诺娅桐斯坦的秋天散发着一股凉意，我整顿好了装备，踏过一条青苔密布的石板路，走进了霍尔克农庄，它位于一片树高参天的林地中，被浓郁的树冠遮蔽了天空，即便正午，阴沉的深绿色也遍布这座农庄的各处。
当我走进这座农庄后，凉意超越了秋日的范畴，越发地渗透入骨；过低的气温使得空气中的水分液化成雾。灰白的雾霭缭绕农庄，这里的木制建筑物既不残破也不陈旧，但每一间都门户洞开，每一间都是一片死寂。
我漫步其中，没有麻木的视线，也没有充满热情的招呼，只有清亮的童声从远处传来：“They are all fled or are dead，No more noisewill are there.”
迷雾中，我看见一个模糊不清的病弱身姿，只能看出是个七八岁左右的孩子，细胳膊瘦腿。我循声而去，最终，我觅见一位小女孩，她的金发黯淡、蓝眼无光且脸色苍白，脸上却有灿烂的笑容。
自称“艾比”的小女孩抬头看着我，她说：“先生，您来得真是时候，这里没人陪我玩了，您一定会陪我的，对吧？”
我点头应允，因为这里也只有我有可能保护她了。
艾比很开心，她告诉我，为了欢迎我这一位远来的贵客，她要召集她的好朋友，为我举办一场茶会。她拉着我的手，要带我去邀请村里她的朋友们来当茶会的其他客人。
第一位客人在离我们最近的那座房子里，栅栏边上的门牌号写着“格克一家”，进门之后，我看见了家门正对着的墙上挂着一幅写实的但色彩晦暗的画，画上是一家三口：一个可爱的儿子，一对年轻的夫妻，妻子美丽但面无表情，丈夫兴奋地笑着。
艾比说，格克先生是个这一带最忠厚老实的青年，在附近当伐木工，用勤恳工作积攒了不少钱，他用自己的诚心和耐心，成功让这附近最漂亮的梅尔德斯小姐嫁给她，生下了小格克。
我点点头，继续欣赏那幅画，它放在石砌壁炉的上方，壁炉里已经只剩下了燃尽的木炭和死灰，客厅的陈设完好、摆放整齐，但到处都溅满了已经因干涸而变成褐色的血迹，一股浓重的尸臭味从拐角处的主卧室里传出。
主卧室的门开着，那里似乎没有血迹，但是门前的地板上被投下一个影子：一个被绳索套住脖子，吊在天花板上的小男孩的影子。
艾比向发呆的我招招手，吩咐我去门外等她，我看她脚步轻盈地向主卧室走去，回过身，走向了门外。
不多久，艾比拉拉我的衣袖，她很高兴我愿意等她。我看见她手里抱着个木头人偶，人偶穿着和画上的小男孩一样的衣服，做工很粗劣，头颈部非常松动，仿佛一碰就要掉下来。
我牵着她的手，去往了农庄的另一处地方，这里是一个养牛场，艾比告诉我，这里是全村最会养牛的海森先生的养牛场，他高大健壮，通过卖出肥壮的牛只来养活一家子，之前一段时间因为饲料不足而很伤脑筋。
我们走进去，发现里面到处是满嘴血的疯牛，它们平整的牙齿已经变得尖锐异常，而最壮实的一头牛，瞪着布满血丝的眼球，正在啃食饲料槽上的一团团血淋淋的骨肉，骨肉的周围散落着衣物的碎片和一双双形制大小均不相同的鞋子。
那些疯牛看见了我和艾比，嗜血如狂地朝我们奔来，我将它们一一杀尽后，发现艾比手里多了一个新的人偶，那是个穿着白衬衣和高筒牛皮靴的布娃娃，看起来是个中年男人的造型，胸膛裂开，棉花和红色的碎布从狭长的裂缝中翻出。
艾比和我离开前，回头望了一眼饲料槽，显得非常高兴，她跟我说，海森先生最后还是想出办法让牛们饱餐一顿了。
离开养牛场后，我被艾比带到了全农庄最气派的一栋建筑物前，这里的大门也是打开的，门口的大理石台阶上有一道宽且长的血污，一直拖到室内去。
艾比说，这里是农庄主人、村长霍尔克老爷的家，霍尔克老爷聪明又富有，可惜总是喜欢往城里跑，所以当时大家就齐心协力，在门口拦住了霍尔克老爷，让他再也不能乱跑了。
我在门外等候，看着艾比走入豪宅，沿着那条长长的血径朝右拐弯，消失在了宅邸中，又过了一会，她出来了，乐呵呵地朝我招手，手里又多了一个人偶——瓷娃娃，看起来是个肥胖的富绅、动姿态雅、涂色细致，可惜腰部以下已经被打碎了，空荡荡的。
我问艾比还需要邀请哪些人，她很认真地思考了一会儿，说再把小格克的妈妈，梅尔德斯叫来就可以了。现在是正午，格克先生工作最忙碌的时候。梅尔德斯这时候是一定会去村公所，找那个面貌好看但生活清贫的事务员。
这一次，艾比没有把我带到村公所去，她指了指方向后，就忽然不见了。我独自前往，村公所并不难找，这里的门也是开的，但是里面没有任何人。
村公所不大，只有一层，是进行登记和记录用的，记录了包括村子周围的古老轶闻在内的各种事。一本红皮书被摊开摆放在门口正对的办公桌上，我捡起一看，发现这是霍尔克农庄的居民信息登记表，上面被大量的鲜红色涂抹，只有极少的几个名字还清晰可见。
斑驳的血迹从办公桌边上一路延伸到一处书架前，我搬开书架，果然发现一条通往地下室的暗门，一股腥甜的气味从地下室里散发而出，地下室里，有不少缺氧熄灭的红蜡烛，融化的蜡干涸在地。
我将一部分的蜡烛点亮，发现地下室的正中央是一座奇怪的祭坛，它的形状如同是一个酒杯，杯面铺有一张红布，红布上摆着一只鹿的头骨，枯枝取代了鹿角插在头骨上。