秋意浓，凉风阵阵，位于北方的大同已不再炎热，牟斌和石依进了城，直奔高升客栈，俊男靓女牵马走在街头，引来无数路人的目光。

    到了高升客栈，牟斌就是一怔，此处富丽堂皇，甚为高档，房价定然不菲，老鼠强是个穷鬼，锦衣卫的差旅补助又不算高，他哪有钱住这么高档的客栈，牟斌心下纳闷不已。

    进了客栈大堂，掌柜的笑脸相迎，招呼道：“二位住店呀？”

    牟斌道：“不住店，我们找人，我的一个朋友住在贵处，他叫刘强，山东登州府人士，您帮我查查他住哪间房？”

    掌柜的问道：“他是何时入住的？”

    牟斌道：“二十多天前吧，具体哪一天，我也说不好。”

    掌柜的说了声“稍候”，翻起住宿登记册来查，连翻数页，终于是查着了，告诉牟斌他住在四号院正房，该客栈房院甚多，掌柜的担心牟斌找不着，把他领了过去。

    到了四号院，牟斌一看，正房锁着，老鼠强不在，就是一皱眉，掌柜的让他回大堂等候，牟斌料想老鼠强很可能是去赌坊了。

    他急于要找到老鼠强问出癞皮狗的下落，没耐心在此坐等，便谢过掌柜的，出了客栈，出门前还问了下老鼠强住处的房价，掌柜的告诉他，那间客房要一两银子一天。

    锦衣卫登州分署的差旅补助是每日二百文，官府规定的银钱兑换率是一两银子兑换一千文钱，每日的补助和房价差了八百文，相差悬殊，老鼠强怎么可能住的起这么贵的客房？牟斌越寻思越纳闷。

    当初牟斌叫老鼠强来大同的长乐赌坊寻找癞皮狗，牟斌估计老鼠强要是去了赌坊，应该去的就是长乐坊，打听着找了过去。

    到了长乐赌坊，石依没跟着进去，在外面等着，牟斌径自而入，三开间的赌厅里，热闹的很，呼喝叫骂声四起，到处弥漫着酒气、烟草气，还有汗臭气，几乎每个人的额头上都冒着红油油的热汗。

    有的人春风满面，估计是赢着钱了，也有的人垂头丧气，不用问也知道，那一定是输了，赌客们神情镇定自若者有之，紧张的发抖着也有之。

    大厅里有几桌牌九，几桌骰子，还有几桌单双，牟斌扫了一眼，发现了老鼠强的身影，他正站在一张骰子桌前，玩得是兴高采烈，不亦乐乎。

    牟斌走了过去，见老鼠强掏出锭银子押了下去，那是一锭二十两的银子，他押的是大。

    荷官喊了声“买好离手”，随后揭开骰盅盖子，又喊道：“一二三，六点小。”

    老鼠强这把输了，一下子输了二十两，这个数目对于他来说可是不小，以往输了这么多银子，他非骂娘不可，但今天却面不改色，一反常态。

    牟斌看在眼里，心中的疑团更甚，走过去没和老鼠强打招呼，以免引起旁人的注意，只是干咳了一声，老鼠强发现他了，刚要说话，牟斌使了个眼色，示意他不要放声，随自己出去。

    二人先后出了赌坊，走进后巷，老鼠强见着石依了，贼眉鼠眼的陪笑道：“石捕头也来了。”

    石依看着这种人就烦躁，冷着脸把目光移开，不搭理他。

    老鼠强闹了个没趣，他本想和这位俏丽的佳人贫两句嘴，套套磁，这是他的老毛病了，遇上漂亮姑娘就想和人家多说几句，见石依没搭理他，心里不大痛快，又赔笑着对牟斌道：“牟大人，您咋找这儿来了？”

    牟斌道：“我们先去的客栈，你小子不在，我一猜你就是跑这儿来了，果不其然，还真就在这。”顿了一顿，用审视的目光瞅着他，又道：“你小子最近发财了？”

    老鼠强心一颤，表情立时僵住，稳了稳心神，干笑道：“没呀，发什么财，哪来的财发？”

    牟斌察言观色，觉着老鼠强没说实话，问道：“没发财，你小子怎么住得起一两银子一天的客房？没发财，你小子怎么会像个大财主似得，一把输了二十两都满不在乎？你小子给我说清楚了，这究竟是怎么回事？”

    老鼠强眼珠子转了转，陪笑道：“是这么回事，前一阵子小的手风挺顺，赢了一些银子，但也不算多，谈不上发财，只是小赚一笔而已。”

    牟斌对他的话是半信半疑，想急于知道癞皮狗的下落，就没深究下去，问他癞皮狗在哪？

    老鼠强鬼鬼祟祟的四下瞅了一眼，见巷中并无旁人，这才低声道：“他躲在乱石岭阎王寨。”

    牟斌道：“这么说他是投靠了赤面阎王。”

    那赤面阎王，名叫厉海，在大同城东南百里外的乱石岭上占山为王，他是西北黑道的总嫖把子、龙头大哥，武功很是了得，牟斌对此人早有耳闻。