“欠了多少？”傅璟宁沉声又重复一边。
顾琳琅衣摆都快被自己给绞烂了：“也就……二百三十两……”
“也就？”阿曳又垂死挣扎起来，毕竟他跟在傅璟宁身边，每月例银也才只有三两。
傅璟宁抿着唇签下一纸凭据，又加盖了私人印信：“到文溪街的四海钱庄取银子，抓紧把账清了，还有，那种地方以后不要再去了。”
“真的？傅大人，您简直是救苦救难的菩萨！佛祖！大罗金仙！”顾琳琅显然只听进去了前半句，一双大眼睛登时就放了光，生怕傅璟宁反悔似的去抢那凭据。
“等等！”傅璟宁突然想到什么，手臂往高处抬了抬，“你想不想拿三百两？”
这是一处坐落在凉州下属古水县远郊的寨子，名曰“行营寨”，北接突厥，可谓凉州边防的重中之重。
寨子占地颇广，少说也有五六百户人家，来来往往皆为妇孺。
一条蜿蜒的无名小河穿寨而过，一路向东汇入石羊河。
“这是什么地方？我怎么从没来过？”不远处的密林之内，顾琳琅骑在树杈上，远眺着行营寨。
“边防要塞，军队驻地。”树下的傅璟宁站得笔直，即便身处此等荒郊野外，依然一丝不苟。
“军队驻地？”顾琳琅一跃而下，奈何之前骑马颠簸了半日，浑身的骨头几乎散了架，落地的姿势着实不怎么优雅，“你带我来这里做什么？事先声明，我顾琳琅可是有底线的，作奸不犯科，卖艺不卖身！”
傅璟宁望着顾琳琅狼狈地从地上爬起来，又担心失了风度梗着脖子与自己谈条件的模样，唇角难得带了些笑意：“放心，烧杀抢夺用不着你动手，至于卖身……”傅璟宁将顾琳琅从头到脚打量一番，“看起来也卖不出几两银子。”
“士可杀不可辱！好了傅大人，你我的交易到此为止，回见！”顾琳琅潇洒转身挥了挥手，没走出几步，又一脸便秘地回过头来，“我那二百三十两银子……”
“什么银子？”
顾琳琅：“……”
人穷志短！
顾琳琅如同吃了败仗的斗鸡，耷拉着脑袋又回到傅璟宁身边。
“此地方圆二十里驻军逾三万，而这行营寨中，住的便是随军的家眷。”傅璟宁倒不计较顾琳琅的反复无常，“河西多胡人，只是经过多年的汉化、通婚，从外貌上已很难分辩，不过按照胡人习俗，将士的内眷皆会在脚踝处烙下一枚狼烟图案，一来宣示主权，二来彰显其特殊的身份，五日之内，在不引起任何人怀疑的前提下，摸清住在南岸的数十名大小将官中，有哪些是胡人。”
“这也太强人所难了吧！”顾琳琅扯着嗓子道，“谁不知道胡人善战，女子更是彪悍，一言不合那是要玩命的！区区七十两银子……”
“之前那二百三十两不是你花的？”傅璟宁幽幽地道。
“可你本来都已经答应给我了……”
“谁能证明？”
“阿……”顾琳琅刚想说阿曳，转念一想，那厮不反咬一口已经算仁义了，还指望他帮着自己坑他主子？
上梁不正下梁歪，一个比一个没道德！
傅璟宁似是也觉得良心上有些过不去：“这样，除了之前答应你的三百两，之后每月再给你十两例银，且事成之后可以考虑买个丫鬟进府照料阿曳，待他痊愈之后，拨给你用。”
“成交！”顾琳琅应得实在太快，快到傅璟宁莫名怀疑自己底牌是不是亮早了，“我得预备些东西，还要寻个恰当的时机，这附近可是有什么安全的地方能住下？”
“住在古水县内便好，来回不过半个时辰，足够了……”傅璟宁方此时方回过味儿来，双眸微眯，“你是不是早有了主意？”
“我有那么聪明？”顾琳琅懒洋洋地倚着身后的树干，双手交叉枕在脑后，笑得春风得意，让人捉摸不透她究竟是在反问，还是只不过陈述一个事实。
两日后，行营寨里出了大事。
行军打仗之人最信神明，是以行营寨无论迁至何处，总会供奉着能保佑人逢凶化吉、免受血光刀兵之灾的大势至菩萨。
这日一大早，住在南岸的夫人们到寨子西头的菩萨庙例行参拜的时候，突然发现那菩萨像的眼中竟渗出两行血淋淋的泪，一阵骚乱过后，几名妇人大着胆子上前查看，更是发现那菩萨像底下的莲座上莫名多出两行字来。
都指挥使夫人廖氏应是读过几日书，小声念道：“‘女子足底七星现，男子马革裹尸还’，这是何意？”
另一名上了年纪的夫人一拍大腿：“我听我家老头子说过，那些战死沙场的男人们，尸体都是裹在马革里送回来，所以叫‘马革裹尸’！”
“那不就是说，若是哪个女人脚底出现了七星，她家男人便要战死沙场了！”廖氏尖叫一声，率先一屁股坐到地上，脱了鞋袜，见两个足底皆白白净净，方才抚着胸口长舒一口气。
河西节度使更替，吐蕃趁机大规模北上骚扰，边防军近日同时派了三支军队讨伐，这个关键当口，可是马虎不得，余下众妇人如梦初醒，皆纷纷效仿廖氏脱下鞋袜当场查验。
“啊——”
人群中突然爆出一声凄厉的惨叫，众人的心也随着颤了一颤，齐齐望过去，一位巡官夫人脚底赫然现出七枚朱色斑点，张牙舞爪，触目惊心。
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