当第一束阳光撕破长达数日的阴郁，在太液池的冰面上碎成万缕清辉的时候，偌大的太极宫还寂静一片。太液芙蓉未央柳，此时皆为茫茫白雪，唯有池畔点点红云浮凸，是凝霜而开的朵朵红梅。临水一座月到风来亭，檐角有冰棱低垂，凭空架起了一幕水晶帘栊。阳光在宫殿的屋脊上肆意跳跃，叫醒了檐下的铁马，门前的狮子，还有那拥被酣眠的小丫鬟。

    小丫鬟正梦见自己得了哪位贵人的赏赐，香甜的玉露团正要送到嘴中，却被同房的姐妹狠狠推了一把，耳边模糊听到，“小翠，还不起来，今儿个是什么日子，睡迟了可是要误事的。”

    慌得她忙丢了快到口的点心，坐起身来，口里还嘟囔道，“喜鸾，你这个讨厌鬼，我好不容易梦到一回好吃的。”

    那名唤喜鸾的丫头便在她头上点了点，笑骂道，“瞧把你馋的，还不快起来呢。今儿个年三十，当好了差事，主子一高兴，那席上的东西还不赏了咱们。”

    小翠听了这话，立刻喜上眉梢，笑道，“好姐姐，你说的是，我这就起来。”一面忙忙地穿了衣服，一面口中说，“等晚上的时候，我们在院子里放爆竹，回来一起吃酒守岁。”

    喜鸾笑着应了，二人欢欢喜喜地出门当差去了。

    是的，除夕来了。

    这是新帝继位后的第一个除夕，天难得的放了晴。这多舛多难的一年以一道明亮的阳光为注脚，众人心下无不欢喜。太极宫从皇帝到妃嫔，从掌事的内官到洒扫的婢女，每个人脸上都带着三分喜色，连那些不苟言笑的管教嬷嬷们，今日也换了颜色，看到小丫头们手忙脚乱，把果子撒了一地，也不过轻斥一声，令她们收拾了也就罢了。

    便是皇帝本人也动了雅兴，命人拣那虬枝峥嵘的梅花剪了几束，插在上好的刑窑细瓷瓶里，赏赐给得宠的嫔妃们。那各宫的嫔妃见了这梅花，无不喜上眉梢。梅花俊美倒在其次，皇帝的惦念才是她们开心的真正缘由。

    整个太极宫里悠悠闲闲，唯有这一处忙得热火朝天，人仰马翻，大家恨不得一时生出三头六臂来，才不误了差事。御膳房的掌勺朱师傅，此时忙得满头大汗，炉子里的火光映在他的脸上，越发显得火烧火燎。他一边吩咐那管灶台的小厮将那一笼蒸好的丁香酥取下，一面有嘱咐那看着烤炉的宫女注意火候，莫要烤过了，手下却丝毫不乱，那一个一个的油炸小点，黄澄澄，香喷喷，从油锅里捞出来，放在盘子里，早有专门负责装点的师傅端了去，雕琢整饬一番，便是除夕夜宴上的一道佳点。

    到得傍晚时分，各位有份参加这除夕夜宴的皇亲国戚、达官贵人们，便纷纷乘轿而来。太极殿上诸事皆已齐备，廊下灯笼摇曳，殿内红烛高照，给平日里庄严肃穆的太极宫添了十二分的喜庆之色。

    永宁长公主萧令婉的仪仗车轿此时也到了宫门口，因着楚国大长公主的一言，令婉终于回到了一别数月的太极宫。她站在朱红的宫墙下，远远看着太极殿静静伫立在天地之间，与她离去时，别无二致，心下一阵怅然。她在这里出生，在这里长大，这宫苑曾经是她的家，然而最后，她也不过是一个匆匆过客。

    前来引路的宫女，向她深深施了一礼，道一声,“长公主这边请。”

    令婉觉得她眼熟，似乎曾经见过的，一时却也想不起来，便笑问道，“你是哪个宫中的？我是不是见过你？”

    那宫女忙低头回禀道，“奴婢现今在掖庭宫当些杂役，旧年在荣禧宫当差的时候，曾有幸见过长公主的。”

    令婉这才想起来她原是张贵妃宫中的小丫头，张贵妃获罪后，她们这些婢女怕是四散于宫中其他地方了。她心上本存着一事，正不知向谁打听，恰巧遇到了这样一个旧人，忙悄声问她道，“你可知赵王如今在何处？过得怎么样？”

    那小丫头不期令婉竟问出这话来，身子一颤，慌忙答道，“长公主可是说的平阳郡王，陛下有旨，不许我们提他。”

    令婉这才想起青弟已被贬为了平阳郡王，自己叫习惯了，一时没改过来，又见她这样害怕，也就暂时压下不提。

    待得走到到得一个墙角处，见左右无人，便从荷包内掏出一个银锭子，塞在那丫头的手里，柔声道，“你悄悄地告诉了我，我必不告诉别人是你说的。左右我过了今日就不在宫中的，也不会有人知道。”

    那丫头手里握着那沉甸甸的银锭子，心一横，便低声道，“在东北角上的紫云阁中呢。”想了一想，又踟蹰着开口道，“听说...听说很是不好。前儿个我的一个姐妹便病死在里头了，因着我们姐妹好了一场，我便偷偷去看了一眼，竟是瘦得皮包骨头，没有一点儿人形了......”说毕，早红了眼睛，忙用手帕去擦。

    令婉心下一片悲凉，知青弟处境之艰，怕是远胜自己想象，口中还要劝那丫头节哀。二人正说着话，忽见得一声咳嗽，仿佛就在耳边，惊得令婉忙向那边看起。只见宫墙拐角处迎面走出一双黑底银纹的靴子来，上面深青色地衣裾摇摆不定。那靴子的主人走到他们跟前站定，一双凤目只管在她二人身上逡巡，显见得是听到了她们的对话。

    那小丫头早已吓得普通一声跪下，口中连呼，“将军饶命，将军饶命，奴婢什么也没说。”