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    都护府治所。

    温暖的阳光洒在辽阔的大地。城池屹立在苍茫的草海间，一条小河从旁边流过。城池周围，新开垦的田地刚刚播种。城外搭着不少帐篷，例行的集市正在展开。

    城中官署，都护府大大小小的官吏们聚集在一起，丝毫没有悠闲的样子。他们正听着钱程关于一路情况的汇报。

    “所以，那个什么……旮旯国，情况如何？”坐在中央的一名中年男子问。

    “是噶喇息国，都护。”钱程认真地纠正道。

    “哎呀，知道是它就行。”都护头痛地挥了挥手，催促道：“快点说吧，我都被这一堆名字搞糊涂了。”

    “是这样的，噶喇息国隶属于一个叫鲁迷喇的国家。”钱程开始了介绍：“鲁迷喇是那里诸国之长，号称神国。国主自称皇帝。像噶喇息这些，都算他属下的诸侯。”

    “这名字起的。”一名校尉笑道：“都叫神国了，他怎么不上天。”

    都护却没跟着开玩笑。他看了看身前案上的地图，问道：“那里有多大，多少人口和士卒？发展情况如何？对我们是什么态度？你都盘问俘虏了么？”

    其他人也都好奇地看着他。

    “一路上，在下套了不少话。”钱程说：“那旮旯面积不小——不是，那噶喇息国面积不算小。鲁迷喇就更大了。”

    众人忍不住笑了起来，钱程无奈地摇摇头。

    “推算下来的话，鲁迷喇国大概至少得有青、徐、兖、冀、豫五州加起来这么大。”

    都护与周围的官吏们对视了片刻，神情更加严肃起来。

    “你能确定？”他问。

    “这只是估计的结果，但我认为不会相差太大。”钱程确认道：“鲁迷喇各地，度量衡并不一致，但这些俘虏都是经常四处征战的边军士兵，对距离还是有概念的。那名祭司，对这些知识也有了解。”

    “正好，我们缴获了一杆完整的骑矛。俘虏们知道按他们的单位，这东西有多长。我又用咱们的尺子量了一下，就换算出了大概的数值。所以这个结论，应该不会差太多。”

    “看来，这确实是个大国啊。”都护感慨道。

    “对，他们说，在那边，鲁迷喇也是个数一数二的强国。”钱程补充道：“当然，这个还得咱们自己，今后去核实。”

    “他们那里有多少人？”一旁，长史问道。

    “可能一两千万吧。”钱程回答。

    “到底一千万还是两千万？这差别都有一倍了。”长史认真地追问道：“现在我们所谈的，都关系着天下大事。你的话，是要上报到长安的。责任重大，你可得说清楚了。”

    “他们自己也不知道”钱程摇了摇头。

    “是不愿意说吧。”都护想了想，没有继续为难他：“不想把底细告诉刚碰面的人，也正常。现在我等遵从朝廷的安排，以寻求协助，共同对敌为上。他们不想说，就别继续问了。”

    “不，他们其实也想说。”钱程迟疑了下，说道：“我怀疑他们是想宣传自己的国力强大，以求将来谈判时，能占到便宜。不过他们真的说不清楚。”

    “不是说，有一名诸侯的女儿也被俘获了么？”一名负责屯田的军官问道。

    “他们那边没有户籍，估计从来没进行过编户齐民。”钱程解释道：“很多领地，都是由卿大夫控制的。那里国君势弱，即使想要统计人口，也无法弄清他们领地上的具体情况。不过实际上，国君也不太关心。只要他们上缴贡赋就行。”

    “可靠些的数据反而是祭司提供的。他们似乎同样在各地都有领地。通过汇总后的数据，还能推算一下。不过这名祭司也只是中层人员，只能根据自己知道的情况，说个大概。”

    “祭司和教会的情况，你再讲讲吧。”都护揉了揉眉头：“我一直没听明白。”

    钱程拱手应诺，解释道：“我一开始也有些糊涂。他们这一套东西，中土现在并没有能对应的，所以我误解了很长时间。”

    “他们这个机构，是由各类大大小小的祭司和他们的助手组成的。而且这个机构是从上至下，一直延伸到地方的。”

    “你是意思是，这很可能是用来对付那些权势膨胀的卿大夫的？”都护敏锐地察觉到了关键，推测道。

    “在下以为，确是如此。”钱程点点头：“另建一套组织，实现对地方的控制，也是一种办法。就我一路听到的情况看，他们不但拥有各地的行政档案，还在履行征税、缉盗等职能。祭司的地位也颇高，有人甚至还有征调边军的权力。”

    都护露出了然的表情。

    “既然他们才是国君用来统治国家的机构，我们确实需要多与他们沟通了。”他总结道：“对了，那些人有意愿配合我们，对抗敌寇么？”