久违地，远处的小半边天空中飘起了纷纷扬扬的黄色。

    由于风总是从海面而来，由南方吹向风息山脉北部地区的缘故，沙尘暴的方向也总是自南朝北前进。因此，这片山中的谷地一般也就只能欣赏到它刚刚卷起的景象，对后续影响则完全免疫。

    就在这样的天气里，一艘飞艇正在缓缓升空。

    朗纳尔当然不是被解雇了——尽管他确实没能完成第一份工作。这并不能怪他，佐特的暧昧态度才是导致现在这个局面的主因。按照西梅昂的意见，那些人现在就应该出现在祭坛上，而不是现在这样甚至还要向他们提供食物。只是没人知道佐特真实的想法，暂且也就只能服从它目前表现出来的态度。

    所以朗纳尔在回来汇报情况的时候提出了两个可行的意见，他决定带上一些实物回去寻找对植物学有研究的学者，看看能不能找到规范的种植方式；而在这段时间里，他还会联系合适的粮食供应商，以解决能够自给前的食物问题。临走前他还顺带对布罗恩始终未曾想到这个问题发表了一定的……“负面评价”，就好像他已经获得了相当程度的胜利。

    “您真的信任那个年轻又冒失的家伙？”布罗恩站在佐特身边，重重叹了口气。

    佐特注视天空的眼神中并未体现出任何一种情感，就好像它对于这事完全没有意见：“他有办法。这就够了。”

    布罗恩还在叹气。往日里老矮人脸上的皱纹就像岩石的纹路一样深刻，而今天仿佛又更深了几分：“他还不到四百岁呢。这个年纪就应该跟在大船上好好学习，磨炼技术，而不是出去开那种危险的小东西。”

    “我讨厌年轻人，他们激进，总是犯错，顾头不顾尾。一群胡子不够长的家伙！”

    佐特没再接上他的抱怨。

    而在有些遥远的地方，也有人正不断前进。

    将挑选好的奴隶用绳索固定在马匹、骆驼或是车厢上，结算完让双方都能够笑着道别的价格，玛莎和她的商队再次离开了这个隐蔽的山间营地。

    日升日落，旅者匆匆。出于天气的缘故，沙漠商队往往会在一天的凌晨和傍晚开始赶路，避过阳光最为猛烈或是夜间最为寒冷的时期。今日也是如此，走出去大概有半日光景的路程之后，随着几近抵达头顶的日轮，商队停在一处椰枣树林中准备休息。

    几棵树中间的位置隐约有湿润的土壤，那是因为水位提升而挤上地面的地下河出口，只在雨季才能加以利用。尽管有这样的季节性所在，它仍然是出现这条商道的决定性因素之一，在沙漠里水就是有这样的优势。

    或许是因为寿命不同这种原因，人类对年轻个体的看法可谓完全不同。如果具体到这里来说，那就是年轻力壮的“商品”更有被选中的机会。他们中的绝大多数人会被用于从事重体力劳动，剩下的少数……剩下的少数会死在“运输”过程中，成为损耗的一部分。

    但偶尔也有例外。

    “解开他的绳子。”

    正倚在树上休息的墨菲抬起头来，脸上并无惊讶：“我差点要以为那只是错觉了呢。”

    但玛莎只留给他一个背影：“跟上来。”