七月二十的淮宁热闹非凡，卫善文乃城东经商界头一号的人物，说富可敌国有些夸张，但堆金积玉四字却也担得起，虽说宋朝商人地位低下，但素来官商一家，卫善文与符昭寿交好，互作扶持，门楣自然风光得很，此番家中幼女与左司员外郎王祐之子王旦定亲，卫善文一掷千金，开粥棚，施粥铺，办庙会，行龙舟，热闹之极犹胜年节。

    淮宁百姓都来赶这场热闹，柴熙云因见符承谅处处隐忍，默然不语，全无男儿该有的模样，心中终归不落忍，于是特意求了杨老夫人准许他同家中诸子同游共乐，杨老夫人原是深明大义之人，只是碍于儿妻之面，不好插手，如今柴熙云以君臣之份压制，自然顺水推舟，王氏虽有不满，但自知理亏，也只好忍气吞声。

    柴熙云不愿兴师动众，一行八人又太过惹眼，诸人做一番商议后，决定分两路前行，柴熙云和杨延昭加上徐湛、崔心怡一路往城东，符承煦夫妻和承勋承谅一路往城南，约定未时行龙舟时再见。

    出府时，日头已生的极高，当空悬照，均匀的洒在柴熙云薄如蝉翼的白纱外衣上，缀着的点点粉色桃花也被映照得愈加娇艳，她内里穿着水蓝色绫缎织成的襦裙，用玉钗半绾发髻，翠色含珠步摇在鬓边轻荡，额间点上桃色花钿，愈发趁得娥眉杏目楚楚动人。杨延昭周身一应浅蓝色锦袍，墨色金纹腰带上挂着精致的玉佩，垂下翠色流苏，另有小弯刀悬挂在侧，还是那恣意舒朗的模样，眉眼间笑意难掩，两人并肩前行，宽宽的袍袖遮住紧扣的双手，四目相接时，便忽略了周边街市的全部喧嚣，满心满眼只有彼此，仿佛置身在一场绝妙的梦境中，美得有些虚渺。

    杨延昭只觉心底欢畅，自相识以来，他还是初次同柴熙云逛街市，更是觉得处处新奇，他本不喜欢在街市上闲逛，素来是陪同母亲或看护家里幼妹才勉为其难，今日同柴熙云一路，才觉得原来街头上卖糖人的小摊贩也那样热情，路边的糍耙糕比宫里御厨做出得味道还好，街头艺人的手指画可以顷刻间就将美人的小像描摹地生动传神……一切都是新鲜的。

    但若谈及淮宁府的风俗，就不得不提菩提庙，但逢庙会，善男信女必然先去城东菩提庙祈福，庙内有一株上百年的古槐树，枝繁叶茂，苍翠欲滴，一入庙门便能瞧见槐树下男女云集，老妇人在槐树旁架着红绳摊，她身着粗布麻衣，头发花白，岁月在她脸上留下的深深的痕迹似在宣告她这一生的凄苦与悲凉。

    老妇人面前有一个简易的桌子，桌上摆着两个木盒，一个盒子称为求福盒，明价标注可买可卖，另一个称为姻缘盒，成柱状镂空，搭出几根红绳，前来拴红绳的男女各扯一头，若同时扯中一根红绳，才算姻缘天定，即可执此红绳到古槐树上拴成同心结，若是男女扯线不同，则不是孽缘作祟，就是情深缘浅，说来也奇，这习俗数十年间竟从未出过错。

    摆摊的老妇人也是怪得很，求红绳者来往数千人，她也甚少搭话，她的眸子见惯了多少人世情爱，丑夫娇妻，俊男拙妇，也有郎才女貌，将军美人，一双眸子冷漠地看着或嗔闹或嬉笑的少年女郎，仿佛对这世间情爱二字早就习以为常，或者说是毫不在乎。

    柴熙云和杨延昭学着前边人的模样，先放了五文钱，然后从两边扯红绳，六郎心下便想，若是扯中同一根，这说法还有几分可信，若不是，多半是诓人钱财的，二人心内忐忑却也满怀期待，直到拉着红绳觉得有拉扯感时，方展露笑意，只闻崔心怡欢欣地拍手道：“是一根，真的是同一根。”

    柴熙云抬眸正接上六郎炽热得目光，耳根倏地一热，六郎一时欢喜却也觉羞涩，竟忘了松手，徐湛忙上前边解红绳边说道：“菩提庙内菩萨真人都看着呢！求了红绳就要去菩提下栓成同心结，姻缘天定不能违背的。”

    杨延昭和柴熙云在徐湛的推搡下才回过神，含笑执手往槐树下走去，徐湛正想去看个热闹，回身见崔心怡目光徘徊在那求福和盒上，满目向往，便住步问道：“表姑娘也想求红绳祈福吗？”

    “都说菩提庙内菩萨灵验，女儿家求得也不过是个安稳，我想求根红绳，庇护此生罢了。”崔心怡大方应道。

    徐湛朗然一笑，点头道：“这边这个盒子是给姑娘家留心事的，表姑娘求这些吧！”

    “好”崔心怡点头，探手正要摸求福盒，那老妇人面色骤然一愣，快速将那一盒红绳抱在怀前，用力拍了拍面前的姻缘盒，示意崔心怡求此绳。

    崔心怡不解，眉间微曲问道：“老婆婆，我不求姻缘。”

    那老妇人抬眸看看她，又看看徐湛，继而垂下眸，冷声道“男女同行，只能求此盒内的红绳，若真无缘，便是老婆子看走了眼，不过几十年了，我老婆子还没走过眼。”

    徐湛只觉被人误会好生尴尬，崔心怡抬眸正见他为难，便说道：“罢了，那我不求了。”