日光跨过周围的重峦叠嶂，迈入这片山间的小小翠绿。

    哨塔、城墙和其他防御建筑封锁了山谷，看守着每一个出入口。哪怕仅仅是较为平缓的高处小径也被纳入了石塔和塔顶弩炮的监视范围，随时可能招来蜂群般的箭矢。

    只有部分人知道，这块远离镇子和城堡，远离各个领主的小小盆地，里面到底守护着多么重要的东西。

    准确来说这里其实并不是康德在刚刚获封男爵时领到的封地，而是他后来自己开垦的地盘。也并非没有人曾经觊觎过这种沙漠里为数不多的适宜耕种之处，但它距离伯爵们的居所和本地仅有的商路都算得上遥远，面积上又没法匹配一个新伯爵，再加上当地的粮食缺口也没有大到那种地步，结果到了大人物们的眼底只是食之无味弃之可惜的鸡肋。

    要说小贵族倒是能从中得到不少收获，可他们还面对着一个问题：这儿虽然不大，却被一群兽形人所占据——它是沙蜥人和岩蜥人的地盘。这些怪物相当热爱干燥环境，又不免要迫于生计而寻找食水丰富的居所，早在人类还未来到此地之前就挑中了这里。

    尽管没有黑鳞术士或者蜥怪骑兵之类——那说不准倒是好事，因为这种消息传到德泽特的话一定会让王国考虑派遣正规军驻扎的可能——威胁相当高的怪物，几十个蜥人想要拼掉一两个男爵领的兵力甚至让人类一方折损些骑士也不无可能，因此他们明智地选择了忽略这个地区。

    直到那位王子来到这里之后。

    没人知道他是打哪儿来的兵力，总之他顺利剿灭了当地的蜥人，把他们耕种的土地据为己有。虽然这儿原本没有商路，但是在康德拿出几种富有价值的全新作物之后，许多人都意识到了其中的商机。掺和王子的商队可不是件便宜的好事，甚至筛掉了不少为那笔高昂费用感到肉痛的小贵族，但更多人还是选择参与其中。

    总而言之，作为商路的起源地，这里很可能代表着整个西南地区未来的希望。

    然而此刻，在这片希望之地外的远处，有人正寻找着它的位置。

    如果不是亲眼所见，或许很难有人会相信在绿洲的边缘竟然是山——真正的岩石山峰，而非某种沙丘堆积的产物。

    墨菲轻轻摊开地图，小心着不让风中的沙磨损了上面的词汇与图案：“这里连接到风息山脉北段，再向南边进发就真正进入山区了。”

    玛尔戈的供词虽然在精度上半点儿也不符合一个将来很可能披挂上阵的封地贵族应有的素养，但对于墨菲来说已经差不多足够：作为有着地图的本地人，他想找到“山间盆地”这样描述的地形并不困难。

    “我们到那座山头上去，”布罗恩环视一圈，伸手指向视线中最高的位置：“那会是很好的观察点。”

    可惜飞艇已经离开，否则高空之中才是最好的观察点。不过以这位工程师的能力，有个视野开阔的高地就能够完成这项工作，锦上添花也不算多么重要的需求。

    他们一行两人是专程出来完成侦察任务的，一个负责带路和定位，另一个负责评估敌情来判断下一步行动。上一次主动出击虽然获得了胜利，但那完全是依赖佐特赶来救场，否则所有人大概都已经变成了尸体，被抛在某个坑或者沟里。只是那种级别的强者墨菲此前从未见过，怎么说也不至于批发得像是路边的骆驼刺一样……

    谁又敢保证呢？