道，“抗倭士兵是抗倭士兵，香集是香集，不能混为一谈，若她父亲因此事对朝廷生出怨怼之心，也只能说明此人不堪大用，未必是真心对朝廷！何况香集也只不过是个寻常宫女，又有何权力杖杀其他宫女，乃至对我和蕊宫美人口吐秽言！？”

    “哦？一个寻常宫女要杖杀其他宫女？”坐在崔昭媛下首的柳婕妤奇道，“还胆敢辱骂嫔御？”

    崔昭媛咳了几声，抚了抚心口，一双眸子紧紧盯着徽宁：“婕妤这话不对，香集历来恪守宫规，不会无缘无故惩处其他宫人，定然是那个宫女触犯了宫规，香集只是循例办事罢了。至于辱骂嫔御，这个罪名恐怕不能扣在香集头上，想必是同住一个屋檐下，发生了些龃龉，香集虽只是一个宫女，但她好歹也是清白人家出身，父亲又是抗倭将士……”

    徽宁却“呵呵”笑了：“听昭媛娘娘的意思，香集出身高贵，该我服侍她才对？”

    崔昭媛也是一笑：“那天我在长街将你罚站，想来还是没有把你教乖，就这么'你'呀'我'的，难怪今天会和一个宫女动起手来，真是叫人笑掉大牙！”

    周太妃似乎早料到两人会有此争论，高声喝止道：“够了！你们都是市井小民么？你一句我一句的说够了没有？”

    徽宁拜伏下去磕了一个头：“嫔妾知道今日在迎仙殿言行无状，罪无可恕，还请太妃娘娘降罪。”

    听到这一句，一声冷哼从崔昭媛鼻间响起：“这会儿倒知道卖乖了……”

    “昭媛！”周太妃怒火中烧，一掌狠狠拍在扶手上，“你位居九嫔，怎么处处和一个'美人'争长论短？我看你也不用再在这里了，快些回去蕙草殿罢！”

    盘金绣幕下，崔昭媛指尖搅着一方绣银罗兰丝帕，袖裾一拂，提身就往外走。

    薛尚宫等人向周太妃躬了躬身忙跟了出去。

    周太妃长叹一口气，指着崔昭媛的背影对左手处的冯贵妃摇头道：“你看看她……”

    冯贵妃指尖捻动紫檀佛珠，说：“娘娘息怒。”

    “哎，真是……”周太妃又低声一叹，随即昂起头朝着身侧的女官看了一样，那女官便拿起一卷黄轴朗声道：“奉太妃慈谕，华美人、蕊宫美人恃恩生娇、数违教令，今贬为才人，闭门省过！”

    徽宁、青焉的面容早已被那女官的投影所笼罩，青焉抬起头望向周太妃，扯了扯腰间的鹅黄双环绦说：“太妃娘娘，嫔妾有什么罪……”

    “恃恩生娇、数违教令。”徽宁平视前方，身姿挺拔似绢上一道松香笔墨，“嫔妾尊奉太妃娘娘谕旨！”

    不可置信的神情一丝丝在青焉面上蔓延，她抖着嘴唇上前扯住徽宁的衣袖，徽宁却一把将她的手拂开，对着周太妃恭恭敬敬叩了三叩。

    周太妃朝她摆摆手：“回去罢！”

    珠玉碰撞的簌簌声中，徽宁提裙起身，拉起青焉朝在座的嫔御一一行礼后退了出去。

    夕阳西坠。

    徽宁、青焉相扶着从思源堂走了出来，廊下的隔间内，阿今几步奔了出来，心惊肉跳地看着她们。

    徽宁脸上淡然的神色终于有了一丝轻微地颤动，她抬眼看了看寿安殿的飞檐斗拱：“你怎么来了？”