酒馆里。
太阳西下，夜晚即将到来，因此其他客人开始变多，团员反而减少。
在这种状况下，我占据酒馆的一张桌子，喝了一杯又一杯。
大概是散发出不快气势吧，没有任何人敢靠近我。
「哟，我找你找很久了。」
这时，有个人对我搭话。
抬头一看，一个长著猴子脸的家伙正拉起嘴角露出笑容。我已经有一年没看到这张脸。
「基斯……你这混帐……之前跑哪里鬼混去了？」
「喂喂，这是怎样？你还是一副不爽样。」
「这还用说。」
我啧了一声，摸了摸脸。
被鲁迪乌斯殴打的地方还感到疼痛。
刚刚死要面子逞强，早知道应该让治愈术师使用治疗术。
可恶，鲁迪乌斯那家伙。什么叫作：「就算是魔大陆，只要靠我的魔术也能轻松应付」？
既然那么轻松，至少可以顺便找人吧。
结果他不但没帮忙找人，居然还针对大王陆龟的吃法啰哩啰嗦地讲个没完。什么叫作：「要不是有想到可以利用土魔术做出砂锅，搞不好这一年来都在吃那个难吃到爆炸的烤肉」？
既然有空寻找食物，应该也有办法做其他事情吧？
混帐。
甚至还说我外遇？
扯什么鬼话。遭到转移之后，我从来没想过关于女人的事。
居然无视自己什么都没做到的过错，反过来指责我的不是。
讲什么鬼话。什么叫作不知道？要是他有确实调查魔大陆，说不定现在已经和塞妮丝或莉莉雅其中之一顺利重逢。
真的是满嘴鬼话。
「嘿嘿，看你这样子，应该还没见到面吧？」
我不知道基斯为啥这么高兴，只见他挂著轻浮笑容点了什么东西。
反正一定是酒，这家伙比矿坑族的塔尔韩德还爱喝酒。
「保罗，你明天去冒险者公会看看吧。」
「为啥？」
「能遇见有趣的人物。」
有趣的人物？
能让我心情变好的对象，基斯今天露脸的理由，还有今天遇见的人物。
拿这三件事进行交叉比对后，自然可以得出答案。
「你是指鲁迪吗？」
我一开口发问，猴子脸就翘起嘴，用力搔了搔脑袋。
「什么啊，你知道了？」
「我已经见过他了。」
「明明见了面，你看起来却不太高兴。是不是吵架了？」
吵架？
……嗯，算是吵架吧。虽然那种情况根本不能说是对等的吵架。
可恶，一回想就让我的脸又痛了起来。
「发生什么事，保罗？讲给我听听吧。」
基斯摆出亲切表情，把椅子移到我的旁边。
这家伙从以前就很擅长倾听别人诉说烦恼。
这次似乎也愿意多管闲事，听听我有什么怨言。
「嗯，你听我说……」
于是，我把先前发生的事情告诉基斯。
包括我很高兴见到鲁迪。
但是双方却各说各话，所以我决定询问鲁迪乌斯这段日子以来他做了什么。
结果鲁迪乌斯开始以非常愉快的态度叙述他的旅程。
还滔滔不绝地讲著些无聊的自我吹嘘。
我开口斥责他，指出比起这些自我吹嘘，他应该有能力办到其他事情。
可是鲁迪乌斯却反而翻脸。
还拿女人的事情来抹黑，我也感到很火大。
所以双方吵架还动起手，最后惨败。
「……噢……原来是这样啊……」
基斯边听边回应，经常嗯嗯连声又点头表示同意，看起来似乎能体会我的感受。但是，他最后却这样说道：
「我说你啊，是不是对儿子期望过高？」
「…………啥？」
我也知道自己发出很蠢的声音。
期望过高？
对谁？在哪方面？
「你是说我对鲁迪期望过高？」
「因为啊，你仔细想想。」
看到我满脸困惑，基斯就像是要乘胜追击般地继续说道：
「那家伙的确很了不起，我从来没见过能够省略咏唱直接使用魔术的家伙。看到他以魔术师身分和北圣贾尔斯打得不相上下时，我忍不住身子一震。的确，鲁迪乌斯是那种百年才会出现一个的天才。」
没错，鲁迪乌斯是天才。
他的确是天才。
那家伙从小就什么都会。
虽然有一段时期我认为原来他也有相当糟糕的问题，但是「那个」菲利普，连曾经对我百般嘲笑的菲利普甚至都表示愿意把女儿交给他。
「对，没错，那家伙很厉害。毕竟他五岁时……」
「但是，他还是个小鬼头。」
被基斯狠狠打断，我闭上嘴巴。
「鲁迪乌斯还是个才十一岁的小鬼。」
基斯又讲了一次，像是在特意强调这句话的意义。
「就算是你自己，也是十二岁时才离家吧？」
「嗯……」
「你以前不是说过，未满十二岁还是小孩吗？」
「什么啊，就算我说过那种话又怎样？」
鲁迪已经比我强了。
我今天的确有喝酒，然而就算扣掉这部分，也能看出他变强了。
醉归醉，但我那时是动了真格。不但动了真格，甚至用上了原本不想使用的的北神流「四脚之型」和剑神流「无音之太刀」。结果，我的剑却只有斩断他戴在头上的内裤绑绳。
鲁迪根本没有使出全力。
团员全都只有受到轻伤，这就是证据。我没有手下留情，却输给保留实力的他。
我不知道在双方没见面的这段期间内，他到底成长多少。
只是，鲁迪七岁时就已经比我聪明得多。
战斗实力在我之上，脑袋也比我好。
既然如此，就算他能做到比我更多的事情，又有什么好奇怪？
年龄算什么问题？
「保罗，你十一岁的时候在做什么？」
「我十一岁时……」
应该是过著在家学习剑术，而且每天都被老爸责骂的日子。
一举手一投足，所有行动都会被挑剔，然后挨揍。
「叫那时候的你在魔大陆求生，你办得到吗？」
「喂，基斯，你这问题的前提很奇怪。鲁迪他啊，有强大的魔族当护卫。有个会说人类语、魔神语和兽神语，而且连a级魔物都能独自打倒，跟怪物没两样的家伙当他的护卫。在这种条件下，就算不是我也能够办到纵贯魔大陆这点事。」
「办不到。你办不到，绝对办不到。即使是现在的你，去魔大陆也无法一个人回来。」
听到基斯如此断言，我感到很扫兴。
他的脸上依旧挂著轻浮笑容。
这家伙的笑容总是会让我一肚子火。
「哼！按照你的说法，我的要求应该更理所当然吧！他做到了我办不到的事情，是天才！鲁迪是天才！我的儿子是天才！已经能独当一面，很了不起，我没什么好说！希望有能力的家伙去做到符合其能力的工作，是一种错误的期待吗？你说啊，基斯！我错了吗？」
「你错了，你总是弄错。」
基斯咧嘴露出轻浮笑容，然后把送上来的啤酒一口气喝乾。
「呼啊！好喝！果然在大森林里喝不到这么好的酒。」
「基斯！」
「我知道啦，你很吵耶。」
他把木制杯子咚地放到桌上，突然换上认真表情。
「我说你啊，保罗。你没有去过魔大陆吧？」
「……那又怎么样。」
我没有去过魔大陆。
不过呢，当然有听过别人的说法。
据说那是一片很危险的土地。走在路上就会碰到魔物，而且不吃魔物就无法生存。
但是，如果只不过是魔物多了一点，总有办法应付。
「正如你所知，我出身于魔大陆。所以啦，要是让我来说，魔大陆是个很不妙的地方。」
「话说起来，我没听你提起过魔大陆的事情。到底是怎样不妙？」
「首先，魔大陆没有你熟悉的那种道路。虽然有路是有路，但没有米里斯大陆和中央大陆那种魔物数量很少，走起来也很安全的道路。无论走在哪里，都会遭到c级以上的魔物袭击。」
我的确有听说过魔大陆上的魔物很多，但是c级？
在中央大陆，那是只会在森林深处出现的家伙。
大部分都会成群结队，或是具备某些特殊能力。
「我说你未免也吹牛吹太大了吧？」
「不，是真的。我刚刚没有说任何谎话，魔大陆就是那种地方。总之，魔物真的很多。」
基斯的眼神看起来很认真，不过这家伙可以一边装出这种眼神，同时轻轻松松地撒谎。
我怎么可能会上当。
「一个虽然优秀，但是却没有实战经验的小孩子被丢到那样的大陆上。」
「……嗯。」
没有实战经验的小孩子……是指鲁迪吗？
听基斯这么一说，我才想起来自己的确没听说鲁迪有跟哪个人实际交战过。
只是，我知道他有巧妙击退绑架犯；还听说只要拉开距离，说不定连基列奴都打不赢他。
我不认识比基列奴还强的剑士。既然连基列奴都无法靠近，那么面对保持适当距离的鲁迪，这世界上能打赢他的人恐怕还不到一千。
所以没有实战经验根本无关紧要。
毕竟那个北神二世亚历克斯·r·卡尔曼，据说也是在第一次实战中就杀死剑帝。
「然后，这时他碰上一个愿意帮忙的大人。是个魔族，而且很强。是斯佩路德族，你也知道吧？就是那个斯佩路德族。」
「嗯。」
关于斯佩路德族的事情，老实说我半信半疑。
因为听说连在魔大陆上，斯佩路德族也已经几乎灭绝。
「自己正搞不清楚状况，那个人愿意伸出援手。自己正处于脆弱状态，那个人愿意提供力量。可是，斯佩路德族很恐怖。要是拒绝，不知道对方会把自己怎么样。所以啦，当然会选择接受帮助吧。」
「……嗯，也对。」
「后来在接受帮助的过程中，聪明的鲁迪乌斯开始思考……这家伙的目的到底是什么？」
没错。
鲁迪乌斯应该会动脑。
我的话根本不会去注意，但那家伙对这种事情特别敏锐。
以前帮助莉莉雅那次也是，他展现出不像是小孩子的机智。
「问题是，怎么可能摸得清对方的目的。」
果然是这样。
就是因为人总是无法看透他人的目的，基斯这种人才能存活下去。
「虽然对方现在愿意帮助自己，但是哪一天说不定会被舍弃……因此，鲁迪乌斯想了个办法，也就是要让对方欠自己恩情。」
「那算什么办法啊？恩情？会顺利吗？」
「你别吐嘈啊。如果恩情这种讲法会让你觉得不妥，那就换成诉诸情感，或是让对方产生伙伴意识之类……反正是那种感觉的办法就对了。」
要让对方产生伙伴意识吗？
原来如此。
如果真是那样，我就能理解鲁迪的行动。
一方面奉承会保护自己的魔族，同时也锻炼自身实力以备万一。
非常合理，可以说是选择了最安全的道路。
哼，不愧是鲁迪，真有一套。
「啧！既然他能想那么多，为什么没办法做更多？」
我忍不住这样嘀咕后，基斯张开手掌伸直手指。
接下来开始扳著手指列举状况。
「第一次踏上的土地，第一次展开的冒险。就算再怎么聪明，眼前却全都是自己不懂的事情。为了不要上当受骗，他不得不主动学习。再加上要提防不知道什么时候会背叛的魔族，身后还带著一个等于是妹妹，必须好好保护的女孩……」
基斯语气平淡边说边扳下所有手指。
最后，他做出这样的总结：
「要是做了这么多事还有办法去找出其他被转移的家伙，那可真是超人，真的是个超人。即使被列入『七大列强』也不为过。」
七大列强吗？真是让人怀念的名称。
以前，自己是不是也想变得那么有名？
不过就算扣掉身为父亲的偏袒心，我依然觉得鲁迪具备能成为那种人的实力。
「显然已经超过负荷。无论鲁迪乌斯有多天才，他毕竟是人类，总有个极限。更不用说那家伙还只是个小孩。」
「一个已经快到极限的家伙，为什么在讲述冒险经历时可以那么开心？无论怎么看，他都跟那种带著远足心情进入迷宫，只在入口附近的阶层玩玩之后就打道回府的贵族大人没两样啊！」
如果鲁迪真的过得很辛苦，想来不会摆出那种态度。
他应该会叙述旅程的艰辛和痛苦。然而，鲁迪乌斯完全没有提到那些事。
「是因为不想让你担心吧。」
「…………啥？」
我又发出很蠢的声音。
「那家伙为什么要担心我？因为我是个很没用的老爸吗？」
「没错，因为你是个没用的老爸。」
「啧！是那样啊！我想也是啦，我是因为一点无聊事就用酒来逃避的软弱家伙。看在天才大人的眼里，想必非常可怜吧。」
「就算不是天才，也会觉得现在的你看起来很可怜，保罗。」
基斯叹了一口气。
「我想你应该看不到自己所以讲一声，你现在的样子真的很惨。」
「一副会让儿子同情的模样？」
「没错，如果是现在的你，大概不会因为要拆伙而大吵一架。」
因为看起来实在可怜到让人什么都讲不出口。基斯这样补充了一句。
我摸了摸自己的脸。
好几天都没剃的胡子发出沙沙声响。
「保罗，我要再说一次。」
基斯以再三强调的态度开口。
「你啊，对儿子的期望过高。」
期待他又有什么不对？
鲁迪打从一出生就什么都做得很好。我只是想摆出父亲架势，所以一直去打乱他而已。鲁迪根本不需要我。
「我说啊，保罗。你为什么不能坦率一点，为了父子相逢而感到高兴？不管鲁迪经历过什么样的旅程，就算他真的是过得轻率悠哉，或者是带著女孩子卿卿我我，又有什么关系呢？你们总算平安见到对方，首先应该要庆祝这一点啊。」
「…………」
他说得对。
我一开始也很高兴。
「还是说，你想看到失去身体一部分，连眼神也变得很空洞的儿子？要知道，成了尸体以后才见面的可能性也很高喔……不对，在魔大陆上，连尸体都不会留下。」
鲁迪会死？
我已经见过那个精力旺盛的鲁迪，这个假设欠缺现实性。
然而几天前，自己不就是因为这种想像而满心忧郁吗？
「哎呀～真是可怜啊。千辛万苦旅行至今，好不容易再度见到父亲，结果那个父亲却是个沉溺在酒里的人渣。要是我的话，恐怕会断绝父子关系。」
啧！居然用这种装模作样的语气讲话。
「我懂了，基斯。你的主张的确合情合理。但是，有件事很奇怪。」
「什么事？」
「鲁迪他为什么不知道布耶纳村的情报？赞特港那边应该也有留言。」
「这个喔……」
基斯只讲到这边，就换上一脸苦涩表情。
这是他有所隐瞒时的表情。
「他是因为运气不好，才会没能发现留言吧。」
「……我说基斯，你是在哪里发现鲁迪？不是在赞特港吗？」
我不知道基斯这一年以来去了什么地方。
然而，鲁迪是来自北方。
讲到北方能让基斯展开行动的大型城镇，就只有赞特港。
我们在赞特港里，应该有确实留下讯息。
而且我记得也有团员被派驻在那里。
目的是要在有人从魔大陆渡海过来时，找对方探寻情报。
既然是冒险者，没有理由不前往冒险者公会。
「我见到鲁迪乌斯的地方是德路迪亚村。真是让我吓了一跳，因为他有袭击圣兽的嫌疑，所以被扒光衣服关进牢里。」
「被兽族扒光衣服关进牢里……真的假的？」
我听基列奴说过。
对德路迪亚族来说，被脱光衣服、关进牢里、铐上枷锁，还有泼冷水等遭遇都是最严重的奇耻大辱。他们不会随便对其他人做这些行为，万一有人对自己这样做，到死都会不会忘记。
我曾经对基列奴泼水想闹著玩，结果她真的动了火气恶狠狠地回瞪。
「那……那么后来怎么样了？」
「什么啊，鲁迪乌斯没告诉你吗？」
「我只听了在魔大陆上旅行的部分。」
对了，为什么鲁迪到达赞特港时没看到留言？
这是最重要的部分。
为什么没讲到……啊，是我不愿听。
可恶，为什么我总是这么急性子？
冷静一点。鲁迪很优秀，明明很优秀却没取得情报。
我应该要更冷静看待这件事情。
只要前往赞特港，就算他不愿意应该也会得知消息。
换句话说，鲁迪是在赞特港被卷入了什么事件。
而且是会被德路迪亚族抓走的事件……感觉很严重。
再过两三天，派去赞特港的团员就会带著情报回来，是不是那边发生了什么事情？
「不，我也不清楚详情。只是待在大森林的米尔泰特族那边时，听说德路迪亚村抓了个人族的小孩。」
「嗯？等一下，你刚刚说你之前待在哪里？」
米尔泰特族？
我记得那应该也是兽族之一。
长著类似兔子耳朵的种族。
「待在米尔泰特族的村庄。因为有族长，是个规模相当大的──」
基斯的说明又长又无聊。
老实说，长到让人听一半就想说「已经够了」。
但是先前，我才因为没把鲁迪的话听完，最后错过了重要的部分。
就算我总是会犯下同样错误，但再怎么说也不想在同一天内重蹈覆辙。
──他总算讲完了。
我试著整理他说的话。
「基斯，也就是说……你到处去通知大森林的各个种族，拜托他们要是找到迷路的人类，就把那些人送来米里希昂吗？」
「没错。嘿嘿，你可以好好感谢我。」
「真的是感谢多少次都不够……」
我之前就在想为什么偶尔会有来自大森林那边的难民找我求助，这样啊，原来背后有这些安排……
「总之，这些事情不重要啦。」
「……嗯。」
以后有空再继续追问详情，现在就先放一边去吧。
「人族小孩这情报让我想到一个可能性，所以立刻赶往德路迪亚村。不是我自夸，我这人交游广阔，在德路迪亚村里也有好几个熟人。所以我找上其中之一，一个和我很有交情的战士，让对方安排我进入同一间牢房。」
「等一下，你有必要被关进牢房吗？」
「为了在关键时刻逃出去啊。因为比起从外面动手，待在里面更容易逃出兽族的牢房。」
我很清楚基斯逃狱的能力。
他是个耍老千被抓之后，还能若无其事逃出来的家伙。
「后来啊，我本来以为被抓的人族小孩会很可怜地大哭大叫，甚至陷入绝望……结果，噗呼呼……」
「结果怎么样？」
「他却从容不迫地光溜溜躺著，还对我说：『欢迎来到人生的终点』。我真不知道该回答什么才好！」
基斯放声大笑。
「这有什么好笑。」
「的确很好笑啊。我看一眼就知道，这家伙就是保罗的儿子。」
到底有哪里好笑？
正确说法是，哪里有能断定他就是我儿子的部分？
「那副德性真的和以前的你一模一样。例如才第一次见面就那么厚脸皮的态度、毫无意义的摆架子行为；还有试图搭讪兽族女性却被闻出有发情的气味，即使如此依旧不死心，继续用色眯眯眼神看人的那个样子，全都跟你很像！」
也不知道什么事情让基斯那么开心，他又大笑起来。
以前的行径被翻出来真是让我有点尴尬。
「好啦，实际上我花了一点时间，才确定这个小孩的确是你的儿子。」
基斯讲到这边，把啤酒一口气喝乾。
「总之，就是因为这样。鲁迪乌斯不知道情报也是无可奈何的事情，毕竟他没有前往赞特港的冒险者公会。」
「嗯？等等，基斯。你不是和鲁迪进了同一间牢房吗？那……」
只要基斯这家伙当初有向鲁迪说明……
「总……总之啊！父子之间或许还会有点心结，不过这次就算是看在我的面子上，去跟他和好吧。」
基斯迅速讲完这些话，就站起来打算离开。
「喂，等等。我话还没有说完……」
「啊，对了。还有一件事忘了讲，艾莉娜丽洁他们好像前往魔大陆了。我在赞特港听说有个到处猎食男人的长耳族，所以一定没错。」
「你说艾莉娜丽洁？」
我还以为那家伙是最痛恨我的人……
「嘿嘿，虽然发生很多事，但那些家伙也不是真的那么讨厌你。」
留下这句话后，基斯走出酒馆。
当然没有付钱，他就是那种人。
算了，今天就别计较吧。
算我请客。
好，等喝完这些之后，今天先去睡觉。
然后，明天再看看要不要去找鲁迪谈谈……
「我说你别再喝了。明天要清醒著去『黎明之光亭』，知道吗？」
这时，基斯又晃了回来。
「我知道啦！」
又被提醒一次，我只好叹口气放下酒杯。
仔细想想，最近的我的确喝太多了。
为什么会想靠这种东西逃避呢？明明还剩下很多该做的事情。
「那个……保罗团长，已经谈完了吗？」
我正在想这种事，有个缩著身子一副愧疚模样的女性对我搭话。
仔细看看那女性的脸孔，已经喝醉的脑袋总算想起来她是团员之一，维拉。
「嗯？怎么了，今天穿得这么保守。」
「嗯，是啊……」
维拉态度暧昧地点点头，来到刚才基斯坐过的位子上坐下。
今天的她并没有打扮成平常那种具备攻击性和刺激性的装扮。
而是穿著随处可见，就像是一般朴素村民的服装。
「我在想，白天的冲突会不会是我的错……」
「你的错？为什么？」
「呃，那个……因为我打扮成那样………所以，是不是让令郎……有什么误会。」
「跟服装无关，反正那家伙是看到你的大胸部才会自己想歪。」
维拉平常的清凉打扮是有理由的。